— Отвали, — отмахнулся-было Джек, но вдруг остановился. Он понял — это не тучи клубились в форме человека, это был настоящий титан — огромный — и фигура его приближалась к сторожевой башне все ближе и ближе на огромной скорости.

— Что это, матерь божья? — кричал его напарник. — Нужно поскорее доложить начальству… И бежать! Джек, мы должны бежать!

— Успокойся, — обреченно сказал Джек. — Ты не успеешь спуститься… Он… То есть… Титан уже здесь…

Его голос оборвался на половине слова — огромная пасть легко выхватила его из башни и перекусила пополам. Шокированный напарник его с гримасой искреннего ужаса смотрел на стекающие по лицу титана струйки крови. Титан — а это была женская особь — выплюнула останки стражника и подняла свой огромный кулак над башней. Минута — и башня была разрушена.

Через десять минут ничего не напоминало о том, что здесь был пост королевской стражи. Дымящиеся развалины и человеческие останки тихо остывали под засыпающим солнцем.

***

— Где, черт его дери, Эрен?! — ругался Жан, снова и снова дергая двери запертых и открытых комнат. Королевский замок был огромным — множество комнат, комнатушек, каморок было раскидано то тут, то там. Уставший Жан никак не мог найти ни Эрена, ни оружия — а времени оставалось все меньше и меньше, Армину угрожала смерть.

Он никак не мог поверить, что Криста пошла на это — но, вспоминая ее нежность к Имир, мог вполне себе принять, что она потеряла рассудок или ее могли обмануть Райнер с Бертольдом. Ведь, в конце концов, они опытные манипуляторы, а Криста такая наивная… Жану предстояла важная миссия, которую он заранее ненавидел — спасти всех, пока сюда не пришли капрал Райвель с главнокомандующим и Микаса. Этого он стерпеть не смог бы — Микасе и так приходится слишком часто подтирать их зад.

— Черт, черт, черт, — ворчал он. — Я не был создан для этого. Я был всего лишь сыном своей матушки и хотел поступить в королевскую охрану, вкусно есть и спать… А я тут. В логове врага… Ищу…

Он внезапно толкнул небольшую дверь, ведущую вниз — и едва не сломал шею, лестница была скользкой от плесени и весьма крутой. Оттуда жутко несло сыростью, но выбора не было, Жан поморщился и осторожно пошел вниз — вдруг там есть выход или хотя бы мечи?..

— Какого хрена… — ахнул он. — Что за медицинская лаборатория? Тут что побывала майор Ханджи?! — он осторожно шел по узкому коридору, заставленному передвижными столиками, шприцами, бинтами — наконец, додумавшись, он стянул с гвоздя белый халат и накинул на себя — так он не привлечет лишнего внимания.

В конце коридора было несколько дверей в разные комнаты — и в одной из них мирно препарировали мертвое тело два санитара. Жан заглянул туда, не успев спрятаться, и они его увидели. Впрочем, признав в нем своего, они просто кивнули ему, не отвлекаясь от своего занятия. Жан бросил беглый взгляд на лицо мертвой — это была молодая светловолосая женщина — и исчез в другом коридоре.

— Это морг, — сказал он себе. — Научный центр какой-нибудь. Тут они ищут какие-то особенности строения или еще что… Даже такой дурак, как я, это поймет. Что мне делать? Разыграть перед ними сцену, что я гость, чтобы забрать их ножи или…

Он вдруг с удивлением понял, что находится в небольшой комнатушке — нечто вроде склада. Она была вся завалена вещами, скорее всего, снятыми с трупов. В одной из коробок Жан и нашел привод — немного испорченный — но все еще настоящий. Привод был забрызган кровью. Его сняли с мертвого солдата. Стиснув зубы, Жан надел привод на себя. Газа хватит на то, чтобы сбежать отсюда — баллон почти полный. Это значит, что у него есть надежда, но… Это также значит, что несчастного солдата убили в самом начале его вылазки. Он даже не успел дать боя титанам. Жан стиснул зубы изо всех сил, стараясь не дать волю чувствам. Сейчас самое главное — спасти Армина и найти Эрена. Конни и Саша уже далеко отсюда, а что касается Кристы…

Его внимание привлекли еще ящики в глубине комнаты — и он решил проверить есть ли там приводы или хотя бы лезвие. Открыв один, он нашел там медицинский инструментарий — зато другой был полон странного материала — смесь поролона и жидкого дыма. В глубине ящика он нашел металлическую запаянную колбу. Жан достал ее, повертел в руках и решил, что будет лучше взять ее с собой — наверняка, там что-то важное. Ханджи и Армин разберутся… Армин… Черт, он на самом деле совсем забыл о нем. Выругавшись и прихватив с собой нечто вроде пилы, скорее всего, для распила костей, Жан побежал к лестнице.

