– Да, но я не думала, что сложить руки в кулаки – целая наука, – хмыкнула она.

– А как ты хотела! Всё, не буду мешать. Пробуй, а я оценю.

Алан отошёл в сторону. Сара стала наносить удары, а после вопросительно посмотрела на него в ожидании реакции.

– Не отвлекайся. У тебя хорошо получается. Продолжай.

Он перевёл взгляд на Еву, которая сражалась на мечах с Клэр. Алан подошёл сзади к девушке, легонько прикоснулся к её локтю и приподнял его.

– Держи локоть немного выше, – прошептал он.

Ева скользнула по нему своим взглядом и кивнула. Между ними возникло лёгкое напряжение. Сара с недоумением на них посмотрела, а после продолжила отрабатывать удары.

После долгой тренировки все были свободны. «Да уж, если бы я всё ещё была бы человеком, то меня хватило бы максимум на несколько минут, а тут я не так уж и устала. Нужно тренироваться не покладая рук, если я хочу стать профессионалом». Сара решила хорошенько осмотреть академию и начала с главного зала, где обычно отдыхали сандероми. Не успела она и войти в зал, как к ней подошла высокая девушка с чёрными короткими волосами, округлым лицом и большими карими глазами. На вид ей было лет девятнадцать. Девушка смотрела на неё с колючим взглядом и ехидной улыбкой. Саре стало не по себе и захотелось уйти от незнакомки подальше.

– Здравствуй. Меня зовут Джейн Нортон.

– Сара, – не скрывая своей неприязни, произнесла она.

– Я так понимаю, ты новенькая? – девушка заносчиво на неё посмотрела.

– Да.

– Слышала, что произошло… Твой первый опыт сражения с демоном прошёл неудачно, – она начала обходить Сару, как акула, которая вот-вот нападёт на жертву. – Ты должна быть благодарна директору за то, что он спас тебя.

– К чему весь этот разговор? Что тебе нужно? – приподняв бровь, спросила Сара.

– Хочу лишь сказать, чтобы ты не сильно заглядывалась на Уильяма Флетчера, он мой. Он здесь единственный нормальный мужик, все остальные какие-то старики или же не тянут до моего уровня, так что можешь забрать кого-то из них. Попользоваться, а потом, когда покинешь академию, сможешь найти и кого-нибудь другого.

– Ты в своём уме? Что ты несёшь? – она с удивлением и непониманием посмотрела на Джейн. – Да и что значит: «Можешь забрать кого-нибудь из них»? Они тебе что, вещь какая-то? Знаешь, я не хочу продолжать этот разговор.

Ничего больше не сказав, Сара в спешке покинула гостиную. «Значит, ей нравится директор? Интересно, есть ли ещё такие же девицы в академии? Нужно держаться от него подальше, а то меня не то что демоны, но и свои зарежут. Не хочу подобной участи из-за этих глупостей», – проговорила она про себя.

Сара вернулась к себе в комнату, решив, что окончательно осмотрит академию завтра. В комнате она увидела сидящую на подоконнике Еву. Девушка наклонила свою голову на окно и вдумчиво читала новую книгу. Сара подошла поближе, чтобы рассмотреть название, но не смогла его прочесть, так как оно было написано на русском языке.

– Ты знаешь русский? – с удивлением спросила она.

Девушка оторвалась от чтения и кивнула ей.

– При жизни у меня было достаточно времени, чтобы выучить пять языков.

– Пять? – удивилась Сара. – Да ты настоящий полиглот!

– Не сказала бы, – на её лице появилась грустная улыбка, – просто у меня и вправду было слишком много свободного времени.

– Так что ты читаешь? – поинтересовалась Сара.

– Бунина «Тёмные аллеи». Люблю его рассказы, как и почти всю русскую классику, – она устремила свой взгляд в окно. – Красиво здесь, правда?

Сара подошла к окну. Лучи закатного солнца легко прорезали лысые верхушки деревьев и освещали академию.

– Да, красиво, – с блеском в глазах сказала она. – А ты знаешь девушку по имени Джейн? У неё тёмные короткие волосы и она высокого роста.

– Да, – с улыбкой сказала Ева. – У этой девушки сложный характер, любит со всеми поскандалить. Когда ты успела с ней познакомиться?

– Она подошла ко мне сегодня в гостиной и сказала, что директор, так сказать, «её».

