Зрелый Плод от кинулся на кресло и побледнев, обхватил голову руками:

-- Ты прозорливец? У колдунов учился? Ведь у него и в самом деле в спину был нож воткнут, откуда ты знаешь.

-- Я просто слишком хорошо знал Алого Мака, он был опытный боец, не бойца я бы координатором не назначил. И с пьяными отморозками справиться ему не так уж сложно было. Врага сзади он бы не допустил. А вот предателей прохлопать мог... Это любой может, даже я. Конечно, это всего лишь версия... Хотя мне самому не по себе, что среди наших людей могли оказаться такие подонки. От души надеюсь, что я не прав. Но история с Колючей Ягодой и Алым Мрамором научила меня быть осторожным. Если я прав, то стоит мне заявиться к ним, как они, поняв кто я, от меня просто избавятся. А я везу в Куско ценные сведения, которыми не имею права рисковать... И задерживаться тоже не имею права. Вот и сам не знаю, что теперь делать...

-- Вот что, лучше поезжай в Куско. Может, хоть ты уговоришь их выслать англичан из Кито. У меня же сейчас положение хуже некуда. Когда всё случилось, я написал в Куско всё подробно и умолял, чтобы англичан из моего города забрали. Ведь судить и казнить я их не могу, а если просто отпущу, то их мои горожане растерзают, и я опять же виноват буду. Но от Первого Инки я получил отказ.

-- И что он советовал?

-- Ничего, -- наместник покачал головой, -- я вообще не понимаю, что случилось с Асеро. Ведь он всегда был так участлив и внимателен, особенно в отношении таких дел, и я был уверен, что уж если откажет мне, то хоть совет даст как поступить. Ответ поступил сегодня и я не знаю, как мне теперь быть.

-- Можешь мне показать документ?

-- Отчего нет? -- и Зрелый Плод вышел, и через минуту вернулся с бумагой, -- Читай!

Инти прочёл: "Приказываю тебе отпустить англичан, и впредь не подвергать аресту без нашего разрешения. Пусть свободно гуляют по Кито". Наместник добавил:

-- Может, конечно, он рассчитывает на самосуд, но... Ведь это означает неизбежные жертвы среди горожан. Да я после такого поста лишусь! Не потерпят меня тут после такого безобразия. И будут правы -- я должен сделать всё, чтобы в городе не лилась кровь.

-- Нет, ставку на самосуд он делать не будет, я его хорошо знаю...А ведь почерк-то не Асеро! -- заметил вдруг Инти.

-- Мог секретарю надиктовать.

-- Вряд ли. Такие короткие письма он пишет сам. Да и секретарь у него Луна, а её почерк я точно ни с чьим не перепутаю. Но больше всего меня смущает это двусмысленное "нашего". Имеется в виду кто? Носящие льяуту? Но ведь их невозможно столь быстро собирать! Да и указал бы он на столь важный момент, кто именно в виду имеется, он терпеть не может в документах двусмысленности.

-- Может, он только себя лично имел в виду? -- спросил наместник, -- И перенял европейскую манеру говорить о себе во множественном числе? Ты с ним давно не виделся?

-- Давно. Но не думаю, что это возможно. Непохоже это на него, он всегда такие вещи высмеивал. Как это, говорить об одном себе "мы"!

-- Люди меняются. Я вот видел, как дурные манеры от англичан такие люди перенимали, от кого я не ожидал даже!

-- Нет, я практически уверен, что это не Асеро. И подпись... похоже не его.

-- А кто это, ты не можешь определить по почерку?

-- Похоже на почерк Жёлтого Листа, но и на Золотого Слитка похоже... Нет, я лично я не могу сказать с уверенностью, нужен эксперт по почеркам, а она в Куско...

-- Инти, тебе везде уже заговоры мерещатся! Нельзя же так, ты невинных чёрт знает в чём заподозришь.

В этот момент в дверь постучали. Гонец передал наместнику письмо. Тот вскрыл его и пробежался взглядом. Потом сказал облегчённо:

-- Ну вот наконец-то всё и выяснится. Асеро едет сюда. После завтра планирует быть здесь. Оказывается, он совершал инспекцию по области каньяри.

-- Послезавтра? Дай гляну на письмо.

Проглядев, Инти сказал:

-- Да, это его почерк! На сей раз без обмана.

