Под ним развернулась космическая бездна с безразличными звездами и туманностями. Над ним возвышалась громада замка.
Кецаль перенес вес тела на одну руку, позволяя второй удобнее закрепиться. Ноги свободно болтались, перемешивая космическую черноту.
"Интересный мир", - в который раз подумал он.
- Один убежал, их было пятеро!
- Не волнуйтесь, астероид не такой большой, клянусь Каленом, мы отыщем тварь!
Астероид. Каменные стены замка вырастали прямо из тела космического скитальца, подобно разросшейся плесени, заплетая поверхность небольшой планетки.
Издалека, она, наверняка, походила на пирамиду, огромную пирамиду, вершину которой образовывал замок, а основание... у основания болтался он... наполовину на скале, наполовину в космосе.
"Интересный мир".
Вдалеке, не так далеко, чтобы невозможно было разобрать, плавали похожие точки космических тел. Иногда это были пирамиды с замками, иногда - при достаточной площади - целые дворцовые комплексы; с ограниченного обзорного пространства, он заметил одно огромное тело, окруженное астероидами поменьше, подобно планетам, трущимся у космического светила.
- Где он, Кален побери! Где это исчадие Велиала!
Мысленно, он поклялся себе, если выберется из передряги, никогда больше не путешествовать по мирам, указанным в Документе. Черт с тем, что там упоминается Компьютер Основателя. Пропади они пропадом, и Компьютер, и давно пропавший Хит Санников! Пусть другие рискуют! Он с Толлана ни ногой!
Рука затекла, пришлось снова менять положение. Лишь ноги, предвкушая ощущение полета, радостно болтались в бесконечной черноте.
Интересный мир. Интересный хотя бы потому, что его законы, судя по всему, допускали существование магии. Как иначе объяснить и данное сооружение, и сгустки энергии, вылетающие из рук "гостеприимных" хозяев.
- Ищите, хорошо ищите, я хочу видеть его обугленный труп!
Едва он со спутниками появился из Прохода, в них полетели эти самые сгустки. Видимо, в ментальности местных существовали предубеждения против межпланетных скитальцев.
Насколько он знал, - среди многомирья известных вселенных только в одной существовала магия - мир девяти богов. Ему повезло - он открыл второй. Или это тот же... кажется, одного из богов там тоже звали Каленом.
- Посмотрите внизу!
"Вот и все", - вопреки ожиданию, мысль не вызвала ни паники, ни страха. Констатация факта, будто кто-то другой, чужой, не он, висит сейчас наполовину в космосе, отчаянно цепляясь за скалу одеревеневшими руками.
Конец жизни, конец карьеры. Как рождаются, живут и умирают боги? Полувысунувшись, с болтающимися ногами. Ведь он - бог, в своем мире, и сейчас он умрет.
Приближающиеся шаги, шорох гравия.
"Так идет смерть".
Шаги замерли. Перед лицом умирающего божества оказалась пара замшевых, покрытых коричневой пылью полусапог.
Он поднял голову. Сапоги перешли в крепкие ноги полускрытые широким темным плащом...
Призрак!
Несмотря на близость смерти, только сейчас, увидев это существо, он испытал самый настоящий ужас.
Призрак - страх, кошмар межпланетных путешественников!
Никто не видел их с близка, никто не разговаривал с ними, многие не верили, считая байкой, или галлюцинацией выживших из ума Прыгунов...
И вот теперь Призрак, живой Призрак стоял перед Кецалем. Лицо, почти человеческое, с отросшими седыми волосами и глубокими складками, уставшие глаза... "Может ли Призрак быть живым?" - нелепая мысль засела в голове. - "И устать?"
Призрак наклонился и протянул руку.
"Сейчас", - решил Кецаль и крепко зажмурился... ничего не произошло. Он открыл глаза. Призрак все так же стоял с протянутой рукой.
Не веря, не понимая, что делает, он с трудом отлепил коченеющую конечность от камня и вытянул ее навстречу.
Ладонь оказалась неожиданно теплой и... шершавой, совсем не призрачной.
Призрак поддержал его, помогая выбраться. Затем, не говоря ни слова, развернулся и последовал к группе камней, сереющих в тени замка.
Не в силах сопротивляться, словно околдованный, спасенный последовал за спасителем.
У камней Призрак остановился.
Нестерпимый зуд неожиданно возник между лопатками, стремительно распространяясь по всему телу.
Проход!
Не веря своим чувствам, своему счастью, Кецаль сделал шаг - чувства усилились.
Спасение!
Он обернулся, чтобы поблагодарить Призрака - за спиной серели только голые камни и край площадки астероида...
9.
- Что означает эта метка?
- Проход безлопастный.
- А эта?
- Ну... ведет он во вселенную... вселенную... - Дункан до рези в глазах всматривался в сложное переплетение линий, точек, запятых и более витиеватых закорючек. Но от одного пристального взгляда иероглиф не спешил раскрывать свои секреты, - ... вселенную...
Наставник запыхтел перегревшимся паровозом.
- Сколько можно повторять, учи знаки, учи, зубри!
- Легко сказать, их больше тысячи!
- От этого зависит, в некотором роде, твоя жизнь! Прыгуны, разведчики прошлого жертвовали своими жизнями ради того, чтобы такие оболтусы, в некотором роде, как ты, могли спокойно сидеть в классных комнатах, не рискуя после очередного Прыжка оказаться в жерле действующего вулкана, и заметь - это не эпитет.
- Я это... учу...
Но наставник, как это иногда с ним случалось, уже потерял связь с окружающим.
- О-о, то было романтическое время. Опасное, но романтическое, - маленькие глазки закатились куда-то под низкий лоб. - Необходимо мужество, безрассудство, безумие, в некотором роде, чтобы, отыскав неизвестный Проход, шагнуть в него. Шагнуть в полном смысле этого слова, в неизвестность. Что ждет за поворотом? Неувядающая слава, или мучительная смерть? Саввбат Равв после Прыжка оказался в мире с атмосферой почти полностью лишенной кислорода. Больше месяца, слышишь, месяца, пока не представилась возможность вновь активировать Проход, он прожил на болоте, на счастье агента, оно оказалось совсем рядом. Поднимающиеся из жижи пузыри содержали некоторое количество пригодного для дыхания газа. Саввбат дышал им, в полном смысле этого слова, лицом в грязи.
