- О, нет! Предгипноз! - прошептал герцог, наблюдая за своей кончиной.

Священник взмахнул косой, чтобы вырвать сердце из руки герцога, но тщетно - тот уже раздавил его словно виноград. С последним хрипом герцог умер.

Авель склонился к павшему вампиру, закрыл ему глаза и прошептал:

- Culpa perrenis arit. Ora tuo nomine... Грехи твои вечны, но я не помолюсь за тебя.

Он поднялся. Клацнули четки в его руке, покачиваясь на сильном ветру.

- Не нравится мне это, - произнес он, глядя на раздавленное сердце. - Абсолютно не нравится.

VI

Джессика перевернулась в кровати. "Какой жуткий кошмар!" Ей снилось, что "Тристан" захватили, и она вместе с чудаковатым священником пытались противостоять злодейскому плану террористов.

"Почему на моей постели металлическая простыня?"

- Эгей! - прокричал священник.

Кровать под ней затряслась. И тут она поняла, что это вовсе и не была кровать. А еще она осознала, что кораблем никто не управлял.

- Джессика! Очнись! Рулевое колесо, колесо!

Она открыла глаза и вскочила.

- Поняла! Поняла! - воскликнула она.

- Слава Богу! - выдохнул Авель.

Джессика ухватилась за руль, и тряска прекратилась. Корабль выровнялся и спокойно полетел.

- Отлично, рулевой. То есть, рулевая. В смысле, Джессика, - пробормотал Авель.

- А где вампир, отец? - обеспокоенно спросила она.

- Когда корабль начало трясти, его выбросило через запасной выход. Чудо скажу я тебе.

Она знала, что он лжет, но на вопросы не было времени. Она включила радиопередатчик.

- Авиадиспечерская Рима, ответьте пожалуйста. Это "Тристан", авиалиния Альбиона, рейс номер 007.

- "Тристан", какова обстановка? Вы целы? - последовал незамедлительно ответ.

Джессика подумала над ложью священника. Только она и была у нее.

- Террориста случайно выбросило за борт. Запрашиваю воздушный курс. Есть погибшие, в том числе экипаж.

- Простите, "Тристан", не можем этого сделать. Придется вам самим.

- Что?!

Джессика была сбита с толку. Судя по приборам до Рима еще три-четыре часа лету.

- Мы больше не можем поддерживать с вами связь. Просто покиньте корабль! И да прибудет с вами Бог. Рим, конец связи.

- Прием! Слышите меня?! - прокричала девушка.

- В чем дело? - поинтересовался Авель.

- Диспетчерская прервала связь, хотя они знают, что у нас нет пилота!

Пиканье радара прервало ее. Она передернула плечами.

- Видимо радар сломался. Он показывает, что к нам направляются три объекта со скоростью восемьсот километров в час. Даже самолеты так быстро не летают.

Авель подскочил к радару.

- Заглуши двигатель!

- А?

- Заглуши двигатель и сбрось высоту! Быстро! - рявкнул Авель.

Джессика удивилась неожиданным познаниям священника в пилотировании воздушного корабля, но все же сделала, как он велел. Она заглушила двигатель и немного спустила гелий. Корабль начал снижаться.

- Еще, еще! Почти до земли! - прокричал Авель.

- Я уже и так спустила достаточно гелия. Что происходит? Что вы взбесились из-за помех на радаре?

- Это не помехи, - отозвался он. Авель лихорадочно крутил головой, глядя то на радар, то на карту.

- Это ракеты. Утраченная технология древней цивилизации. Значит, слухи о тестированиях в Ассизи не врали.

Джессика и слова не поняла из всего сказанного.

- Ракеты могут засечь тепло от двигателя даже когда, он выключен, - объяснял он. - Сейчас мы пытаемся уйти от них, снизившись и спустив газ. Тогда возможно ракеты ударят по земле. Будем надеяться, что раньше нас.

- Как такое вообще возможно? - не верила девушка.

Он хотел, чтобы она опустила к земле "Тристан" дабы уйти от этих ракет. То есть он просил ее подвергнуть их неминуемой опасности, чтобы избежать возможную угрозу. Джессика начала возражать.

- Просто опусти нас как можно ближе к земле. Есть у меня идея, - бросил он и умчался.

- Куда вы? - крикнула она вдогонку.

