- Личный Телепат богини. Страшное существо. Говорят, он питается мыслями, словно вампир, высасывая их из живых тел.

   - А потом?

   - Откуда я знаю, что потом! Сам подумай, что делает человека человеком - мысли, без них - растение. Еще говорят, наибольшее удовольствие, он испытывает, когда жертву мучают, когда ей больно...

   - Ни разу не встречал подобного вида, даже не слышал.

   - Не ты один. Ни на одной из известных планет раса Телепатов не обитает.

   - Откуда же взялся этот?

   - Может, урод какой, а может... на то она и богиня, чтобы иметь не рядовое.

   По нарастающему гулу, друзья поняли, что на балконе что-то происходит. Позади стоящие наблюдали любое появление с некоторым опережением.

   - Орта!

   - Орта!

   Зашелестело по толпе.

   - Она, она, богиня! - засуетился Левицкий, почти запрыгал.

   К резным перилам, плавной походкой подплыла девушка.

   Тысячи глоток, как одна, взревели на тысячи голосов.

   - Гляди, Дункан, богиня, богиня, чтоб я лопнул, живая богиня! - захваченный тысячелицым ликованием, орал Антон.

   Трегарту было не до общей радости. В полусотне метров, такая близкая и такая недоступная, стояла она... незнакомка с Порты.

   13.

    По сути своей, новомодная религия Орты ничего не принесла исповедующим ее.

    Во всяком случае, ничего нового.

    Да, изменились обряды - в той части, что касается имени божества, смещены старые и назначены новые священнослужители.

    Но смысл, суть, как сакральной, так и светской жизни, несмотря на заявления сторонников, которые сродни лозунгам политической партии, остались неизменны.

    Впрочем, одно изменение все-таки произошло. И изменение - существенное.

    Десятина!

    Теперь она стоит первым номером в списке заповедей. Несоблюдение ее карается едва ли не строже общеосуждаемых преступлений - убийства, воровства.

    В свете вышесказанного, к религии Орты следует присмотреться более внимательно. Тем более что в последнее время, она находит все больше сторонников на планетах Содружества. Если отбросить мистическую шелуху о сошедшей с небес богине, оставить ритуалы, слова о всеобщей любви, братстве - не скрою, привлекательные, содрать избыток религиозных терминов с, так называемых, священных текстов, внутри, в самой сердцевине, сути, мы обнаружим не что иное, как...

    Статья обрывается.

    Руциус Латис, из труда «Об истинной природе религии»

    Запрещен на планетах бывшего Содружества.

   Известные экземпляры изъяты и уничтожены.

   14.

   Руки привычно мяли податливую ткань платка. Привычно дребезжали металлические стены тесной каюты.

   С тех пор, как увидел на балконе... ее, Дункан никак не мог прийти в себя.

   Вопреки очевидному, даже в мыслях, он не мог назвать девушку Ортой. Возможно потому, что отождествление с именем, означало и признание ее... богиней. Высшим, недосягаемым существом!

   Ну почему, почему все должно было так обернуться!

   Окажись незнакомка знатной дамой, принцессой, даже королевой, в конце коцов, но богиней...

   - Как взлетели, ты сам не свой, словно привидение увидел.

   "Почти угадал", - Дункан спрятал платок от любопытных глаз Левицкого.

   - Признаться, мне тоже не по себе. Этот рейс, пассажиры, Элизия... не знаю, что затеяли ребята, но нечто грандиозное - это точно. Что-то будет, что-то не очень хорошее, Призраки зря не появляются.

   - Угу, - меньше всего Трегарту хотелось думать о Призраках и обо всем с ними связанном.

   - На Ктеже видели Призрака, и не одного, как раз перед тем, как целая планета развалилась на мелкие кусочки. Потом в системе Неполь, во время эпидемии космической чумы. Болезнь выкосила три обитаемые планеты, затем... - Левицкий махнул рукой. - Не нравится мне все это.

   Некоторое время только дребезжание стен нарушало тишину корабельного пространства.

   - Знаешь, я... проходил мимо... в общем, слышал, как наши пассажиры говорили между собой. Они не зря прилетели на Элизию именно в праздник. В разговоре часто упоминался конец недели, кульминация Марадана и Орта. Что самое необычное, имя богини произносилось отнюдь не почтительно.

   - Богини?

   - Вот и я говорю, не стану повторять, но только мы - чужаки, можем себе позволить так высказываться об Орте и то, если рядом никого нет, для любого же жителя мира, это кощунственно, невозможно. Еще и оружие... не думают же они напасть на... бога. Нет, невероятно. Да и каким образом можно навредить божеству, пусть и оружием.

   Болтовня Левицкого задела Дункана.

   - Ну-ка, расскажи подробнее, что ты там услышал.

   15.

   - Ни одной торговой сделки, ни одного союза, даже брачного, не заключается без благословения церкви.

   - Ну да!

   - Вот тебе и нуда!

   - Неплохо устроились.

   - Скоро, скоро все изменится!

   Таинственный наниматель не обманул, когда они возвратились на безлюдный Нетон, звездолет уже ожидала новая партия пассажиров. Стилем одежды, манерами, любовью к оружию, она была неотличима от первой.

   - И что в этот праздник, как его...

   - Марадан.

   - Ага, Марадан, богиня, действительно, идет в народ?

   - Да.

   - Неосмотрительно с ее стороны.

   Дункан отпрянул от щели вентиляционной решетки. Левицкий не соврал, и не ошибся, пассажиры, действительно, хотят причинить вред богине. Его богине!