Делал он это привычно, как всякий горожанин. С крыш часто отваливалась черепица или побелка отслаивалась. Стены на верхних этажах были такими тонкими, что их можно пробить кулаком, а обломки сыпались на улицу.

Пройдя вонючий переулок, раб и лекарь оказались в тенистом дворике. Справа были ворота, в которые могла въехать упряжка. Первые этажи домов не имели входа, зато внешние лестницы вели на вторые этажи. Типичный вид, знакомый всякому горожанину. Каперед даже хмыкнул, с удовольствием отмечая знакомые детали.

Вот колодец, вокруг него скамьи, две пустые поилки, бадья с водой. Несколько деревьев создавали во дворе тень. Были они чахлыми, стояли вплотную к домам. Гнилой вьюн душил дерево. Лоза была сухой, не пережила зимы.

- Туда, - указал раб.

Поднявшись по лестнице, они вошли в пустую комнату.

- Здесь ничего нет, - засомневался Каперед.

- Правильно, ничего не должно быть.

Он расположился на полу, достал из-за пояса ложку и принялся есть. Каперед лишился даже этого наиважнейшего инструмента. Так что есть ему пришлось руками. Насытившись, он сходил к колодцу, наполнил кувшин холодной водой.

Раб поставил кувшин у входа и лежал на полу, не боясь запачкать тунику. Каперед заметил, что пол был вымыт, и расположился у окна.

Он слышал, как стрекочут насекомые во дворе, ласточки вылетали из гнезд под карнизами.

- Так чего мы ждем? - не выдержал лекарь.

- Скоро все принесут, тогда займешься. А пока отдыхай.

Каперед дал зарок себе, что не будет засыпать. Рабу он не доверял. В основном, потому что не понимал его.

Сытная еда, безделье и тепло летнего дня сморили лекаря. Он задремал и пропустил момент, как в комнате появились новые люди. Проснулся только от грохота посуды и тепла жаровни.

Открыв глаза, Каперед осмотрелся. Комната как преобразилась. В ней находилось пять человек, постоянно снующие туда-сюда. Они приносили с улицы предметы: жаровни, светильники, корзины. Сильно пахло дымом, травами.

Каперед поднялся, направился к жаровне. Откуда-то в комнате появился стол, на нем стояло несколько медных сосудов, под ним два ведра воды. Да тут запасов хватит на целую артель травников!

Куда-то подевался раб в белоснежной тунике. Снующие вокруг люди, казалось, знали, что происходит и не задавали вопросов.

- Вы готовы? - обратился один из них, принеся последний ящик.

Каперед услышал звон стекла, открыв крышку, он увидел с десяток всевозможных реторт и колб. Они не были прозрачными, но для работы это не требовалось. Подойдут изделия из цветного стекла.

- Конечно. Быстро работаете.

Человек пожал плечами и направился к выходу.

- Я подожду вас на улице, мне сказали до полудня не беспокоить вас.

Каперед проводил его взглядом, подошел к окну и выглянул. Внизу на лавках расположились бойцы Тита - пять человек с дубинками. Еще двое или трое играли в кости под деревьями.

- До полудня? - проговорил Каперед.

Он взглянул на небо. Значит, у него часа три или четыре.

Прежде чем заняться составлением снадобья, лекарь осмотрел комнату. На всякий случай он решил изучить пути отступления. Кто знает, какой приказ получили бандиты.

Помещение было разделено переносными перегородками на три части. Меньшая из них предполагалась под спальню. Там было одно закрытое ставнями окно. Совсем небольшое, только чтобы воздух поступал. Человек не пролезет.

Из инструментов, которые принесли бандиты, не удастся соорудить оружия. Да, были ножи и щипцы, но против пятерых воинов... Каперед обратил внимание на травы - то, что он просил для своего заказа.

- Вот глупец! - хлопнул он себя по лбу.

Надо было просить другие! Тогда удалось бы сделать бомбу или едкую жидкость. А из этой ерунды получатся только яды.

Здесь оружие не найти, так что Каперед приступил к работе. Придется положиться на порядочность бандита. А для преступников честь не пустой звук, по крайней мере, их слову веришь больше, чем слову магистрата.

Работа заняла несколько дней. Руки не забыли, как работать, но Каперед потерял хватку. Ошибки были неизбежны, их можно исправить. Каперед не торопился, работал осторожно, тщательно. Отвлекали его только наемники Тита.

