– Надо было стать артефактором, – произнесла Мари, когда я закрывала лавку. – У тебя жутко интересная работа.

– Не стану спорить. Разве у тебя был дар артефактора?

– Очень слабый. Почти нет, – разочарованно ответила подруга.

Я обновила магическую защиту на дверях, и мы зашагали к ближайшему пункту перемещения. В нашем городе было три больших торговых центра. Какой из них выберет Мари, я не имела ни малейшего понятия. Да мне, по сути, было все равно. Я их не любила одинаково.

Когда я соглашалась помочь подруге с выбором подарка, я даже предположить не могла, какой меня ждет ад. Мы уже почти два часа перемещались из одного магазина в другой. Причем, в некоторых уже были раз по пять. Мари надолго замирала у каждой витрины, терла подбородок, тяжело вздыхала и шла дальше. Чем ей помогало мое присутствие, я не понимала. Совета она у меня не спрашивала. Казалось, что подруга вообще обо мне забыла. Я уже даже задремала возле одной из витрин, когда она вдруг воскликнула:

– Вот! Это он!

– Ура! – пробормотала я, заглядывая через ее плечо. – Что ты выбрала?

– Ремень.

– Ремень? Мы целую вечность ходили по этому филиалу ада на земле ради ремня?

– Виктор давно мечтал об этом ремне, – пояснила Мари, направляясь к продавцу.

– Вы определенно нашли друг друга.

– Это точно, – широко улыбнулась она.

– И для этого я тебе была нужна?

– Да. Ты благоприятно на меня влияешь.

С каких это пор я вообще на кого-то влияю?

Спустя несколько минут улыбающаяся девушка-продавец вручила Мари пакет с покупкой и пожелала приятного вечера. Я незаметно выдохнула. Скоро, очень скоро я окажусь в своей любимой квартирке и погружу свое уставшее измученное тело в горячую пенную ванну. Помнится, не так давно Кайла подарила мне какое-то супер увлажняющее масло для тела. Надо бы испытать его на себе.

– Спасибо, что не бросила меня, – произнесла Мари, едва мы вышли из магазина. – Ты – настоящий друг.

– Обращайтесь, – улыбнулась я. – Но не злоупотребляйте.

Подруга задорно рассмеялась.

– Так может ты и с Нортоном?.. – начала она осторожно.

– Не злоупотребляйте, – повторила я.

– Ясно, – кивнула Мари.

– Ариана? – неожиданно услышала я свое имя и окинула взглядом холл в поисках знакомого лица. Им оказался мой недавний знакомый. Как же его звали? Ах, да! Дан. Меня посетила мысль о дежавю. Мари взглянула на меня с интересом. С не меньшим интересом она окинула взглядом мужчину. Он, казалось, этого даже не заметил.

– Дан? Что вы здесь делаете? – удивилась я.

– Да вот зашел кое-что купить, – он перевел взгляд на мою подругу.

Я не была уверена, что их стоит знакомить, но взгляд Мари говорил все красноречивее слов. Похоже, меня ждал серьезный разговор.

– Мари, это Дан. Дан, это Мари, моя подруга.

– Вы тоже артефактор? – спросил он.

– Нет, я…, – она всегда делала паузу прежде, чем называла свою профессию, – некромант.

– Это шутка? – Дан скосил на меня глаза.

– Нет, Мари – некромант, – подтвердила я.

– Невероятно, – выдохнул мужчина.

– Ладно, я пойду, – спохватилась подруга. – Виктор, наверное, уже заждался.

Она из-а спины Дана отчаянно пыталась мне что-то сказать взглядом и жестами. Кажется, он произвел на нее впечатление.

– У вас необычная подруга, Ариана.

– Это точно.

– Признаться честно, не ожидал, что некромант может так выглядеть.

– Я тоже не сразу поверила в это.

– Ариана, могу я пригласить вас на чашку кофе?

– Вообще-то я очень устала.

– Может быть, не сегодня?

– Вы решили остаться в нашем городе?

– Да, хочу посмотреть, чем закончится расследование убийства профессора Алессандрия.

В моей душе снова всколыхнулись сомнения.

– Думаете, это все же было не просто ограбление? – озвучила я свои мысли.

