- Все, - раб остановился у причала, - вот твой корабль, поднимайся на него.

Он собирался сразу уйти, но Каперед остановил его.

- Погоди, а что я ему скажу?

- Там все знают. Не хочешь идти, можешь оставаться здесь до конца времен.

- Сложно проводить меня?

Раб усмехнулся.

- Ты не маленький. И мне по закону нельзя ступать на борт корабля. Это будет считаться побегом. Прощай!

Каперед не мог припомнить такого закона. Впрочем, с рабами он дел не имел. Обычно его приказчик занимался этим, покупал рабов, наказывал провинившихся и следил за соблюдением закона. Хозяину не надо беспокоиться, иначе, зачем нанимать надзирателя?

Махнув рукой, Каперед дождался, когда освободятся сходни, и осторожно поднялся на судно.

Широкая палуба была заставлена товаром, Каперед насчитал человек десять. Он не знал, к кому обратиться, а моряки, похоже, не замечали его. Докеры носили туники с завязанным на спине узлом, с помощью которого они подтягивали рукава, многие вообще остались только в набедренных повязках. На корме находилось несколько человек в чистой одежде, Каперед направился к ним.

Кормчий, капитан и третий - Фидеус. Каперед остановился, уставившись на троих, надеясь, что ему привиделось.

- А, наш беглец! - воскликнул Фидеус, увидав бывшего коллегу. - Подходи, подходи, тебя-то мы ждали.

- Этот человек? - спросил капитан.

- Ага. Каперед, ты же не собираешься убегать, эти люди тебе не позволят.

Моряки занимались своими делами, но отчетливо слышали слова Фидеуса.

Каперед понял, что бандит его обманул. Наверняка коллега посулил большие деньги за живого беглеца, бандит услышал об этом, решил сдать его. А заодно получить страшную отраву.

- Обманщик! - закричал Каперед, грозя кулаком небу.

Все люди уставились на странное зрелище, но лекаря (или лучше сказать, отравителя) это не беспокоило. Все, что он предпринял, было тщетно! Удар оказался тяжелым, сокрушительным. Каперед безвольно подчинился приказам Фидеуса, упал на корме. Два гребца, вооруженных дубинами, остались его сторожить.

Корабль оставался в порту до утра, всю ночь шла погрузка. Каперед без интереса наблюдал за людьми, но его мысли были заняты одной мыслью. Он думал о преступлении, что совершил. Столь страшное и позорное преступление невозможно пережить. Каперед поглядывал на фальшборт, размышляя, сможет ли перемахнуть через него. Не для того, чтобы убежать; он желал утопиться.

Вооруженные гребцы неотрывно следили за пленником. С заходом их сменила другая двойка, а затем они менялись каждые два часа. Весьма разумно, потому что ночь была холодной, люди меньше думали о деле, а больше о теплой постели.

Гребцы отдыхали на берегу, таберн предостаточно. Сменщики старались приходить заранее, чтобы не было проблем с товарищами.

Все это проходило мимо Капереда. Корабль наполнялся товарами: множество амфор, заполненных маслом, зерном, местными специями; сушеная рыба, выловленная в верхнем течении Лода; древесный деготь и бухты канатов. Все пойдет на продажу, но что из этого принадлежало коллегии или лично Фидеусу, Каперед не знал. Его это совсем не интересовало.

Наварх пришел утром, осмотрел груз, приказал переставить некоторые тюки. Его волновала остойчивость судна, так что корабль вышел из порта с задержкой. К немалому неудовольствию Фидеуса. Тот спешил отправиться вниз по реке как можно скорее.

Выходило так, что его товаром на этом корабле был пленник.

Фидеус не беспокоил коллегу, понимая, что слова или действия могут внушить тому неправильные мысли. Каждый видел, как поглядывает пленник на фальшборт. Гребцы охранники неотрывно, до рези в глазах следили за пленником. Им приходилось часто сменяться, но так как корабль шел по течению, людям все равно нечем было заняться.

Работу найти можно всегда, но наварх понимал, что основные тяготы приходится переносить этим работягам. Потому он не заставлял их заниматься бесполезными занятиями. Палуба была заставлена товаром, помыть ее не удастся, парус здесь не поставишь, можно лишь починить канаты и блоки.

