Алек кивает и поднимается на ноги.

– Руперт Блэкторн – человек с большими связями и тяжёлым кошельком, – напоминает Джем. – Заручившись его поддержкой, мы сможем расширить свою компанию и открыть конторы и в соседних городах. И ты займешь кресло главного юриста.

– Это просто здорово, – Лайтвуд широко улыбается.

– Поэтому очень важно наладить с ним контакт, – Джем подмигивает. – Тесса и Магнус должны быть во всеоружии.

– Не думаю, что у них возникнут с этим проблемы. Они намного привлекательнее нас с тобой.

Мужчина усмехается и кивает головой.

***

Магнус любит в книжной лавке абсолютно каждый уголок. Огромный фикус, что стоит на витрине, выглядывая на солнечную улицу. Деревянные стеллажи, заставленные различными книгами. Стену почета, на которой хозяйка магазинчика Катарина (с которой у него сложились дружеские отношения) вывешивает каждый месяц фото лучшего сотрудника. И не важно, что там постоянно висит его фото, так как лишь он работает здесь на совесть – его напарник Рагнор слишком ленивый, чтобы выполнять ежедневные поручения (да ещё и нагло пользуется статусом парня владелицы), а Клэри может помогать им лишь в первой половине дня.

Он перебирает книги, сортирует их в различном порядке, каждый раз меняя расположение секций, вычищает декоративный камин, который Рагнор по ошибке принял за настоящий и пытался развести там огонь. Здесь тихо и уютно, и мысли о “Доме порока” и жизни в нём давно отошли на задний план, давая возможность вдохнуть полной грудью и, наконец, начать жить по-настоящему. Спокойно и счастливо.

Губы изгибаются в улыбке, когда наддверный колокольчик извещает о новом госте, и им оказывается Алек. Парень пробегается взглядом по помещению, и когда замечает возлюбленного за прилавком, расплывается в довольной улыбке.

– Как дела? – спрашивает он, медленными шагами подбираясь ближе.

– За последние четыре часа, что ты меня не видел, со мной ничего не случилось, – хмыкает Магнус, но сердце всё равно сжимается сладкой болью от мысли о том, что Алек успел соскучиться.

– Я знаю, что тебе приятно, когда я заглядываю в обеденный перерыв, – усмехается Алек и плюхается на стул.

– Нисколько, – деланно пожимает плечами Бейн и отворачивается к стеллажу, поправляя книги, которые в этом не нуждаются.

Парень скользит взглядом по его спине и облизывается, когда наблюдает полоску смуглой кожи, видную из-за поднявшейся рубашки.

– В эту пятницу у Блэкторна приём в Финиксе, – сообщает он. – Я и Джем приглашены туда со своими спутниками.

Магнус оборачивается и широко улыбается.

– Мы едем в Финикс на выходные?

Брюнет кивает.

– Можем остаться там на весь уикенд, – предлагает он, видя, как радуется Магнус небольшому путешествию. – В последние месяцы мы не покидали Седону. А эта поездка будет считаться мини-отпуском.

– Я бы больше порадовался отпуску где-нибудь во Флориде, – фыркает Магнус, чем вызывает улыбку Алека.

– Если наша с Джемом сделка выгорит, ты можешь выбирать для отпуска любой штат и любой город, – он встаёт и обходит прилавок. – Поедем, куда захочешь, – он обнимает Магнуса за талию.

– Правда? – спрашивает Магнус, и его глаза блестят как у ребёнка.

Алек тихо смеётся и нежно целует его в щёку.

– Правда, – он скользит губами к уху. – Клэри здесь?

– Ушла больше получаса назад.

Парень снова возвращается к губам и шепчет в них:

– Тогда мне просто необходимо огромное количество твоих поцелуев, чтобы продолжить работать после обеда.

Магнус счастливо смеётся и с превеликим удовольствием накрывает губы любимого своими.

***

Приём мерцает блеском хрустальных бокалов и люстр, отполированной поверхностью подносов официантов и белизной их рубашек. Гул голосов слегка заглушает певца, который поёт, кажется, только для себя. Магнус чувствует тепло ладони, сжимающей его собственную, и все тревоги отходят на задний план.

– Мы все хорошо поработали в этом году, – говорит Джем, распинаясь перед седовласым стариком, которого Магнусу представили как Руперта Блэкторна. – И заслуживаем небольшого отдыха.

