Вот наконец-то и Кито. Когда путешественники подъезжали к нему, было время послеобеденного отдыха. Утеша во всю вглядывалась в городские стены и башни, нюхала воздух и в конце концов спросила:

-- Скажи, отец, а почему я не чувствую городских запахов? Город заколдован?

-- Но ведь ты же сама видела, что в наших городах не принято выкидывать на улицу мусор и нечистоты.

-- Всё равно. В маленьком селении легко поддерживать порядок, но разве это возможно в таком большом городе?

-- Отчего же нет? На то ведь и городские власти, чтобы следить за такими вещами.

-- Неужели правитель этого города сам убирает улицы?

-- Ну не сам лично, конечно. Но его дело организовать всё так, чтобы улицы были убраны. Это его обязанность. Потому что если в городе не будет чисто, то его снимут.

-- А почему у белых людей не так?

-- Потому что их общество устроено неразумно. Им не нужен чистый воздух для всех. Богатые могу купить себе виллу на холме, а бедняки пусть мол задыхаются в зловонии, страдают и умирают от болезней.

-- Вот как...

-- Скоро ты увидишь, как красиво в Кито. Ты обязательно должна увидеть это город. Думаю, будет лучше, если вы с матерью вдвоём по нему погуляете.

-- А ты?

-- Я, к сожалению, не смогу -- мне тут надо кое с кем встретиться и кое-что обсудить.

-- А мы не заблудимся одни?

-- Исключено. Он построен по плану так, что в нём невозможно заблудиться. В крайней случае спросите дорогу до гостиницы.

-- А с нами не может ничего случиться? -- спросила Морская Волна.

-- Оснований считать, что про нас узнали, у меня нет. Хотя, конечно, исключать этого нельзя. Но мне кажется много более безопасным гулять по городу, чем оставаться в гостинице. В толпе они вряд ли решатся вам что-то сделать, да и найти вас тяжелее. Хотя на предмет слежки стоит поглядывать.

-- Устала я слишком -- по городу ходить.

-- Тогда я попробую вам билеты в театр достать, Утеша, ведь ты там никогда не была.

Утеша ответила:

-- Конечно, не была. А как же мы туда пойдём? У нас же нет красивых платьев и бриллиантов!

-- Ну это у нас не обязательно. В театры могут ходить все, и крестьяне, и ремесленники с жёнами и детьми. Даже дворники могут. И никто на себя бриллианты не навешивает. Главное -- быть одетым чисто и не в лохмотьях. И никто не посмотрит косо.

-- Ура!!! -- закричала девочка и захлопала в ладоши.

-- Ну на театр согласна, -- ответила её мать...

Инти отошёл от распределителя билетов огорчённый.

-- Увы, поскольку в городе траур, все представления отменены. Придётся вам всё-таки погулять по городу.

-- А почему траур? -- спросила огорчённо Утеша.

-- Произошло убийство. Пьяные англичане накуролесили. Напились до невменяемости, попытались обесчестить какую-то женщину, её брат вступился, и его порешили. Но, по крайней мере, всех англичан посадили по этому поводу под замок и наместник добивается того, чтобы им вообще запретили находиться в Кито. Так что гулять можете спокойно.

-- Как же это так, отец! Неужели из-за одного человека объявили траур? При том, что он не был знатным...

-- Да обыкновенно. Ведь теперь не до развлечений. Я понимаю, что у белых чуть ли не каждый день кого-нибудь так убивают, ради всех траура объявлять не будут, но в наших городах убийство -- событие исключительное. В последний раз это была смерть Алого Мрамора, предыдущего наместника. Но это отдельная трагическая история. Так что не бойтесь, гуляйте спокойно, если всё будет в порядке. В час заката я вернусь в гостиницу, и вы тоже.

На этом они разошлись. Инти пошёл к дому Огненного Мака, своего координатора по Кито. Уж он-то точно обрисует обстановку в городе, которая выглядит совсем неспокойной. Но когда он подошёл к дому, на сердце у него стало тревожно. Ставни на окнах и дверной проём были заклеены лентами. Значит, тут уже не живут. Но что случилось?

