- Разве что Жадану приглянулась кое чья зеленая рожа! - загоготал синелицый.

   - Между прочим, моя морда многим нравится!

   - Хотелось бы знать.

   - Помнишь ту танцовщицу с Альварана?

   - Она переспала с тобой из жалости... или, ты ей заплатил.

   - Да я тебя...

   - Молчать! - остудил спорщиков окрик хозяев.

   - Опасайся Флостеров, - шепнул грушеголовый.

   - Это кто такие?

   - Торговцы - хозяева галер.

   - На галеру, я ни за что не пойду, лучше смерть! - неожиданно вскипел зеленолицый.

   - Это чем же она лучше?

   - Тем, что сразу и без мучений.

   - Какие они, Флостеры?

   - Т-такие! - дрожащий палец зеленолицего указывал вниз.

   Между рядами прогуливалась группа существ. Серые одежды, к которым удивительно подходило определение «лохмотья» болтались на сгорбленных фигурах. Под спутанными гривами грязных, пепельных волос с трудом угадывались черты серых лиц с большими желтыми глазами.

   - Только не на галеры! - синекожий произвел жест, подобный тому, что делал вслед эльвам.

   Зеленокожий спешно повторил его.

   Группа Флостеров приблизилась к их возвышению.

   Дункан напрягся.

   - Прости, прости, Урта!

   Желтые, с вертикальными зрачками глаза уставились на него...

   4.

   Вели молча, периодически дергая за веревку, к которой, кроме Трегарта было привязано еще с пол дюжины рабов, в основном рослых, крепкого сложения.

   Дункана, конечно же, купили, и, конечно же, Флостеры.

   Помимо неопрятного внешнего вида, от новых хозяев прилично воняло. Запах давно не мытого, да еще инопланетного тела был так силен, что при небольшом ветерке забивал дыхание.

   Дункан закашлялся.

   Впередиидущий - гладкокожий гигант размеренно вышагивал, равнодушно взирая на новых хозяев единственным глазом. Следующий за ним - гуманоид-юнец с вытянутой головой на длинной шее тихо плакал. Дункан двигался третьим в связке.

   Это было невероятно. В произошедшее невозможно было поверить. Его - Дункана Трегарта, космолетчика, свободного человека... купили.

   А ведь все, что он хотел, чего желал, это еще раз, всего лишь раз увидеть спасшую его незнакомку.

   Сразу за территорией рынка расположились площадки космодрома. Чего тут только не было. Блестящие полировкой, радующие глаз обтекаемыми формами современные корабли и потрепанные временем корыта. Огромные, с небоскреб звездолеты и совсем крохотные, одноместные катера.

   Дункан удивленно вращал головой. К своему ужасу, среди множества представленных моделей, взгляд не отыскал ни одного знакомого контура.

   Куда же его занесло?

   Среди всех кораблей выделялся один - пузатое брюхо, словно у переевшего кашалота покоилось на бетоне площадки, над брюхом возвышалось - подстать ему тело из которого в полном отсутствии симметрии и порядка торчали антенны, надстройки, солнечные батареи, пушки и прочие сооружения, необходимые для дальнего космического полета.

   Процессия рабов и хозяев направилась к нему.

   5.

   - Встать, скоты!

   - Эй ты, поднимайся, да, да, носатый, я к тебе обращаюсь!

   В трюме флостерского звездолета, их втолкнули в полутемное помещение. Через некоторое время Дункан почувствовал вибрацию, тело вжало в пол - корабль взлетел.

   - А тебе, блохастый, особое приглашение требуется?

   На пороге стояло трое субъектов. Ни один из тройки не походил на хозяев звездолета. Парочка рослых инопланетян с маленькими, словно вжатыми в широкие плечи головами и один, видимо главный, гуманоид, облаченный в серую тунику, на первый взгляд, похожий на человека.

   - Поднимайтесь!

   - Поднимайтесь!

   У каждого из троицы в руках было по электрическому хлысту, орудуя ими, словно дубинками, новоприбывшие выстроили рабов вдоль стены.

   - Итак, - человек прошелся перед строем. - Приветствую вас на корабле господина Круна Флосского. Запомните одно, вы - рабы, галерное мясо. На корабле водятся гнаки, так вы ниже их.

   По строю прошелестел шепоток.

   - Молчать! - крикнул человек, поигрывая дубинкой. - У вас нет права голоса, права на отдых и права на еду. У вас есть только одно право - слушаться приказов и работать. Хороший работник будет иметь еду, достаточно, чтобы не подохнуть и сносную, достойную таких скотов, жизнь. Строптивцы... - человек обвел горящими глазами притихшую шеренгу. - Для строптивых у нас машинное отделение с урановым топливом. Ни один еще не продержался дольше шести месяцев, возможно, кто-то из вас желает побить рекорд. Имеется также космос - безвоздушное пространство, куда также отправляют рабов. Смерть там наступает быстро, в сравнении с машинным, почти мгновенно. Возможно, через некоторое время, вы сами будете молить о таком исходе. Так что, это честь и ее нужно еще заслужить. Если у кого вопросы, держите их при себе, потому что мне плевать на ваши вопросы. Я - старший надсмотрщик, мое слово - закон! В моей власти покарать вас, или поставить на относительно легкую работу. Здесь, на этом корабле, я для вас богиня, отец и мать в одном лице. Мое имя Антон Левицкий, советую запомнить, скоро это имя начнет сниться вам в кошмарных снах, даже там для таких скотов, как вы, не будет покоя...

   - Левицкий! - помимо воли, вырвалось у Дункана.

   Неужели! Перед ним! Человек, пропавший год назад! Земляк!

   - Ты что-то сказал, раб? - вкрадчиво поинтересовался надсмотрщик.

   - Я тоже, как и ты, с Земли... попал сюда... тебя искали... - просто не хватало слов. Наконец-то, встретить здесь, вдали от дома, родственную душу...

   Дикая, огненная, нечеловеческая боль от разряда хлыста пронзила тело. Боль была настолько сильной, что не осталось сил даже крикнуть.

   Теряя сознание, Дункан еще слышал слова:

   - Так будет со всеми умниками...