Он начал насвистывать похоронный марш и продолжил печатать, стараясь особо не огорчаться. Секс с трупом это еще куда ни шло, но вот пить кровь мертвеца ему не хотелось. На вкус мерзость. Он выплюнул табак.

- Что это? - раздался голос Авеля.

Темный комок, который герцог выплюнул, был вовсе не табаком. Это был кусочек красной резины. Это...

- Шарик? - не веря прошептал Авель.

- Это-то? У мальчишки забрал, - заметил герцог. Он продолжал печатать, не обращая внимания ни на шарик ни на священника. - Увидел его по пути сюда. Искал вас, конечно. Знал, что вы пойдете на запасной мостик, но мне нужно было подкрепиться сперва. Кровь мальчишки помогла быстро исцелиться. Он был вкусный. Его кровь была такая терпкая, теплая... до самого конца. Восхитительный вкус, правда.

Дальше произошедшее случилось так быстро, что вампир даже не увидел этого, не услышал и даже не почувствовал. Впервые в жизни он не понял, что произошло. С ужасающей силой его отбросило на пол.

- Что?! - завизжал он как свинья, упав ничком.

Обычный человек все бы переломал, герцог же лишь удивился. Он тут же вскинул голову и увидел стоящего перед ним священника.

- Вы далеко зашли, герцог, - произнес Авель.

Лицо его было мрачным. Даже свет от двух лун не мог рассеять иссиня-черный ореол вокруг священника. Его сутана была пропитана кровью. Герцог не понимал, как тот мог выжить, а уж тем более бороться с мафусаилом.

- Жаль, что я не могу вас простить... если только вы не хотите раскаяться? - спросил Авель.

- Простить? Раскаяться? - вопросил герцог. - Ты чокнулся. Я выше ваших людских грехов! Твой дурацкий бог не властен над моей душой! - прошипел Альфред, поднимаясь на ноги. - Ты всего лишь шведский стол для меня. А твоя вера чушь собачья! - выплюнул он.

- Он бы простил тебя, но... - Глаза священника загорелись жутким красным огнем, который напугал бы даже храбрейшего из храбрейших. - Он бы проявил к тебе милосердие... но я не могу.

- Передашь это своему богу, когда попадешь на свои скотские небеса!

Альфред хотел выколоть глаза Авелю. Вряд ли он станет распространяться о боге и спасении, когда будет слепой. Он радостно представил, как вонзится пальцами в его глаза, проткнет их до самого мозга. Но... ничего.

- Как же так, - прошептал герцог.

Авель перехватил его руку.

Чтобы удержать руку мафусаила, потребуется десять человек. Кто он?

Герцог попытался высвободиться из хватки священника, но не смог. Однако это был не последний сюрприз для него.

- Наномашины Кресник 02, сорок процентов ограниченных возможностей. Принято, - пробормотал Авель.

- А-а-а-ах! - завопил герцог.

Адская боль пронзила его тело. Он отдернул руку. Его шатало от жуткой боли, которую он испытывал впервые. Цепь обвилась вокруг его запястья. Звенья цепи ели его плоть, словно у них был свой собственный разум. Рука кровоточила из мелких ран. Повсюду летели куски плоти и костей. Цепь разъедала его руку на кусочки.

- Ру-у-у-у-у-ука! - визжал герцог.

- Больно? - холодно поинтересовался священник.

Его глаза были алее крови. Клыки мелькнули из-за губ.

- Больно, да? Мучаешься? Убитые тобой страдали намного сильнее. Я не стану сейчас тебя убивать. Я поступлю, как велит мне Господь. Ты испытаешь лишь сотую часть той боли, которую ты причинил своим жертвам.

Жуткие отвратительные звуки рвущейся плоти заполнили помещение. Но это был не герцог. На правой руке Авеля появилось отверстие, из которого вышел пульсирующий шип. То был рот. И он начал поедать правую руку Альфреда.

- К-к-то... - запинаясь, бормотал герцог. - Ч-что ты т-такое? Ты не человек!

- Ты сравнил людей со скотом, помнишь? А если подумать вот так: люди едят скот, вампиры едят людей. А может есть те, кто едят вампиров? - прошептал священник, обнажив клыки. - Я Кресник, вампир, пьющий кровь других вампиров.