Тут Инти увидел, что из двери соседнего дома вышла какая-то старушка и обратился к ней:

-- Уважаемая, прошу меня простить... но я приехал издалека и думал навестить своего друга, который жил в этом доме. Где его теперь искать?

-- Ищи его, сынок, на том свете! Мертв он, вчера похоронили...

-- Как же так? Что послужило причиной его гибели? Неведомая болезнь или трагическая случайность? А семья куда делась?

-- Ты и в самом деле, похоже, прибыл издалека. Убит Алый Мак англичанами. А семья его -- сестра лежит у лекарей полуживая, а мать и отец от такого горя скончались. Вот дом теперь и пустой стоит. Говорят, -- тут старушка перешла на шёпот, -- что Алый Мак с чуть ли не с службой безопасности связи имел, и в доме у него что-то такое быть может. Вот и заклеили окна и двери, чтобы если кто туда полезет, сразу видно было.

Инти задумался. Конечно, в пьяной драке с англичанами мог погибнуть кто угодно, в том числе и Алый Мак, но всё-таки похоже, что тут дело нечисто. К тому же его родители... Инти понял, что он должен попасть к Зрелому Плоду и расспросить его. Если тот не в отъезде и не принимает особенно важных гостей, то печать службы безопасности откроет перед ним двери дворца без проблем.

Всё прошло как по маслу. Зрелый Плод сразу узнал Инти и пригласил его во внутренние покои, где они могли наедине обсудить случившееся.

Наместник рассказывал:

-- Случилось вот что. Англичане в очередной раз напились, и один из них стал жаловаться на жизнь. "Что, мол, за растреклятая страна. Я напился и бабу хочу. В любой другой стране стоит мне щёлкнуть пальцами, и женщина появится. А тут -- хрен!" А потом они опять пошли на склад и стали приставать к служительнице. Выдай, мол, нам ещё пойла. А она уперлась -- дескать, вы всё, что вам по закону положено, за этот месяц выпили, а больше я вам не дам. И так мол, напились пьяные. А потом кто-то из них выдал что-то вроде: "Так что же это мы, вот же баба, отчего её не поиметь". Она сопротивлялась, конечно. Голову они ей разбили... Короче, не знаю, до какой стадии у них дело дошло, но тут на свою беду зашёл Алый Мак. Увидев, что делают с его сестрой, он тут же накинулся на мерзавцев, но силы оказались не равны, и его убили...

-- Все это выглядело бы правдоподобно, если бы дело происходило где-нибудь в христианской стране. Но у нас... неужели никто не сбежался на шум и крики?

-- Когда сбежались, было уже поздно.

-- А родители его как погибли?

-- Отец во сне от сердечного приступа, мать два дня спустя от горя, после того как увидела дочь без сознания и с разбитой головой...

-- Конечно, помереть от такого можно... Только вот не думаешь ли ты, что всё это могло быть подстроено?

-- Ты думаешь, они знали, что Алый Мак -- твой координатор? Да я сам об этом только после его смерти узнал! А случаев таких было и до того... Ну что пьяные они к женщинами приставать начинали. Чудом без трупов обходились.

-- Слушай, многих Алый Мак успел ранить прежде чем они его убили?

-- Нет, никого не успел.

-- Хм...

-- Англичане пили одни или с тавантисуйцами?

-- Точно не знаю.

-- Знаешь, на месте Алого Мака я бы непременно приставил к англичанам людей, которые бы под видом дружбы подслушивали бы их пьяные разговоры. Это довольно стандартный ход.

-- Не знаю. Я к документам твоей службы доступа не имею. Может, сам проверить?

-- Видишь ли, если моя гипотеза верна, то мне этого делать опасно. Если предположить, что люди, приставленные к англичанам, были ими подкуплены... Тогда возможна следующая картина. Подвыпившие англичане приходят на винный склад и начинают спорить со кладовщицей, которая, будучи сестрой Алого Мака и зная его людей, без опаски спорит с ними, но на помощь громко не зовёт, так как уверена, что в случае обострения за неё уже есть кому вступиться. Кто-то из них бежит за Алым Маком приводит его на выручку сестре. Тем временем дело уже приняло опасный оборот, у той голова разбита... Он кидаётся на врагов и получает удар в спину от тех, кого считал своими.