Потом он ещё раз сверил бумаги и сказал:

-- А вот первую писал точно не он, ведь каньяри он инспектировал не день и не два, значит, не мог успеть отправить то письмо из Куско в соответствующую дату.

Потом изменившимся голосом произнёс:

-- Значит, подделка... Решиться подделать такую важную бумагу они могли только если... если они решили его убить! Асеро, брат, да хранят тебя боги! Это счастье, что ты решил завернуть сюда!

В эту минуту в дверь постучали, и вошёл другой гонец.

Письмо, которое он принёс, было следующего содержания. "К сожалению, непредвиденное обстоятельство вынуждает меня возвратиться в Куско. Надеюсь, что смогу посетить Кито после праздника Солнца, хотя и не рискую загадывать так далеко в будущее"

Прочтя это, Инти застонал. На миг ему показалось, что под сердцем опасно кольнуло. "Боги, боги" -- в отчаянии повторял он.... Потом всё-таки взял себя в руки и сказал:

-- Слушай, я должен немедленно ехать в Куско, может, успею его перехватить по дороге.

-- Не думаю, что дело так срочно. Знаешь, я переписывась со своей тёткой Миногой. Недавно она написала мне, что ждёт от Жёлтого Листа заподлянки, но никак не раньше отчётного собрания носящих льяуту, а значит, не раньше Райма Инти. Я тогда не предавал этому значения, но... теперь не знаю. Давай я покажу тебе её письмо:

Наместник вышел, а потом принёс лист:

Здравствуй, Зрелый Плод! Гложут меня смутные опасения, что вскоре ждут нас большие потрясения, которые могут закончиться или сменой Первого Инки, или ещё чем-то похуже. Ты не думай, Асеро жив и здоров, но в то же время простить жестокое оскорбление, которое нанесли ему англичане, он вряд ли способен. А значит, всеми правдами и неправдами он лишит льяуту тех, кто его стерпеть позорное оскорбление принудил. Многие же носящие льяуту желали бы продолжения и расширения торговли с Англией. В силу этого на традиционном собрании Носящих Льяуту, которое должно состояться в конце года, вопрос встанет так: "Асеро или англичане". И не важно, поставит ли его сам оскорблённый ими Асеро, или кто-либо другой....Но я знаю, что у Жёлтого Листа такой кандидат кровей Солнца на примете есть.

Зрелый Плод добавил задумчиво:

-- Конечно, Минога уже стара, да и частично из ума выжила. Да и много ли она может знать сидя в своей обители....

-- Ну она не простая дева Солнца, все помнят, чья она вдова. Одно время она была очень резко настроена против избрания Асеро. Хотя, конечно, с тех пор много воды утекло, да и поддерживать какого-то никому неизвестного молодого человека она точно против Асеро не будет. Ибо здравый ум ещё до конца не потеряла. А ты и в самом деле думаешь, что какой-то соперник у Асеро есть?

Наместник отхлебнул чаю:

-- Об этом говорит Властислава, дочь Жёлтого Листа. Она переехала в обитель в Кито. У неё был какой-то роман с одним юношей, они хотели пожениться, но отец был резко настроен против жениха, и единственная причина, что тот не крови Солнца. Но кого он её присмотрел, даже она без понятия. Тем более что сам лично Жёлтый Лист на себя Алое Льяуту не напялит, ему через марионетку удобнее... Но кто это может быть? Киноа тут не замешан?

-- Нет, Киноа здесь не причём, я уверен. Во-первых, жёлтое льяуту ему и без всяких заговоров почти обеспечено. Да и сам он человек, отнюдь не склонный к заговорам. Это не в его натуре.

-- Дети иногда идут и против отцов, ты сам, Инти, на это напоролся.

-- Да, напоролся. Погоди... а может "кровей Солнца" надо понимать как "кровей Инти", то есть моих?

-- Инти, ты думаешь...

-- Возможно, всё возможно... надо же проверить всё это. Ещё совсем недавно меня ужасала сама мысль, что пришлось бы опять столкнуться с собственным сыном, а теперь как-то... отгорело.

-- Почему?

-- Понимаешь, у меня есть люди, которые мне дороги. И если им может угрожать опасность от его действий, а это может случиться, то... у меня уже не будет проблемы кого выбрать.