Глава 9

В период торможения пассажиры «Агрессора» занимали себя чем могли: играли в карты, рассказывали друг другу истории, делились информацией, выдвигали гипотезы о дальнейшем развитии событий.

Захар немало времени провёл за изучением бортовых систем. Управление у автопилота он, разумеется, не перенимал, наблюдал за работой звездолёта с осторожностью, но и не без настойчивого любопытства.

Лидия не скрывала одержимости Генри Шлуппом. Поимка миллионера стала главной целью её жизни. Ротман подшутил, что с такими намерениями она отлично впишется в банковскую систему. Он и не предполагал, что шутка окажется недалека от истины. Сам же Алекс не отходил от своего кредо: «Живи сегодня, ибо завтра может не наступить». Его мало заботила борьба корпораций.

– Для них мы – расходный материал, – аргументировал он. – Никогда не понимал карьеристов вроде Майло. Жить надо для себя, а не для дяди. – Ротман пригубил найденное в закромах звездолёта пиво. – Как в прямом, так и в переносном смысле.

– Карьерные успехи дают тебе привилегии, – противопоставляла Лидия. – Добавляют вес.

– Вес добавляют пончики, а карьерные достижения – только головную боль и лишнюю ответственность.

– Ты так говоришь, потому что привык прожигать жизнь, Алекс. Майло мне всё рассказал про тебя.

Ротман ощетинился:

– Что б он знал! – И успокоил себя очередным глотком холодного напитка. – Я живу именно так, как мне хочется. Даже на подобных заданиях мне ничего не приходится делать через силу. Пока вы бегали по «Генрилэнду», я проживал лучшие университетские деньки.

– Но ведь ты тоже рисковал жизнью, – вмешался в разговор Захар.

– Я фаталист, – невозмутимо парировал Алекс. – Это своего рода русская рулетка. Отдавая тело и возвращаясь в прошлое, я не знаю, вернусь ли обратно. Зато в случае успеха меня ждёт щедрое вознаграждение.

Лидия махнула рукой, не желая продолжать дискуссию. Захар подумал о словах Ротмана и сопоставил их со своей ситуацией. Он ведь тоже, если разобраться, отдал тело сотрудникам Банка Времени. Причём, ещё в тот момент, когда впервые пришёл туда за перемоткой. Сыграл в русскую рулетку с повышением ставок. Увеличил число пуль в барабане судьбы и едва не вынес себе мозги во время очередного хода. А может, и вынес, и всё происходящее – агония умирающего разума.

Захар не вспомнил ничего нового о прошедших годах. Отныне эти белые пятна останутся клеймами на его сущности, пока он не вернётся домой и не закрасит их вручную.

– Сигнал! – крикнула Лидия. – Наверно, это Майло.

Мойвин услышал доносящийся из пилотской кабины звук входящего сообщения – приглушенный, короткий и часто повторяющийся. На многих звездолётах стояла стандартная система сигналов, чтобы пилоты, летающие на разных агрегатах, реагировали на них на автомате.

– Это голографическое сообщение, – сказал Захар, вбегая за Лидией в кабину управления. Последним не спеша шёл Роман, не расставаясь с бутылкой.

– Сообщение? То есть, не прямой звонок? – спросила девушка.

– По звуку, нет.

– Знаешь, как принять его?

– Сейчас разберусь.

Мойвину потребовалось около минуты, чтобы запустить воспроизведение. В салоне возникло объёмное изображение незнакомого ему парня среднего роста, с тёмно-русыми волосами, коротко подстриженными на висках и чуть длиннее – на макушке. На вид ему было не больше двадцати пяти, лицо – самоуверенное, с выделяющимися острыми скулами и заросшим редкой щетиной подбородком. Режущий взгляд, казалось, скользил по каждому находившемуся в кабине, создавая эффект настоящего присутствия. Но Захар понимал, что это всего лишь оптическая иллюзия.

– Если вы получили сигнал, значит, целы, – начал Майло и без лишних прелюдий перешёл к делу: – Ситуация такова: мне предстоит отлучиться кое-куда, но я непременно дам распоряжения своему боссу, чтобы вас встретили сотрудники Банка на околопланетном комплексе. Они доставят вас в банковский городок, где вы будете в безопасности. – Майло отвернулся, демонстрируя тем самым окончание сообщения, но затем обернулся и добавил: – Надеюсь, вы доберётесь туда. Не хотелось бы терять свидетелей тропических приключений.