– Она, мягко говоря, помешалась на нём, как только его увидела здесь. Она всячески хочет привлечь его внимание к себе… Мне её жаль. Ей, наверное, так плохо и одиноко из-за того, что чувства её не взаимны.

– Глупости всё это. Любовь всегда рано или поздно заканчивается. Нет смысла себя мучить.

– Это тебе говорит твой жизненный опыт?

– Нет, – тихо сказала она и отвела взгляд в сторону.

– Тогда как ты можешь делать такие выводы? – с улыбкой спросила Ева.

– Не важно…

Между ними возникло напряженное молчание, и в этот момент в комнату вошла Клэр, разрядив обстановку.

Они проговорили до поздней ночи, Ева и Клэр рассказывали Саре о Ласло Контере. Девушка узнала, что он прекрасный мечник и иногда сам обучал их искусству владения мечом, но большую часть времени он проводил у себя в кабинете. Впрочем, всё как в обычной жизни. Когда девушки уже спали, Сара всё ворочалась в кровати. «Сон совсем не приходит… Хм, может мне потренироваться? Как раз все спят, мне никто не будет мешать. Смогу ещё раз отработать удары», – она встала с кровати и, тихо открыв дверь, вышла.

По дороге в тренировочный зал Сара заметила, что его двери немного приоткрыты и оттуда просачивается свет. Заглянув в щелочку. Сара увидела знакомую ей фигуру директора.

– Что ж ему не спится? – проворчала она.

Уильям Флетчер стоял к ней спиной, в его руках был длинный меч, которым он разрезал воздух. Его движения были плавными и быстрыми, напоминающие танец. Сару восхитила его техника. Засмотревшись, она наклонилась на дверь, и та со скрипом распахнулась. Директор кинул на неё свой взор и остановился.

– Не спится? – хмыкнул он.

– Ну, да. Простите, что помешала. Я хотела потренироваться, отработать удары. Не допущу, чтобы история с демонами повторилась вновь.

– Не хочу пугать, но то, что случилось с тобой, было самым безобидным. Ты понятия не имеешь, на что они способны.

– Предполагаю, – помрачнев, сказала Сара. – Мне показалось, что они вас знают.

– Ещё бы они меня не знали, – усмехнулся он. – Мы, так сказать, старые знакомые.

– Мне вот интересно, почему они перемещаются дымом, а не через порталы, как мы?

– Когда сандероми становится демоном, то тьма – это единственное, что остается им подвластно. Если они перемещаются в какое-то определённое место, то это место становится энергетически нестабильным, портал материализуется в тёмную энергию, вот поэтому кажется, что это дым.

– Это ужасно.

– И не говори, – Уильям подошёл к подставке с мечами и взял один из них. – Ты когда-нибудь держала в руках меч?

– Как-то не доводилось, а что?

– Раз уж ты здесь, то, может, составишь мне компанию? – он протянул ей оружие.

– Я не…

– Я проведу тебе инструктаж для начинающих, – перебил он. – Хоть что-то сделаю полезное за столь недолгое время пребывания здесь.

– Ну, ладно, – Сара подошла к нему и неуверенно взяла в руки меч.

– Смотри: меч нужно держать в одной руке, – стал он показывать ей. – Наполовину согни руку в локте, возьмись за рукоять меча, подними лезвие вверх и слегка наклони вперёд. Охват должен быть мягким. В противном случае у тебя его могут легко выбить. Останешься без меча, тебе конец. Ну что, всё запомнила?

– Думаю, да.

– А теперь тебе нужно встать к предполагаемому противнику тем боком, в какой руке у тебя меч. Ноги расставь так, чтобы пятки находились на ширине плеч. В случае нанесения противником ударов парируй их, подняв меч вверх и заведя кисть в ту сторону, откуда наносится удар. В результате твой меч окажется в положении, готовом к контратаке сверху.

– Ой, погодите, не так быстро. Вот, я встала, что дальше? Куда там руку заводить?

– Какая ты сложная, – пробурчал он. – Вот смотри, если я нанесу тебе нижний правый или левый удар, то ты сможешь отразить атаку, опустив клинок вниз, и отвести удар в сторону. При этом твой меч окажется в начале замаха, что позволит тебе провести закрутку оружия противника, – он замялся, посмотрел на неё и, убедившись, что она понимает, продолжил. – После этого ты сможешь атаковать рубящим ударом сверху, сделав шаг вперёд. Давай потренируйся. Я медленно буду наносить удары, а ты попробуй их отражать.