– Я люблю тебя, прекрати обвинять меня…

– Я не вижу твоей любви!

Алек устало выдыхает и снова садится в кресло. Роберт отходит к окну и смотрит на шумные улицы Манхэттена.

– Алек, я всегда желал тебе счастья.

Парень нервно смеётся, и его смех становится всё громче.

– Знаешь, что? – он тыкает пальцем в отца. – Иди нахрен со своей заботой! Говоришь, что желаешь мне счастья? Полная чушь! Ты желаешь показушного счастья, этой, – он обвёл руками воздух перед собой, – видимости идеальной семьи!

– Александр! – громко рявкает Роберт, покрасневший от злости. – Мы с матерью всегда хотели для тебя и сестры с братом лучшей жизни.

– Лучшей? – Алек всплескивает руками и пьяно смеётся. – И это, – он поворачивается вокруг своей оси, обводя взглядом комнату, – и есть моя лучшая жизнь?! Жить с нелюбимым человеком, завести детей, глядя на которых я буду вспоминать, что другой их родитель не тот, которого я желаю, сгорать на работе в твоей лживой компании каждый день, – парень переходит на крик, – это, по-твоему, лучшая жизнь?!

– А, по-твоему, лучше прожить всю жизнь со шлюхой? – кричит Роберт в ответ.

– Да, папа! Да! – в голубых глазах Алека виднеются первые слёзы. – Просыпаться с ним в одной постели, видеть, как он готовит завтрак, как он заботится, как беспокоится, когда я задерживаюсь. Целый день сгорать от желания скорее вернуться домой, потому что он ждёт меня там! Я люблю его, папа! И ты не сможешь изменить это во мне! – ладони парня накрывают глаза, и он сокрушенно падает в кресло.

На некоторое время воцаряется тишина.

– Я женюсь, заведу детей и продолжу твоё дело, – раздаётся шёпот, и Алек отнимает ладони от глаз. – Я стану идеальным сыном. Идеальным и абсолютно несчастливым сыном. Каким ты хотел меня всегда видеть. Я буду защищать негодяев в суде и потом возвращаться к нелюбимой жене. Только вот именно меня уже не будет, – взгляд парня обращается к отцу. – У тебя будет идеальный сын, но не я. Настоящий я всегда будет с Магнусом, что бы ты не придумал, чтобы разлучить нас. И я буду погибать внутри. Моя жизнь станет такой удручающей, что однажды я не найду причины жить дальше, и вы обнаружите меня с простреленной башкой в кабинете. Зато, папа, несколько лет до самоубийства я буду идеальным сыном для тебя.

Роберт замирает, сомневаясь, стоит ли ему отвечать что-либо на слова сына, а потом подходит к нему ближе и присаживается в кресло напротив.

– Объясни мне, Алек, почему? – просит он шёпотом. – Что такого в этом Магнусе, что ты решительно отказываешься от всего, что я могу тебе предложить?

Алек нервно усмехается.

– Как я могу объяснять тебе то, что ты не хочешь понимать? Как объяснить, что я просто нашёл своё место в жизни? Мне не нужна твоя компания, папа. Мне не нужна эта идеальная жизнь, которую ты мне предлагаешь. Я погряз в попытках добиться твоей похвалы, достигая успехов в судебных процессах, но ты лишь делал вид, что этого мало. Ты не принял моего признания об ориентации и перечеркнул все мои достижения, поставив перед фактом о женитьбе. Это был удар под дых, папа. А потом появился Магнус.

– Но он же обычная шлюха! – восклицает Роберт и вскидывает руки.

– И что?! В нём больше света и добра, чем во всех вас вместе взятых. Я встретил его и открылся. Я впустил его в свой мир, хотя никого никогда не впускал. Ты понимаешь? Он мне нужен, а ты меня сломал.

Алек опускает голову на руки и даёт эмоциям выход. И за собственным беззвучным плачем не слышит, как отец покидает номер.

***

Алек стоит у алтаря только благодаря Джейсу, который держит его под локоть, сквозь зубы ворча об алкоголизме брата. Брюнету всё равно. Его блуждающий невменяемый взгляд не в силах сконцентрироваться на чём-либо: проход плывёт, гости двоятся, звуки свадебного марша слышны будто под водой.

Чужая рука опускается на его плечо, и он, обернувшись, видит влажные глаза матери и отца за её спиной.

– Я люблю тебя, Алек, – говорит Мариза, положив ладонь на лицо сына. – И я хочу, чтобы ты был счастлив.

