-- Да не бойся ты меня, я же тебя пальцем не тронул, только вопросы задавал. Ну что я тебе могу сделать? Как видишь, я даже англичанину только дерзить в ответ могу.. Я не хочу тебя допрашивать, пугать, и прочее. Я просто хочу поговорить с тобой как человек с человеком. В конце концов мы товарищи по несчастью. Из-за пропавшей бумаги мне грозит выговор, а три выговора -- и прощай мой высокий сан. Сам понимаешь, закон есть закон, он для всех один. Конечно, меня тут подставили, но если я допускаю такие подставы регулярно, значит, я действительно профнепригоден и мне место в ссылке. Но пока меня с места не гонят, я должен понять как они людей обрабатывают. И ты мне можешь тут помочь.

-- Но я хотел бы понять, кто ты собственно такой, что тебя так запросто к столику Первого Инки пригласили?

-- Это мой племянник, -- ответил Асеро, -- он сын моей сестры..

-- Но я так понял, ты один из людей Инти? Ты состоишь в службе безопасности?

-- Конечно, состою. Я же с тобой работал, а ты всё в обморок падал не пойми от чего. Впрочем, понятно на самом деле. Ты ведь от страха есть ничего не мог, оголодал. Так что поешь, и не смотри на меня как на дикого зверя.

-- Почему мне не вынесли приговор?

-- Потому что ты не виноват, -- ответил Асеро, -- конечно, ты сглупил, да вот только и я тоже умудрился подписать что не следует. Пусть я не пил с ними, но всё равно они меня обвели вокруг пальца. Так что ешь, не бойся.

Несчастный инженер наконец-то решился притронуться к еде. Насытившись, он пришёл в более спокойное расположение духа. Горный Ветер добавил:

-- Послушай, я вот много с белыми людьми общался, но всё-таки понять не могу, как они вас так обманули? Ведь вас же много раз предупреждали, что с чужеземцами надо держать ухо в остро. Я перед отпуском лично говорил Киноа, чтобы тот проинструктировал всех своих заместителей по отраслям на этот счёт, а они в свою очередь передали это своим подчинённым.

-- Конечно, Рудный Штрек предупреждал нас... Но ведь нам любопытно было. Ведь если выпить с ними, они могут о своих землях рассказать... а вот без выпивки не согласны. Мне было трудно думать об англичанах как о врагах. А потом ещё этот обвал... Из-за этого многое вверх дном. Многие важные бумаги так сразу было и не найти. Обычно тут жёны помогают, но Рудный Штрек был вдовцом, а его ближайшие помощники... они вместе с ним тогда были... в общем, неразбериха. Если меня снимут, даже непонятно кого и как назначать...

-- А кто в этой мутной воде стал бы рыбу ловить?

-- Не знаю. Я как-то не думал об этом. Поначалу мы, конечно, вели себя осторожно..... только как-то нам вся эта настороженность нелепой показалась. Ведь это же не чудища какие-то оказались, а такие же люди как и мы. Они были с нами приветливы, обходительны... Никому ничем не угрожали. Наоборот, всячески показывали, что доверяют нам.

-- А как это показывали?

-- Ну... делились своими опасениями, например. Ведь не будешь же откровенничать с теми, кому не доверяешь.

И тут Аметист как-то стыдливо замялся.

-- К жёнам вашим не приставали? -- спросил Горный Ветер.

-- Нет, как-то без этого.

-- Но спаивали вас, я вижу, активно.

-- Ну да, пойло своё под названием "Виски" предлагали. Нам тогда это заманчивым виделось, хотелось понять, какова Европа на вкус. Как оказалось -- горька, а послевкусие и того горше. Я поклялся теперь, что если мне хоть жизнь после моего промаха оставят, то спиртного в рот больше не возьму. А самое горькое -- я ведь Дэниэла почти что другом считал, а он нас -- рабами, как оказалось.

-- Послушай, Горный Ветер, -- сказал Асеро, -- я тут тоже уже перестаю понимать. Ведь для людей Инти это всё не должно быть секретом. Однако ты, похоже, слышишь об этом в первый раз. Они что, совсем мышей не ловят? Или до тебя отчёты не доходят?

-- Скорее второе, но сейчас ещё рано делать выводы. Конечно, я буду разбираться.