Все коротали время в разговорах, за играми. Фидеус и наварх расположились в кормовой надстройке, где предавались радостям беседы. Пили они вино, ели сушеные фрукты, окуная их в мед.

Люди попроще развлекались иначе. Вино они пили только во время трапезы, разбавляя его водой. И это был больше уксус, нежели вино. Разговоры у гребцов были проще: о еде, женщинах, азартных играх. Вспоминали они былые подвиги в табернах, от некоторых подробностей волосы встают дыбом. Играли в "наемников", разложив фишки на поле, сделанном из холстины. Когда игра надоедала, поле стягивалось по краям за шнурки, и все фишки оказывались в мешочке.

Лишь Каперед угрюмо смотрел на проносящиеся за бортом виды. Корабль бойко шел по широкой реке, кормчему приходилось часто лавировать, обходя мели, топляки или другие корабли.

Вниз по течению прошла патрульная либурна. Воины поприветствовали торговый корабль криками и волчьими оскалами. Они знали, что на этом корабле можно поживиться, но трогать его не стали. Все корабли на реке находятся под защитой влиятельных людей, в чей карман нельзя запускать руку. Морские пехотинцы с либурны получают самый меньший оклад из всех воинов Государства, поживиться на реке им редко удается, потому они похожи и внешне и повадками на стаю голодных волков.

Вверх по течению корабли шли на веслах, гребцам было не до того, чтобы в праздности проводить время. Лишь кормчий обменивался приветствиями со своими коллегами. Барки проходили вверх под мерный стук барабана или пение флейты, которые задавали ритм гребцам.

Флейты использовали жители восточных царств, заглянувших на рынки Лода лично, а не через посредников. Чаще же звучали барабаны, любимый инструмент варваров, доставшихся в наследство региону от нельветов. Простой инструмент, используемый как на праздниках, так и в ритуальных целях. Им легко овладеть, несложно изготовить, так что среди варваров барабан получил самое широкое распространение.

Некоторые корабли поднимали вверх по течению на канатах либо волы, либо местные крестьяне, подрабатывающие у крупных землевладельцев. Подобные услуги торговцы использовали с неохотой, потому что за свой тяжелый труд тягачи запрашивали огромные деньги. Большая часть уходила землевладельцам, организовавшим ватаги работников, часть самим крестьянам. И вообще, торговцы не шибко спешили приставать к берегу.

Нападений на Лоде давно не случалось, но каждая стоянка на берегу увеличивает риск плавания. Навархи предпочитали держаться середины реки, ночью вывешивая фонари на баке и корме, чтобы не случилось столкновений. На палубе разводить огонь не дозволялось, хотя на кораблях с пассажирами использовали специальные жаровни. Здесь же гребцам и пассажирам приходилось довольствоваться простой пищей: высушенный хлеб, пересоленный сыр, мед и вино. Два дня потерпеть можно - столько займет плавание вниз по реке.

Капереду три раза в день приносили пищу. Он каждый раз молча отказывался. Это не осталось незамеченным, наварх порекомендовал Фидеусу разобраться.

- Иначе твой пленник не доживет до Дереции, гляди какой тощий.

Сам наварх был коренастым и упитанным человеком. Явно не раб. Зачастую команды на кораблях поголовно состоят из рабов, работают на местного землевладельца. Похоже, что в долине Лода порядки иные, отношения между работниками и хозяином регулируются обычаем патронажа-клиентелы.

Наварх не может быть хозяином корабля, потому что в таких богатых городах как Дереция и Редиланум не осталось места мелким торговцам. Эти люди переместились на периферию, поближе к границе Государства, где порядки слабее. Зачастую эти торговцы занимаются контрабандой или просто не платят налоги.

Фидеус не мог уговорить пленника поесть, а насильно его кормить не рискнул. На корабле много людей из простонародья. Гребцы могут пожалеть пленника или просто потребуют, чтобы пассажиры убрались. На судне, где негде скрыться от чужого внимания, не терпят ничего, нарушающего уклад жизни.