Кардинал Медичи выкрикивал приказы. Он был похож на безумца, едва ли отдающего отчет своим действиям. Бедный Алек же выглядел подавленным. Он всего лишь ребенок, хоть и папа римский. По Божьей воле он стал главой Ватикана, и она всеми силами постарается помочь ему в эти нелегкие времена. Просто чудо, что ее самый верный агент оказался на "Тристане".

Божий вестник летит в Рим.

- Laudare nomune Domini. Слава Богу, - прошептала она.

IV

Хрясь! Ба-а-а-ац! Пол пошел трещинами.

Ничего нельзя было сделать. Тщетно они пытались ухватиться за что-нибудь, и в конце концов провалились в трубы корабля. Падение было недолгим, но немало их напугало и сбило столку - чувствовали они себя неважно.

- Ох. Отец, вы не поранились? - спросила Джессика.

Она не могла ничего толком разглядеть в тесном сером помещении. Она вытянула шею и вгляделась в темноту. А затем она почувствовала нечто.

- Отец, где в... а-а-ай!

Что-то зашевелилось у нее под юбкой. Девушка отпрыгнула и закричала изо всех сил. Авель лежал ничком, глаза его закатились. Выглядел он неважно... и все же несколько довольно. Судя по всему, она упала прямо попой ему на лицо.

- Отец, вы живы? Только не умирайте.

- Больно, но приятно, - пробормотал он. - Где я? А ты кто? Чем так приятно пахнет?

Авель еще что-то мычал прежде, чем сумел собрать мысли воедино.

Джессика испугалась, что у него сотрясение и попыталась привести его в чувство.

- Мы на запасном мостике. Полы прогнили, и мы провалились. Как вы?

- Мне привиделся сон. Мне снились ангелы, правда они были не в белом, а в розовом. И пахли так приятно, как духи...

Авель замолчал, когда понял, что сказал. Покраснев, он более не сказал ни слова.

Джессика холодно взглянула на сгорающего от стыда священника и аккуратно оправила одежду.

- Где-то здесь должен быть выключатель, - произнесла она, оглядываясь по сторонам и не смотря на Авеля. - Ах, вот и он.

- Так значит, это и есть ангар. Можем улететь на самолете в любое время.

Не обращая на него внимания, девушка двинулась к приборной панели. Она знала какие кнопки и рычаги отвечали за ручное управление и сразу начала вводить команды. Спустя какое-то время компьютер заработал. Он загрузился, но кроме мигающего курсора на экране ничего не было.

- Не знаю что это, но где-то должна быть строка для ввода пароля или нечто подобное. Пока что мы заблокированы, - пояснила она.

- Правда? Дай взгляну, - попросил священник.

- Бесполезно. Только программист может... - Джессика застыла на полуслове.

Священник что-то быстро печатал на панели. Она подумала, что тот совсем рехнулся и бьет без разбора по клавиатуре. У нее нет времени на эти глупости.

- Отец! Прекратите заниматься ерундой! Нужно найти другой способ как управлять кораблем.

- Я знаю, что делаю, - просто ответил он.

Экран заполонили странные символы - зеленые буквы и цифры стремительно мелькали на мониторе. Спустя пару минут Джессика начала замечать некую последовательность в этой неразберихе. Отдельные слова, части кода, разрывы в символах стали складываться в картину.

- Есть, - сказал священник. Она ударил по большому ключу и победно вскинул руки.

Панель пикнула и загудела. Через секунду приборная доска сменила зеленую подсветку на голубую. Джессика поняла, что автопилот переключился на ручное управление.

- Кто вы такой, отец?

- Я тот, кто прикроет тебя, пока ты будешь пилотировать корабль. - Он оправил сутану и осмотрелся. - Я совершил свое чудо, теперь очередь за тобой. Во что бы то ни стало не дай кораблю рухнуть. Лететь легко, а вот посадка уже другое дело. Будь здесь, а я пойду поищу нашего друга.

- А это неопасно? - спросила девушка.

- Опасно, если он найдет тебя здесь. - Он взглянул ей в глаза. - Я не позволю этого. Я сделаю свою работу, а ты свою.

- А-а...

- Да, Джессика?

Она не могла понять, что хотела сказать. Она ощущала полную неразбериху.