- Бред какой-то! - не веря прокричал Альфред. - Я мафусаил, а все остальные лишь корм для нас. Это у нас право помазанника Божьего! Мы уже были древними, когда ваш мир только зарождался. Я бог! Сдохни, ватиканская шавка!

В поясе у герцога был спрятан нож из микроволокна, его острие было заточено до толщины волоска и могло разрезать все что угодно. Лезвие выпрыгнуло подобно змее. Авель прикрыл лицо левой рукой, но клинок взлетел со сверхзвуковой скоростью и отрезал ему руку. Кровь потоком хлынула вверх.

- Смертный червь. Тоже мне высший вампир.

Истекая кровью и чувствую адскую боль, Авель упал на колено.

- Ты у меня поплатишься за свои оскорбления, - со смешком произнес герцог. - Так кто ты? Тебя напичкали медикаментами и технологиями? Впрочем неважно. Все равно тебя ждет расплата. Я отрежу тебе и другую руку и обе ноги. А пока ты будешь подыхать, я изнасилую девчонку и выпью ее досуха прямо у тебя на глазах. Ты у меня еще поплачешь. О да.

Даже не моргнув глазом, Авель подобрал свою руку с пола. В помещении раздался хлюпающий звук. Рот на руке открылся и начал поедать оставшуюся часть руки: от пальцев к ладони, потом к запястью и наконец локтю.

- Пожираешь сам себя, - бросил герцог. - Ну, и мерзость.

Тело Авеля начало изменяться. Из раны вырастала новая рука. Это было своего рода восстановлением, но невероятно стремительным. Появлялась новая плоть кусочек за кусочком: сначала пальцы, потом ладонь, запястье, локоть. Наконец появилось плечо, и все мускулы срослись.

Он не был человеком и уж точно не был вампиром, понял герцог. Он попятился назад. Его задание обрушить корабль на город не казалось ему уже таким важным. Пред ним предстало что-то за гранью его понимания, чье проклятье еще страшнее доли мафусаила.

- Я задам тебе лишь один вопрос. Вопрос, который может сохранить тебе жизнь. - Священник наклонил голову. Он полностью исцелился.

Герцог почувствовал, что это лишь малая толика его мощи. Словно из ниоткуда в руках Авеля возникла коса с двумя лезвиями.

- На кого ты работаешь?

Альфред ничего не ответил - он ринулся прочь. Он мчался так быстро насколько позволяли его силы мафусаила. Он выскочил из запасного выхода, взлетел по кораблю и оказался на вершине воздушной оболочки.

"Мне придется прыгать?" Мысли его разбегались.

Впрочем долго размышлять у него не получилось - Авель неожиданно возник перед ним.

"Как он смог оббежать меня?"

- Бесполезно. Тебе не убежать.

Сквозь завывания ветра герцог едва слышал голос священника.

"Откуда он? Кто он?"

Впрочем его уже мало волновали эти вопросы. Наверху было адски холодно, но священник стоял как ни в чем не бывало. И даже пар изо рта у него не шел.

Испугавшись за свою жизнь, Альфред захныкал.

"Что он такое?!"

Луны-близняшки освещали их.

- Чего ты боишься? - Наконец нарушил молчание Авель. - Разве ты не на вершине пищевой цепи?

Закричав, герцог ринулся вперед, но это был ложный маневр. Он метнул свой пояс в Авеля и развернувшись ринулся прочь. И ему почти это удалось. Его ноги двинулись в одну сторону... а вот туловище упало в другую.

Его ноги пробежали еще немного, а затем споткнулись и упали. Он попытался ухватиться за бедра, но там была пустота.

- Помоги. Пожалуйста, помоги, - взмолился вампир.

- Какого это быть скотом? - Красные глаза Авеля смотрели на смертельно раненого герцога.

Внутренности Альфреда вываливались наружу, но он все же попытался уползти. Ужас обуял его, мысли убежали прочь.

- Говори, - приказал священник.

Против воли герцог ответил. Он выпалил информацию, которую поклялся держать в тайне.

- Орден розенкрейцеров...

Альфред почувствовал, как что-то сжало его сердце. Он не сомневался, что это был священник. Но взглянув, он увидел, как его собственная рука пронзила его грудь. Он сам разрывал свое сердце.

- Что происходит? - завизжал он.

Его рука орудовала сама по себе. Она вынула его сердце.

"Да что творится?"