- Разве я не сказала тебе идти к маме? - спросила она.

- Мамочка там внизу, - ответил ребенок.

- Что? - Страх сжал сердце девушки.

- Мамуля в Риме, - всхлипнул мальчик. - Мы с папой летим к ней.

- Ты скоро увидишь ее, - заверила его Джессика.

Она говорила с такой уверенностью, что малыш успокоился и улыбнулся.

Девушка закусила губу. "Мальчик не увидит свою маму. Он умрет. И не он один". Все пассажиры, она сама, корабль, над которым столько трудилась ее мать, скоро все сгинет.

- Отец? - прошептала она.

- Да, Джессика?

Завидев блеск в ее глазах, Авель понимающе улыбнулся. Потрясение и отчаяние уступили место решимости - теперь она была готова.

- Нужно отвести мальчика к его отцу, - сказала Джессика.

- А потом?

- А потом сделаем то, что нужно сделать. - Пожала плечами она.

- Да будет так. Вот это мне и нравится в людях... - Авель замолк на середине предложения и тряхнул головой.

***

Радиопередача, полученная в час сорок ночи, была достаточно четкой и ясной, хотя само послание звучало на редкость дико: "Ватикан должен освободить всех заключенных вампиров в течении часа, или "Тристан" уничтожит Рим". Какое-то безумие.

В замке Святого Ангела, в вестовом зале, так же известном как Ватиканский командный пункт, творилась неразбериха - люди кричали, валялись различные бумаги и документы. Все главное духовенство собралось здесь: начальник папской службы безопасности, верховный диакон из управления транспортом и даже сестра папы римского, секретарь министерства иностранных дел. Их разбудили посреди ночи, однако на их лицах не было и тени усталости. Худой же юноша, сидящий во главе стола, наоборот казалось вот-вот заснет.

- Пришел первый отчет от Бюро инквизиции! - прокричал помощник.

- Альфред, герцог Майнцкий, вампир. Разыскивается за шестьдесят семь убийств и чернокнижие, - зачитал начальник службы безопасности. - Как вообще этот головорез попал на "Тристан"? Как он обошел охрану? - вопросил он, осуждающе глядя на диакона из транспортного управления.

- Вы еще не спите, ваше святейшество? - поинтересовалась секретарь МИДа.

Это была красивая молодая женщина в красном кардинальском облачении. Она с улыбкой посмотрела на юношу.

Он широко зевнул и удивленно посмотрел на нее. Александр XVIII, триста девяносто девятый папа римский, выглядел как обычный ребенок, засидевшийся допоздна, а никак не глава Ватикана, самый влиятельный человек в мире.

- Прости, сестра, я задремал, - робко ответил он.

- Тебе не обязательно находиться здесь, Алек. Мы справимся, - ласково успокоила она. Кардинал Катерина Сфорца, герцогиня Миланская и секретарь министерства иностранных дел, тепло взглянула на юношу из-под монокля. - Иди отдыхай.

- Все нормально. Что происходит? - Он рьяно заморгал.

- Плохо дело.

Спокойное выражение ее лица несколько сглаживало серьезность ситуации. Обстановка на корабле была пока непонятна, и сейчас Ватикан ничего поделать не мог.

- Худшее развитие событий? Мы соглашаемся на их требования, - сказала Катерина.

Юноша нахмурился.

- Это предотвратит кровопролитие.

Александр задумался на секунду. Он яростно закивал, стуча по столу.

- Да, мы освободим заключенных, - твердо заявил он.

- Мы не можем так поступить, ваше святейшество, - резко возразил глубокий баритон.

- Брат?

- Кардинал Медичи. - Кивнула в приветствии Катерина, узнав голос.

Они обменялись холодными взглядами. Между ними не было и капли любви, и все присутствующие знали об этом.

Секретарь Папской доктрины Франческо ди Медичи был огромным, устрашающего вида мужчиной. Он больше подходил для службы в армии нежели в Ватикане. Он снял свой головной убор и слегка поклонился папе.

- Я только что вернулся с базы ВВС в Ассизи.

- К-когда т-ты приехал, брат? Я думал, т-ты будешь там до с-следующей недели? - заикаясь, спросил Александр.