"Тристан" окутал густой туман, лежавший над глубоким ущельем. Тщательно сверяясь с картой, Джессика взяла вправо. Неожиданно по левому борту выросла гора. К счастью, у нее хватило сообразительности не налететь на нее и не разбить корабль.

Пока они снижались, одна из ракет исчезла с радара. Выходит, священник все таки не чокнулся.

- Давай! Еще не конец! - закричала она на "Тристан".

Словно ей в ответ, огромный корабль встряхнулся и ускорился. "Тристан" пролетел над опасной местностью, будто им управлял пилот высшего класса. Видимо целый полк ангелов-хранителей присматривал за ней.

- Господи милосердный! - выдохнула она.

Зеркала на мостике отражали, как к "Тристану" летел светящийся шар, словно реактивная змея, несущаяся сквозь облака.

- Тебе меня не победить, - заявила девушка.

Она всем весом налегла на руль и крутанула его. Она закусила губу так сильно, что прокусила ее.

- Я тебе не проиграю! - закричала она.

Концы крыльев опустились и задели деревья, отрезав верхушки высоких елей. Поваленные деревья загорелись. К счастью, ракета не могла развернуться и упала на землю.

Осталась еще одна.

- Скорости не хватит для еще одного разворота! Мне не увернуться от ракеты!

- Все нормально. Спасибо, что выиграла время, - раздался голос Авеля из радиопередатчика.

Ракета была слишком близко. Она вот-вот врежется в них.

И тут открылась задняя дверь и из нее выехал самолет. Двигатель у него был включен. Самолет взлетел в воздух и развернулся. Яркая вспышка, и в воздухе возник след от горящего топлива. Ракета сменила курс, направившись к двигателям, горячее "Тристановых".

Джессика громко охнула. От взрыва у нее перехватило дыхание.

"Что он сделал? Неужели сел в самолет, чтобы отвести ракету?"

Она уставилась на остатки самолета.

- Ох нет, отец! Вы это сделали, чтобы спасти нас, - заплакала она.

Ее хрупкая фигурка сотрясалась от рыданий. Внезапно она прекратила плакать. Вспомнив его слова, она покрепче ухватилась за рулевое колесо.

- Вы сделали свою работу, а я выполню свою.

Крупные слезы капали на приборную доску.

- А я ведь так и не сделала ему бутерброд, - поняла она.

- Именно поэтому я голодный как волк, - раздался шепот.

- Отец, вы живы! - Она обернулась и увидела, как священник оперся о приборы, держась за бока.

- Я потерял уйму сил, пока завел самолет, но все же выпрыгнул прежде, чем ракета ударила по нему. Так что я жутко голоден.

Джессика кинулась к нему и крепко обняла. Она уткнулась лицом ему в грудь и зарыдала.

Измученный, но счастливый Авель упал навзничь.

- Джессика, гм, ты задушишь меня. Корабль кстати упадет.

Девушка поднялась и взяла себя в руки. Она ухватилась за руль, включила двигатель и стала набирать высоту.

Авель положил ей руку на плечо и нежно провел по волосам.

- Отлично справилась.

- И вы.

Авель помрачнел. "Тристан" спасен, но нужно уладить еще кое-какие дела. Он вынул из кармана кусочек воздушного шарика. Где-то на корабле отец ищет своего сына.

Он неохотно отнял руку от плеча девушки.

- Оставляю на тебя корабль. Я пойду проверю пассажиров.

Они обменялись долгими взглядами. И тут она вспомнила, что она пристально глядела в глаза священнику. Она отвернулась, чувствуя неловкость за свои мысли.

И тут раздалось пиканье.

Радар показывал, что на них двигался объект.

- Третья ракета! - закричала Джессика. - Она вернулась! Мы не увернемся. Я не могу заглушить двигатель под этим углом!

- Пригнись! - воскликнул Авель и схватил ее. Они упали на пол в тот момент, когда ракета взорвалась. Взрывная волна выбила стекла на мостике. Повсюду разлетелись осколки. "Тристан" накренился.

Джессика закричала, но она не слышала звука своего голоса из-за взрыва. Они покатились по полу. Девушка подползла к окровавленному священнику и произнесла молитву, считая, что это последние минуты ее жизни. Она помолилась за Авеля и про себя попросила прощения у матери.