- Берегите себя, - наконец выдавила она.

- Благодарю.

Пронзительный взгляд его голубых глаз казалось смягчался, когда он посмотрел на нее.

- Скоро вернусь. Кричи, если что.

Едва он успел договорить, как его отбросило в конец помещения. Он налетел на стеклянную панель, осколки порезали ему лицо и сутану. Человеку бы точно снесло голову, Авель был цел, правда обмяк как тряпичная кукла.

V

Джессика обернулась и увидела прямо перед собой герцога. Она хотела закричать, но голос подвел ее. Она молча стояла и ей казалось, что прошла вечность.

Словно наслаждаясь ее ужасом, Альфред долго молчал прежде чем заговорить.

- Ты у меня покричишь. Я обещаю тебе это.

Авель лежал ничком на животе, или на том, что от него осталось. Вампир пробил ему грудь. Он ощущал, как его внутренности вываливаются, а кровь потоками хлещет из раны. Ему было очень холодно.

- Честно, я думал, что вам хватит ума не делать нечто подобное, - засмеялся герцог. - Ты что же думала, я не найду вас? Ты совсем идиотка?

Все надежды, которые были у Джессики, испарились в одночасье. Авель мертв, ее сейчас изнасилуют. Даже хуже, подумалось ей. Скорее всего вампир не только надругается, но еще и будет мучить ей, а потом выпьет ее кровь до последней капли. Обуянная ужасом, она рухнула на колени.

- Не так быстро! - усмехнулся герцог. Он причмокнул губами, перекатывая во рту табак. - Сначала я выбью тебе все зубы, а потом уж ты вдоволь постоишь на коленях. Но делу время, а потехе час, - жутко оскалился он.

Джессика хотела отодвинуться подальше, но не смогла. Она была обессилена и беспомощна и не могла взять себя в руки.

- Потерпи, дорогая. Знаю, ты продержишься недолго, но я хочу сделать все красиво. Я сотворю с тобой такое, чего люди тысячу лет не видели. Кошмарные вещи. Прекрасные вещи. Ты будешь молить меня повторить и в тоже время будешь просить о смерти.

Герцог вынул тот самый металлический диск и поднял его вверх.

- Что это? - Любопытство Джессики перевесило страх.

- Думаю, это основной код для компьютера. Хочешь открою тайну? На самом деле я не знаю, что это такое. Мне сказали вставить его в компьютер и нажать пару кнопок. Поразительно, что такая мелочь может привести к крушению корабля, да?

Неожиданно герцог вздрогнул и отшатнулся.

- Нет, - раздался еле слышный шепот. Авель ухватил Альфреда за ногу.

Джессика охнула. Священник! Как он еще жив?!

- Прошу, на корабле больше сотни людей, - с трудом вымолвил Авель.

- Плевать я хотел на этих жалких людишек! - проревел герцог и пнул священника в висок.

Авель отлетел к стене с аппаратами. Он ничком упал на пол. Джессика услышала как внутренности священника вывалились наружу с характерным звуком. На глазах у нее выступили слезы.

- Я из мафусаилов! Мы высшие создания на Земле! А вы всего лишь скот! Я пущу тебя на ужин, а твою кожу себе на костюм!

- Нет... ты... тоже человек, - прошептал священник за секунду до смерти.

- Заткнись ты и сдохни уже, тупая скотина, - прорычал герцог.

Он начал что-то печатать на клавиатуре.

- Почти закончил, крошка, - бросил он через плечо Джессике. - А после, когда ты подаришь мне свою любовь, прибью тебя.

Она сама не поняла откуда нашла трубу и уж тем более откуда у нее взялись силы, чтобы швырнуть ее, но кинула она ее в голову вампира, целясь как можно точнее. Он отбил трубу рукой, даже не потрудившись оторвать взгляд от клавиатуры. Она знала, что лишь игрушка для него, беспомощная и слабая, с которой можно поиграть, сломать и выбросить.

Альфред выкрутил ей руку, не глядя на нее. Легко взмахнув рукой, он отбросил Джессику к стене. Девушка рухнула на пол.

- Д-Джессика! - с трудом выдавил Авель.

- Ничего себе! Я прибил ее что ли? - жуя табак, затрясся от смеха герцог. - Ну ладно, ее труп еще будет теплый.