Образ исчез. В салоне повисла недолгая тишина.

– Коротко и со вкусом, – прокомментировал Ротман.

– Да, – согласился Захар. – Теперь объяснились причины его заботы о нас.

– Он спас тебе жизнь, – напомнила Лидия, очевидно, не имея ничего против такой постановки вопроса. – Мало? Ждёшь искренней братской любви к незнакомцу-грегари?

– Это точно не про Трэпта, – усмехнулся Алекс и швырнул в угол пустую бутылку. Мини-уборщик потом сам уберёт в урну. – Кто не в курсе, в детстве он собственноручно убил отца. Застрелил.

– Да иди ты! – не поверила Лидия. – За что?

Ротман пожал плечами:

– Там мутная история, подробностей не знаю, но…– его последние слова заглушил новый сигнал, похожий, но всё же отличающийся от предыдущего громкостью и протяжённостью.

Захар тут же сообразил, что в этот раз на борт шёл прямой онлайн-вызов. Мойвин подошёл к панели управления и открыл приём. На центральном экране появилось ещё одно незнакомое лицо, источающее властность, с широкими бровями и седой бородой. В углу светилось имя абонента: Р. Козински.

– О, дядя Боб, – проговорил Ротман. – Вы лично вывезите нас отсюда?

Козински внимательно изучил каждого из троих, не особо задерживаясь на Ротмане.

– Я поздно получил сообщение, поэтому вам придётся немного подождать,

– На околопланетном комплексе мы будем в безопасности? – спросила Лидия.

– В относительной. Поэтому есть второй вариант: самостоятельно приземлиться на космопарковку в Даст-Сити. – Боб устремил испытывающий взгляд на Мойвина. – Ты ведь в прошлом пилот? Справишься?

– «Агрессор» – не самый сложный в управлении звездолёт, – не стушевался Захар.

Козински удовлетворённо кивнул:

– Я тоже так считаю. Сейчас вышлю координаты, введёшь их в бортовой компьютер и позволишь автопилоту направить судно к цели. Автопилот сам преодолеет путь, тебе нужно лишь следить за показаниями приборов. Отключишь его перед самой посадкой, когда появятся визуальные ориентиры. Ручное управление необходимо, чтобы избежать риска кибернетической атаки. Кибер-террористы с Прайма гробят десятки судов в месяц. Надеюсь, вы сохраните судно в целостности.

Когда Козински сбросил координаты и отключился, Захар невольно заметил:

– Похоже, это такая корпоративная черта банковских служащих.

– Скорее, семейная, – сказал Ротман и пояснил: – Козински – дядя Майло.

– Это многое объясняет.

Мойвин разместился в кресле первого пилота и испытал эмоциональный прилив. Даже некое единение с системой «Агрессора». На задний план тут же отошли все текущие проблемы, включая семейные. Каждый человек рождается не просто так. Вот то, ради чего родился Захар Мойвин. Навыки никуда не исчезли, он не сомневался. Бывший курсант внёс координаты в компьютер и сосредоточился на предстоящей работе. Несмотря на кажущееся безучастие в процессе, Захар знал, что начинается самый ответственный момент полёта.

«Агрессор» успешно вошёл в воздушное пространство Даст-Сити, попутно пройдя таможенное сканирование, и вошёл в пригодную для жизни атмосферу планеты, поддерживаемую бесперебойно работающими терра-машинами Экспонатов. На Прайме не было государств, их заменяли автономные города, сосредоточенные преимущественно в южном полушарии вокруг Портала.

Первыми поселенцами в начале двадцать второго века стали рабочие из «Долгого рассвета», дочерней на тот момент компании, входящей в состав царствовавшего на Земле ХРОМа. Холдинг целенаправленно занимался вопросом бессмертия, но ухудшающиеся условия жизни на Земле – из-за капризного климата и перенаселения – вынудили человечество искать новые необжитые дома по соседству. На заре космической экспансии Холдинг создал отдельную компанию для нового направления деятельности – созданию жизнепригодных колоний. Это позволило ХРОМу опередить конкурирующие корпорации и в совершенно иной сфере. Ключевым событием стало открытие Портала на Титане.