– Но я не буду, – ухмыляется пьяно Алек, щёлкая пальцами.

– Обещай, что мы будем частью твоей жизни, – просит она.

Алек смотрит на неё с непониманием и хмурится.

– Ты можешь идти, – поясняет Роберт тихо. – Можешь делать, что хочешь.

Алек переводит на него затуманенный алкоголем и бессилием взгляд.

– Джейс, уводи брата, – говорит мягко Мариза, когда Роберт поворачивается к залу и громко объявляет:

– Свадьбы не будет!

***

Магнус просыпается от громкого удара и звука разлетевшегося по полу стекла. Он продирает глаза и, едва накинув халат, мчится на кухню. На полу возле стола сидит Скай и смотрит такими честными и невинными глазами, что Магнус только улыбается.

– Хулиган, – говорит он ласково и притягивает щенка в свои объятия, зарываясь носом в густую шерсть. – На этот раз не буду тебя наказывать, но только сегодня.

Щенок довольно лает и начинает вылизывать лицо хозяина, и Магнус отстраняется.

– Спасибо, конечно, но я сам могу умыться, – смеётся он и, потрепав Ская за ухо, направляется в ванную.

Солнце светит ярко, и Магнусу приходится щуриться, когда он идёт по улице Седоны, наблюдая за проезжающими машинами и здороваясь с проходящими мимо знакомыми. Колокольчик книжной лавки звенит звонкой трелью, когда он входит внутрь, и его встречает приветливая улыбка Клэри.

– Как дела? – кричит она ему через весь зал, не обращая внимания на присутствующих покупателей.

– Хорошо, бисквитик, ты как? – Магнус проходит за прилавок и коротко целует девушку в щёку.

– Отлично, – Клэри переставляет стопку книг с одной полки на другую. – Как продвигается ремонт?

– Осталось перестелить пол в прихожей и, я думаю, мне всё же стоит укрепить ступени на лестнице, они опасно поскрипывают, когда я поднимаюсь на верхний этаж.

– Помочь тебе? – спрашивает она.

– Нет, – Магнус качает головой. – Я хочу закончить сам.

– Кстати, – Клэри замолкает на секунду, а потом лукаво улыбается, – в эту субботу мы с Катариной хотим выбраться в бар и хорошенько надраться.

– Значит, Рагнора вы брать не собираетесь? – улыбается Магнус.

– Он будет опять ворчать, зачем нам такие проблемы? – девушка смахивает упавшую на лицо прядь и пристально смотрит на мужчину. – Так ты с нами?

– Если вы пообещаете, что это просто дружеские посиделки, а не попытка свести меня с кем-нибудь.

– Это будет моя попытка сойтись с кем-нибудь, – улыбается Клэри. – Так что?

– Идём, – соглашается Магнус, обреченно выдыхая, и закатывает глаза, когда подруга бросается ему на шею. – Но сначала помоги мне разобрать тот хлам в подсобке.

Солнце стоит в зените, когда колокольчик над дверью снова звенит, и Магнус, подняв голову, замирает за прилавком, думая, что от сегодняшней жары у него начались галлюцинации.

– Алек? – хрипит он.

Клэри, наводившая порядок в кладовке, тут же выскакивает в зал и так же потрясённо замирает.

– Я выйду за ланчем, Магс, – говорит она, хватая со стула свой рюкзачок. – Тебе принести что-нибудь?

Магнус, не глядя на девушку, отрицательно качает головой, и та спешно покидает книжный магазин, закрывая за собой дверь и переворачивая табличку, которая теперь говорит о том, что лавка закрыта.

– Магнус, я… – Алек не успевает закончить фразу.

Мужчина преодолевает расстояние между ними в два шага и притягивает к себе, сразу же утягивая в поцелуй. Он путается пальцами в чёрных волосах и жалобно всхлипывает, когда крепкие руки приподнимают его над полом, усаживают на прилавок и скользят под футболку.

– Ты сбежал? – спрашивает Магнус, ощущая жадные до поцелуев губы Алека на шее.

– Нет, – рычит парень и расстёгивает его штаны.

Магнус выгибается в спине, упираясь ладонями в прилавок, и громко стонет, когда зубы впиваются в смуглое плечо.

Всё портит Джейс, ударивший ладонью по стеклянной двери, не скрывающей происходящего в книжной лавке. Он ухмыляется, показывая большие пальцы на руках, а потом жестом просит впустить его. Алек смеётся и, кротко поцеловав Магнуса в губы, отходит в сторону двери, по пути поправляя рубашку.