Два раза в день приходил знакомый раб. С собой он приносил еды, спрашивал, как идут дела и сколько еще ждать. Каперед отвечал одинаково, что пока не удовлетворится результатом, не сдаст работу. Ему вообще не нравится, что его торопят.

- Как же ты проверишь действие снадобья? - смеялся раб, уходя.

Он не понимал - мастер всегда знает, что у него получится. В этом ремесле невозможно действовать наудачу. Либо результат будет, ты это сразу поймешь, либо ценой ошибок станет неудача. Опытный человек всегда чувствует, когда ошибается.

Каперед прислушивался к своим ощущениям, предпочитая переделать, повторить процесс. Потому-то работа затянулась.

Бандиты во дворе дежурили круглосуточно: днем одна компания, а ночью приходила другая. И эту лазейку прикрыли, сокрушался Каперед.

Он пытался придумать способ обхитрить раба, чтобы обезопаситься. Но что такого он может сказать? Каперед решил, что если судьба его закончить путь здесь, то пусть оно так и будет.

В конце концов, так удастся избавиться от Мефадона. Паразит последнее время не донимал носителя, но его присутствие ощущалось, как мозоль на душе.

Закончив со снадобьем, Каперед отдал готовый продукт рабу и предупредил:

- Пусть настоится в течение четырнадцати дней, потом охладите в погребе еще на два дня, и будет готово.

- А фаза луны?

Каперед взглянул на раба. Понял, что тот шутит, и отмахнулся.

- Идем, я отведу тебя в доки за наградой.

Этого момента Каперед ждал, боялся. Но отступать нельзя, он уже совершил преступление, глупо отказываться от награды или наказания. Неизвестно, что последует.

Был вечер, раб вел лекаря по пустым улицам города. Их никто не сопровождал, пятеро бандитов испарились, получив приказ раба оставить их. Другие люди наверняка уберутся в комнате, выкинут все жаровни, бронзовые инструменты, стеклянные и глиняные сосуды.

За судьбу сосудов Каперед беспокоился больше, чем за себя.

Дорога вроде бы вела к гавани. Каперед не слишком ориентировался в городе, но подмечал детали: воздух стал влажным, пахло рыбой, трухлявым смолистым деревом и тиной.

Несмотря на поздний час народу прибавилось по мере приближения к порту. На складах работали грузчики, шумели молотки, раздавались крики. Каперед предполагал, что после полудня жизнь замирает, люди разбредаются по своим домам для отдыха. В порту работа продолжалась и сейчас.

Торговцам невыгоден простой, моряки рассчитывают скорее вернуться домой, где и отдохнут. Так что докерам приходится подстраиваться под жизнь моряков.

Дороги были узкими из-за обилия ящиков, мусора, канатов, стройматериалов. Приходилось лавировать среди островков, уклоняться от идущих встречным курсом людей, перебираться с одной запруженной улицы на другую.

Внизу, оказавшись у пирсов, раб сказал, что Каперед проследует на корабль. И этот корабль отвезет его в Дерецию.

- Они отчалят ночью? - удивился лекарь.

- Нет, утром.

- Тогда к чему была эта спешка?

Проводить ночь на болтающейся палубе не хотелось. Каперед с грустью вспомнил кровать, оставленную в пустом доме.

- Таков был приказ, - раб пожал плечами. - Думаю, ни тебе, ни моему хозяину не терпится попрощаться.

- Какой корабль мой?

Раб указал на стоящее вдалеке судно: речной корабль. Морские суда обычно останавливались в порту Дереции, а купцы поднимались вверх по Лоду на речных кораблях.

Каперед не спорил, почти все корабли в гавани были такого типа. Низкая осадка, ступенчатая палуба для трех ярусов гребцов. Мачта кораблю не требовалась, редко когда на Лоде бывает попутный ветер, потому корабельщики предпочитали идти на веслах. А вниз по течению спуститься проще, достаточно работать одному кормчему.

На корабль грузили пифосы с зерном. Кают на судне не предусмотрено, так как путешествие не займет много времени. Капитан наверняка будет ночевать в городе, в какой-нибудь портовой таверне. Команда проведет ночь в веселой компании, на судне останутся только дежурные и кормчий.