- Только что. И услышал про "Тристан". Ну что, Катерина? - вопросил кардинал ди Медичи.

Услышав его упрекающий тон, белокурая красавица помрачнела.

- Зачем ты советуешь ему пойти на уступки этих вампиров? Ты же сама знаешь, что он будет слабаком в их глазах, марионеткой в их руках, которую можно держать в заложниках сколько угодно. Постыдилась бы! - рявкнул он.

- Бра... Прошу прощения. Кардинал Медичи, что же нам делать? - поинтересовалась она у своего единокровного брата. - "Тристан" принадлежит Альбиону, и на нем много его подданных. Окончательный срок подписания мирного договора с королевством на следующей неделе. Нам не нужны проблемы во время мирных переговоров. Необходимо очень деликатно уладить дела, касающиеся Альбиона, - рассудила Катерина.

- Ватикан не ведет переговоры с террористами! Уж тем более с вампирами-террористами! - издевательски заметил он. - Ваше святейшество, нельзя идти у них на поводу. Запретите им заходить в воздушное пространство Ватикана.

- А они послушаются наших приказов? - поинтересовался Александр.

В зале наступила тишина. Юный папа чувствовал на себе пристальные взгляды всех присутствующих. Он судорожно сглотнул.

- Вряд ли они из тех, кто выполнит наши указания. Они вообще бы тогда не стали угонять воздушный корабль, так? Прости, не вижу в этом смысла.

- В этом и правда нет никакого смысла, - подтвердила Катерина.

- Так что же нам делать? - спросил робкий папа.

- Дадим им предупреждение. Если они зайдут в наше воздушное пространство, мы откроем огонь. Все просто, - каменным тоном заявил Франческо.

- Это безумие, кардинал Медичи! - протестующе закричала Катерина. - Я же только что сказала, что "Тристан" корабль Альбиона!

- Beate sumpto qi miribundum in Domino. Умереть за Господа есть сущее счастье, - ответил он.

Другие священнослужители тут же поддержали Медичи.

- Ватикан служит воле Божьей, и мы прольем кровь дабы защитить его священные постулаты! - закричал один.

- Господь не склонится перед насилием и страхом! - закричал другой.

Катерина оглядела присутствующих, но увидела лишь кровожадных идиотов. Они прямо жаждали резни во имя Господа. И они получат ее, если только папа не запретит им.

Ее старший брат обладал весьма сильной харизмой, но иногда переходил границы. Времена изменились - народ не станет больше поддерживать ненужного насилия. Люди уже давно не бездумное стадо. Ее мысли перевал диакон.

- Кардинал. Госпожа, у нас срочное донесение, - поспешно затараторил диакон. Не мешкая он протянул документ Катерине.

- Список пассажиров "Тристана"? Отличная работа, диакон.

Сердце Катерины сжалось, когда она читала имена. Каждый из этих людей чьи-то брат, сестра, отец, мать, ребенок. И всем им угрожала смертельная опасность.

Завидев одно имя, Катерина резко изменилась.

- Диакон, вы уверена, что информация точна? - спросила она.

- Да, госпожа. Подтверждена из трех разных источников, - ответил он. - Точнее не может быть. На "Тристане" Кресник. Это злобное отродье направляется обратно в Ватикан после ареста епископа Скотта.

- Следите за своим языком, диакон. Это "злобное отродье", как вы выразились, один из моих самых верных агентов. И вообще вызовите всех агентов АХ. Кто уже сейчас готов?

- Прошу прощения, кардинал. - Диакон поклонился. - Стрелок и Железная дева готовы. Они будут на связи с "Тристаном" через четыре часа.

- Они могут помочь Креснику и обезопасить "Тристан". Будет много крови... - она замолчала, глубоко вздохнув. - Жертвы допустимы, если потери составят меньше пятидесяти процентов. Если цифры будут больше, можем забыть о перемирии с Альбионом.

Катерина огляделась. В зале по-прежнему все гудело. Все их дела всегда касались жизни и смерти, но сейчас на кону стояло слишком много. Перемирие с Альбионом означало долгосрочный мир, то есть конец кровопролитию между двумя государствами. Оценивая мировые последствия действий Ватикана, она взглянула на своих братьев.