На его теле нет живого места от царапин и синяков.

Это изнурительно.

Он невероятно устал.

Но он не спит.

Он не может.

Он просто ждёт.

Ждёт выпускного.

Ждёт того, что ему подготовил Себастьян Уилкс.

Из всех приложенных Себом усилий Шерлок понял, что это будет что-то грандиозное.

Но сначала Себастьян мог должным образом унизить его. Извести до изнеможения.

И похоже, что этот день настал.

Шерлок смотрит, как Себ встаёт в начале аудитории, сжимая газету и глядя расширенными в притворном беспокойстве глазами на небольшую толпу студентов, слушающую его слова.

- Этот чел Шерлок одержим этим парнем, - вопит Уилкс, вонзая палец в газетный заголовок.

Который Шерлок, конечно же, не видел.

Он должен был увидеть этот заголовок.

Джон наверняка рассказывал ему об этом.

Он должен был обратить внимание.

Он этого не сделал.

- Я думаю, мы должны вызвать копов. - Это парень, которого Шерлок узнал, как одного из приспешников Себастьяна. - Это отвратительно. Вероятно, он хочет сделать с ним что-то жуткое.

- Содрать кожу и съесть его, - кивал другой из шайки Себа. - Он выглядит подходяще для этого.

- Хладнокровно убить его, а потом отрицать, что он его знает, - отозвался следующий парень, качая головой в отвращении.

- Этот чел - фрик, - подчёркивает Уилкс, выплёвывая слова так, будто они отвратительны на вкус. - Люди зовут его гением, но я думаю, что на самом деле это маска, скрывающая, какой ебанутый он на самом деле.

- Такой ебанутый, - поддакивает один из парней. - Шерлок Холмс - психопат.

- Абсолютно! - поддержали другие ребята.

Господи.

Это какой-то стадный инстинкт.

Даже на таком маленьком примере это пугающе. Себ проделал прекрасную работу, разыгрывая озабоченного гражданина, глядя большими от страха и волнения глазами, как будто Шерлок может выпрыгнуть и украсть его невинность, используя кожу Джона Ватсона, чтобы задушить его. Это было бы смешно.

Себастьян не поворачивался и не смотрел Холмсу в глаза, но Шерлоку было достаточно его лёгкой ухмылки и кивка головы, чтобы подтвердить все свои подозрения.

Это игра.

Игра, чтобы сломать Шерлока.

И Себастьян Уилкс побеждает.

≃≃≃≃≃≃≃≃≃≃≃≃

Когда ты вернёшься домой?

Ты спрашиваешь меня уже десятый раз, малыш.

Я же говорил тебе, что через пару недель.

Шерлок, что с тобой происходит в последнее время?

Это не похоже на тебя, чтобы ты не помнил такие вещи.

Шерлок?

Шерлок?

========== III ==========

Он отчаянно пытался избежать этого, а именно не попасть на это чёртово мероприятие.

Но оно было обязательным.

Студентам необходимо посещать выпускной, чтобы получить свои дипломы.

И Шерлок не зря терпел четыре года пыток, чтобы выпуститься с пустыми руками.

Даже если что-то должно случиться.

— А-ав, это наш последний день вместе, — Себастьян глумливо усмехался над его ухом (его слова были насыщены сарказмом), пока он усаживался на своё привычное место позади Холмса, очевидно, пренебрегая алфавитным порядком вызова на сцену. — Как же я выживу без каждодневных разговоров о твоём драгоценном Джоне?

Шерлок не ответил. Он упорно сидел лицом к сцене, игнорируя тянущее ощущение в желудке от слишком горячего дыхания на своей шее.

— Это были четыре прекрасных года, Шерлок. Тебе не кажется, что мы должны хорошо отпраздновать? Как-то отметить наше время, проведённое вместе? Четыре прекрасных года иллюзий?

Шерлок игнорирует пот, скатывающийся по вискам, пока тело колотит от страха; обещание в словах Себастьяна скользит по нему, как самодовольная змея, какой Уилкс, собственно, и является.

— Давай, — выдохнул Себ. — Бьюсь об заклад, что парни будут признательны тебе за шанс сказать «Прощай».

Сильно прикусывая внутреннюю сторону щеки, Шерлок сглотнул, размышляя, как было бы замечательно улизнуть с этой церемонии, пробравшись через заднюю дверь, будучи незамеченным парнями, сидящими в ряду позади него. Глаза метались по банкетному залу, помечая каждый выход в памяти и делая заметки о том, что его поджидает за каждой из дверей: цемент, гравий или ковёр — всё, что будет болезненным, когда его толкнут на это, если ребята последуют за ним, хотя он может вовремя пригнуться…

Парочка отчётливых ахов эхом разнеслась вдоль ряда людей, стоящих у стены, несколько взволнованных окриков, и потом толпа со своих мест, кажется, разразилась аплодисментами. Шерлок вытянул шею, глаза загорелись от возможности побега незамеченным за счёт отвлечения внимания.

— Боже…

— Это?..

— Это новый…

— Почему он здесь?..

— Чтоб мне провалиться!..

Температура тела Холмса взлетела до нездоровой отметки, пока он переваривал прерванные предложения и быстрые, любопытные взгляды, и взволнованные хлопки вокруг него.

Он смог увидеть приближающиеся светлые волосы ещё до того, как успел вовремя рассмотреть низкую, мощную фигуру, всю из себя, нахмуренно и сосредоточенно идущую к своей цели.

Джон чёртов Ватсон. Хитрый засранец.

Он пробирался через расходящуюся толпу; остальные, кажется, были не уверены, как реагировать, путались в своих словах похвалы и восхищения, разглядывая новое лицо их любимой команды по регби.

— Он низкий…

— Он великолепный…

— Я слышал, он невероятный…

— Он один?

— Он может пригласить меня на свидание, когда только захочет…

Джон не обращал внимания.

Шерлок был на ногах прежде, чем осознал это; тяжёлая боль в груди постепенно становилась слабее при виде синих глаз, преисполненных беспокойством.

— Ты здесь, — Холмс вздохнул, нижняя губа задрожала от слов; он никогда в жизни не был так рад видеть своего партнёра.

— Шерлок, — судорожно пробормотал Джон и без колебаний обхватил Шерлока руками за талию, стискивая до хруста костей. Холмс же привычным жестом оплёл свои длинные руки вокруг плеч Ватсона. Щекой Шерлок прижался к светлой макушке, пока Джон прятал своё лицо на его груди. — Я так волновался, — проворчал он ему в мантию. — Я очень сильно волновался, малыш. Что происходит?

— Ты здесь, — снова глупо пробормотал Шерлок, потому что он спасён. Внезапно, неожиданно, наконец-то он спасён. Джон здесь. Джон защитит его и утешит, накажет этих ублюдков.