Алек подмигивает Магнусу и, разъединив их руки, кладёт ладонь на его поясницу, пальцами поглаживая сквозь плотную ткань пиджака.

– Да, я наслышан о вашей конторе, – кивает Руперт. – Вы отсудили у банка сто тысяч долларов в качестве компенсации для одной из своих клиенток. Для такого незначительного ущерба это большая сумма. Очень впечатляет.

– В этом заслуга нашего Алека, – Джем кивает в сторону подчиненного. – У него хорошо развита интуиция, и он без колебаний определяет, когда стоит браться за дело, а когда нет.

– Очень полезная вещь в нашей профессии, – Руперт кивает и поворачивается к Алеку.

– Джем немного переоценивает мои возможности, – отнекивается парень. – Все совершают ошибки, и я не исключение.

– То, что вы так просто это признаете, делает вам ещё больше чести, – улыбается Блэкторн. – Не желаете поговорить в более спокойной обстановке?

– Извините, господа, но мои уши не предназначены для таких разговоров, – Тесса тянет за руку Магнуса, мило улыбаясь, – мы лучше потанцуем, если ты не против, Алек, – она вопросительно выгибает брови, и парню приходится выпустить из объятий возлюбленного.

– Ох, спасибо, – выдыхает Бейн, едва они достигают танцпола. – Я люблю Алека, но эти разговоры… выматывают.

– Понимаю, дорогой, – Тесса улыбается и начинает слегка покачиваться, как только они встают лицом к лицу. – Один мужчина не сводит с тебя глаз весь вечер, – шепчет она на ухо. – Только не оборачивайся сразу. Он стоит у колонны в дальнем углу.

Магнус поворачивается туда довольно медленно, но из-за танцующих рядом пар не может рассмотреть. Над головами мелькают лишь блондинистые волосы.

– Не хотела говорить при Алеке, он у тебя жутко ревнивый, – смеётся Тесса.

Они кружат в танце, а потом Магнус идёт к фуршету за шампанским, а когда возвращается, находит Тессу в компании мужчины. Его взгляд пересекается с взглядом зелёных глаз напротив, и он чувствует, как всё внутри сковывает холодным ужасом.

– Здравствуй, Магнус, – этот голос такой же властный, как всегда, и это выводит из себя. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

Магнус резко поворачивает голову в ту сторону, где ещё пять минут назад стоял Алек, но там его нет. Он беглым взглядом начинает сканировать помещение.

– Вы знакомы? – удивляется Тесса. – Как давно?

– Несколько лет, миссис Карстаирс, – отвечает галантно мужчина и не сводит пронзительного взгляда с Магнуса. – Очень. Очень близко.

Магнуса пробивает дрожь, и он чувствует, как слабеют ноги от страха. Это Вулси Скотт. Один из клиентов “Дома порока”. VIP-гость. У него постоянная бронь на Магнуса.

– Ого! – восклицает тем временем Тесса. – Расскажите мне, как вы познакомились.

– Это очень интересная история, – улыбается Вулси. – А было это одним тёмным и жарким вечером. В одном частном клубе, на закрытой вечеринке. Вы бы мне поверили, миссис Карстаирс, если бы я сказал, что Магнус раньше был более ярким?

– Да? – серые глаза Тессы обращаются к Магнусу, побледневшему и нервно потирающему ладони. – Дорогой, что с тобой? – спрашивает она с явным беспокойством в глазах.

Глаза Скотта хищно сверкают.

– Мне нужен Алек, – хрипло шепчет Магнус.

– Он и Джем уединились с Блэкторном в его кабинете, – девушка берёт друга за руку. – Не волнуйся ты за него. Скоро вернётся.

– Алек? – спрашивает Вулси.

– Ах, да, – восклицает Тесса. – Парень Магнуса. Вы обязательно должны познакомиться. Магнус, неужели твой друг не знает об Алеке?

– Я ещё не встретил Алека, когда мы виделись в последний раз, – Магнус смотрит прямо в зелёные глаза Вулси. – Они не знакомы.

– Был бы рад познакомиться с ним лично, – улыбается блондин. – Интересно, кто смог остепенить нашего Магнуса.

– Пойду, найду его, – Магнус разворачивается и быстрым шагом идёт в сторону балкона.