***

Райвель и Саша прошли через развалины — и наконец, достигли королевского замка. Им пришлось остановиться в каком-то опустевшем доме, лошади окончательно выбились из сил. Напоив их и покормив вечно голодную Сашу, Райвель решил осмотреть свою вчерашнюю рану — она противно саднила, ее стоило обработать.

На нем была накидка — та самая, которую он ночью дал Микасе, чтобы согреть ту от холода — и теперь она все еще хранила ее запах. Впрочем, это, конечно, не тот запах, которым она пахла в те короткие летние дни, когда она собиралась покинуть разведывательный отряд… Тогда Микаса напоминала ему ожившую мечту — летнее платье, руки в следах от муки, потому что она готовила ужин сама, а в волосах пряталась травинка от сна на большом стогу сена. Теперь от Микасы пахло казенным мылом и застиранной тряпкой, которым был ее шарф — и все-таки этот запах был безумно дорог Райвелю. Он еще раз принюхался к накидке — и запоздало посмотрел на Сашу. Та ежилась от ночного холода — потеряла свою одежду еще в плену у врага.

— Накинь, — сказал он. — Заболеешь.

— Капрал Райвель… — Саша насупилась. — Это нарушение устава. Я не могу забрать обмундирование у старшего по званию, и… Вы тоже можете заболеть. Вот если у вас осталась еще одна булка — я ее возьму… — вырвалось у нее.

— Булки нет, — сказал Райвель. Он не удержался и прыснул — уж слишком этот солдат была зависима от еды. — Но накидку возьми. Я несу ответственность за тебя. И это моя воля. Ты заболеешь.

— Спасибо, — шмыгнула носом девушка. — Как вы думаете, там… Там уже все началось?

— Скорее всего, — пожал плечами Райвель. — Как только кони передохнут, поскачем к замку. Нужно будет проникнуть в тронный зал, ты так говорила?

— Если мы правильно все поняли, — сказала Саша. — Именно там будет коронация и казнь. Надеюсь, мы не опоздаем… Впрочем…

Она вдруг услышала шум копыт — и ахнула, пригнувшись, вдруг это враги настигли их. Но Райвель выпрямился и встал, он сразу узнал голос издалека и вышел из дома.

— Долго же тебя носило, — сказал он Ирвину. — Найл? Понятно… — прибавил он, увидев постное лицо командира.

— Мы нашли вас! — радостно сказал Конни Саше. — Теперь можно планировать наше проникновение к врагу…

— Мы уже почти проникли, — сказал Райвель. — Слышите? Наши ребята, по-видимому, там веселятся… Нам пора присоединиться.

— Ты уверен? — Ирвин посмотрел на него внимательно. — Хорошо. Оставлю на тебя командование спасательной операцией.

— А ты? — Райвель прищурился. — Домой поехал, да?

— Я должен кое-что найти в замке врага, — улыбнулся Ирвин. — Разделимся на подъезде к замку. А сейчас — нам пора.

========== XXXI ==========

Райнеру следовало догадаться. Он понимал.

Райнер не был глуп, он не был идиотом, он знал Бертольда лучше, чем кто-либо.

Райнер был воином. Райнер никогда не был солдатом или героем — он был тем, кто меняет историю, воином был, по наитию, по собственному желанию, просто так был. И Бертольд был рядом с ним, как вечное напоминание — и у него, у Райнера, есть то, что ему дорого, есть то, что он любит, то, что он никогда не оставит в темноте.

Крик нового колосса взорвал воздух, люди бились в запертые двери, кричали, вне себя от ужаса. Солдаты сгрудились вокруг Зика и Кристы — Райнер сидел на мокром от крови ковре, сжимая в руке меч. Он только что потерял то, чем дорожил, он только что умер во второй раз.

— Бертольд… — сказал он глухо, вне себя. — Постой, Берт. Вернись, Берт… Прошу тебя… Мы же должны изменить мир, слышишь? Защитить наш народ… Наша королева вернулась. Берт. Я умоляю тебя… Почему ты не отвечаешь? Берт…