Затем Асеро спросил Аметиста:

-- А со многими Дэниэл так пил? И по какому признаку выбирал себе собутыльников?

-- С простыми работягами он не очень. Больше предпочитал людей образованных, сам говорил, что с образованным человеком завсегда общаться приятнее.. Хотя много ли у нас таких, мы же не столичный университет! Но вот его подчинённые мосты с работягами наводили. А самое скверное, что они теперь про нас всё-всё знают. Мы не думали быть осторожными выбалтывали под это самое виски всё. Ну совсем всё. Как мы живём, как мыслим, чем недовольны... а потом нами овладел страх. Страх, что о наших мыслях узнают люди Инти, и тогда нам не несдобровать.

-- А что, много поводов для недовольства? -- спросил Асеро обеспокоенно.

-- Да не то чтобы много.... Пайки у нас сытные, тут не пожалуешься, но ведь порой себя и побаловать хочется не только по праздникам. У англичан вроде, вкусное можно не только по праздникам есть, а когда купишь...

-- Да только купить могут немногие, а часть населения с голоду подыхает, -- вставил Асеро.

-- Ну может быть, я не знаю... Кроме того, у нас ведь нередко и бывшие узники работают. Это ведь неизбежно. Отмотал срок, а куда дальше? Если родные отвернулись, а ничего кроме как махать киркой не умеешь? Ну опять же на рудники, только свободным человеком. Но власть инков такие, сам понимаешь, недолюбливают. Не все же могут самим себе признаться, что сами накосячили...

-- То есть они нелояльных выискивали? -- спросил Горный Ветер.

-- Не знаю. Теперь мне кажется, что да. А тогда я Дэниэла другом считал...

-- Слушай, сколько же они получается там были? -- спросил Асеро, -- Ведь они же постоянно пребывать только в крупных городах могут, а так только по временному разрешению...

-- Которое можно продлевать до бесконечности, если нет никаких нареканий, -- сказал Горный Ветер, -- только вот странно, если их действительно не было. Или они не доходили куда должны были? Короче, разбираться надо.

-- Скажи, а как вы с англичанами общались? -- спросил Асеро, -- я понимаю, что ты как человек образованный, по-испански можешь говорить, да и Дэниэл по-нашему говорит уже прилично, ну а остальные?

-- Да так, жестами и прочим.. Хотя по-нашему хоть с пятого на десятое, но изъясниться могут. По-нашему ведь говорить несложно, это у них речь такая что язык сломаешь. Учат они нашу речь быстро и с охотой....

-- Быстро и с охотой? -- переспросил Горный Ветер, -- ничего просто так они не делают, видно, решили нашу страну как следует ограбить... И помешать им в этом можно только одним способом -- выставить их из страны.

-- Так выставите их, чего же вы медлите?

-- Увы, не могу. Такое решение могут утвердить только носящие льяуту. А собраться они не могут раньше чем через два месяца, слишком многие сейчас в разъездах....

Поморщившись, Асеро подумал, что Горный Ветер прав. Конечно, если бы Асеро счёл ситуацию срочной, что мог бы собрать носящих льяуту и не дожидаясь сбора урожая. Но если он сделает это сейчас, то только навредит делу. Пока Инти не выздоровел, Славный Поход не вернулся из инспекции приграничных укреплений, Золотой Слиток и Искристый Снег точно будут голосовать против, да и уехавший теперь на очередную инспекцию плотины Киноа тоже пока не распрощался с идеей, чтобы заинтересовать англичан своими инженерными идеями, а о Желтом Листе и говорить нечего. Нет, Асеро себе не враг, и не будет своими руками рыть себе яму. Обстановка ещё не созрела, хотя краткое изложение всей этой истории будет донесено до всех носящих льяуту, выводы пусть делают сами. Может, за те два месяца, которые остались до сбора урожая, что-то ещё случится, кто знает...

-- Скажите, а Инти об этом разговоре не узнает? -- вдруг спросил несчастный инженер.

-- Обо всей этой ситуации узнают все носящие льяуту, -- ответил Асеро, -- иначе как я их смогу убедить выгнать англичан из страны?

-- А Инти меня не будет пытать?

-- Да кто тебе сказал такой бред? Зачем ему тебя пытать?

-- Ну на всякий случай.