– Скажем так, да. Я был в Патруле. Они до сих пор никого не нашли. Следов никаких.

– А известно, что у него украли?

– Какие-то артефакты. Они стояли у него на полке. От них остались следы в пыли.

Я задумалась, вспоминая массивный шкаф в доме профессора.

– Там не было ничего важного.

– Возможно, что это только уловка. Вот бы побывать у него дома и все осмотреть. Жаль, что я не бывал у него никогда.

В мою голову пришла сумасшедшая мысль, которую я тут же засунула поглубже.

– Не понимаю, что еще могли искать грабители, – пожала я плечами. – Он не был богат.

– Значит, это были новички, которые ничего не смыслят в грабежах, – улыбнулся Дан.

– Вероятно, – вернула я ему улыбку.

– Вас проводить?

– Нет, спасибо, Дан. Я доберусь сама. Всего хорошего.

– И вам, Ариана.

Уходя, я бросила на него короткий взгляд и заторопилась к выходу. Дома меня ждала горячая пенная ванна с волшебным маслом от Кайлы. Вот только она нисколько не помогла мне расслабиться. Я даже забыла про масло подруги. Меня все никак не отпускал разговор с Даном. Помнится, на первых курсах Академии я увлекалась детективами. Потом на них уже не оставалось времени, но я мечтала когда-нибудь раскрыть запутанное и архиважное дело.

– Нет, пусть этим занимается Патруль, – произнесла я вслух, укладываясь спать. – Книги книгами, но реальность намного прозаичнее.

Тогда почему я никак не могу уснуть? Зачем приходить грабить дом ночью? Что ценного было у профессора? И если это все-таки сделали дилетанты, то почему не осталось никаких улик?

Я со злостью перевернулась на бок. Будь проклят этот чертов Дан с его сомнениями и красивыми глазами! Что я могу сделать? Ничего! Кто я такая, чтобы лезть в это дело? В Патруле меня даже слушать не станут. И все же мне не давал покоя вопрос, что могло заинтересовать грабителей? Насколько мне известно, они не работают вслепую. Кто-то должен был навести их на дом профессора. Значит, этот кто- то был уверен, что внутри есть что-то стоящее. Я попыталась вспомнить обстановку дома. Небольшая гостиная, лестница на второй этаж, кухня, чистая и аккуратная, кабинет со множеством стеллажей, забитых книгами. Нет, не представляю, чтобы у профессора было что-то ценное. Он жил лишь на жалование, что получал в Академии. А на него особо не пошикуешь. К утру у меня созрел план! Но мне нужна была помощь.

– Ариана? – сказать, что Мари была удивлена моим появлением, это не сказать ничего. Для визитов было еще слишком рано, но я до работы хотела поговорить с подругой. Сначала мне хотелось сделать это по магофону, но изнутри меня раздирало столько мыслей и сомнений, что я отбросила эту идею.

– Привет! – пролетела я мимо нее внутрь. – Прости, что так рано, но мне нужна твоя помощь.

– Какая помощь? – она запахивала халат и отчаянно пыталась проснуться. Ее волосы, которые днем Мари усмиряла с помощью специального заклинания, сейчас торчали во все стороны, будто старая ржавая проволока. – Что случилось?

– Виктор здесь? – я вдруг вспомнила о существовании мужчины и смущенно оглянулась на дверь спальни.

– Нет, он в командировке по заданию редакции, – зевнула она.

– Отлично, – лишние уши мне были не нужны.

– Ариана, что случилось? Это как-то связано с тем красавчиком, что мы встретили вчера? Кстати, кто он? – все, Мари проснулась окончательно, и оседлала своего любимого конька.

– Он тоже когда-то учился у профессора Алессандрия. Узнал про его гибель и приехал.

– Женат? – подруга прошла на кухню и загремела там посудой.

– Не имею ни малейшего понятия.

– Но ведь это самое важное, – в дверном проеме появилась голова Мари.

– Мне все равно. Он меня не интересует.

– Ты чокнутая, – произнесла подруга и вновь скрылась на кухне. – Если бы не Виктор, я бы вчера познакомилась с этим твоим Даном поближе.

– Он не мой, – этот разговор начинал меня раздражать.

– Кофе будешь?

– Не откажусь, – я так торопилась к Мари, что не успела позавтракать.