- Его телу ничем уже не поможешь, - веско роняя слова, сказал он. - Но душа... душу можно спасти. Очищение...

-Лурий уже предложил провести очистительные жертвы в священной роще, - резко ответил рикс. - Он не понимает, что этим сам толкает нас на восстание. Если я, вдобавок к слухам о Звере, поведу верубриев в рощу, город точно поднимется на римлян!

Марк понимал его. Сегомар очутился между молотом и наковальней - не выполнить требования римлян означало потерять их доверие, на завоевание которого Сегомары положили столько сил; выполнить - значит взорвать всю еще сохранившую лояльность прежним богам бедноту - да и не только бедноту. Друиды прокляли тех, кто помирился с Римом и ушли в леса, но их голос все еще громко слышен, и ясно, как люди воспримут возвращение в священную рощу.

- Лурий боится, - мягко сказал Марк.

- Да! И я боюсь!

Новеллий ждал. Сегомар посмотрел по сторонам, подошел к дверям ивыглянул наружу. Какое-то время смотрел, словно ждал кого-то. Потом вернулся к гостю.

- Совет я уговорю. Но сегодня будет собрание. Приходи туда, Марк Новеллий. Попытайся убедить народ верубриев провести очищение, а не начать войну!

Марк склонил голову.

- Я, ПетрокорийДунноброгиас, - медленно сказал он. - Попытаюсь сделать это. Быть может сам, быть может не сам. Во имя народа верубриев, во имя мира, чтобы не лилась кровь на этой земле.

Сегомарслушал, чуть наклонив голову.

- И еще я постараюсь помочь твоему... человеку. Если что-то можно сделать - все это будет нами, - Новеллийвыделил последнее слово, чтобы Сегомар точно его расслышал и понял, - сделано. В уплату я возьму деньги.

Рикс кивнул, его глаза горели.

- Ты... я принимаю то, что ты сказал. И даю слово, - он коснулся лба пальцами, - что плата будет и она будет щедрой. Если ты сделаешь так, как обещал. Но, ПетрокорийДунноброгиас, - он помялся, - твой род известен верубриям. Мы не забылиБодуомата. И ты понимаешь... вы понимаете, не стоит...

- Все сделанное будет взвешено судьбой и богами, - торжественно сказал Марк. - Судить лишь им.

Сегомар наклонил голову.

- Пусть будет так, - прошептал он.

* * *

Народ топтался на земле. Народные собрания в Олине проводились нечасто, Сегомар предпочитал решать все дела сам или через Совет. Сейчас он выделил для собрания один из своих заливных лугов и лишь морщился, глядя, как верубриитрамбуют первую весеннюю травку. Сам он, в окружении десятка вооруженных крепкими дубинками слуг сидел на риговом стуле, на возвышении, рядом с ним на скамье сидели два барда.

В любом другом случае Сегомар через своих клиентов и слуг просто заставил бы собрание принять устраивающее его решение. Но не в этом. Возвращение в священную рощу без друидов,да ещё по указке римлян, было опасным нарушением правил, издревле установленных богами. Это не мост построить или стены подновить. Сейчас Сегомар не был уверен ни в ком из своих сторонников. Он даже в самом себе не был уверен.

Римляне без жалости уничтожали священные рощи, не без основания полагая, что именно оттуда друиды разжигали пламя восстаний. Иные полагали, что так они вырвали сердце галлов. Другие полагали иначе, но все же священная роща Олины сохранилась благодаря клятве о том, что никогда более ни один друид не войдет под ее сень. Клятву дал Сегомар Старший, она была подтверждена его сыном и неукоснительно выполнялась.

В Олине не было друидов. К добру ли, к худу ли, но не было. А священная роща осталась, там жили боги, и они хранили Олину. Многие считали, что именно это помогло уберечь город во время последней страшной войны. И сейчас очень многие страшились того, что может последовать за возвращением людей в рощу, да еще и едва ли не по приказу римлян. Вдруг боги разгневаются? Или совсем уйдут! Что будет с Олиной, что будет с ними со всеми?

А теперь еще и Зверь. Слухи вырвались на волю, а ведь для очень многих он был последним шансом, надеждой на победу. Они приходили из мрачных северныхлесов и болот, из страныбелгов. Никто в точности не знал, что с ними там творили - друидов, проводивших страшный обряд, сторонились даже свои. Поговаривали, что выживали очень немногие, а до полей сражения добрались лишь единицы - страху нагнали, но решить дело в пользу галлов так и не смогли. Но надежда, пусть и призрачная, жила.

Сегомар сидел и слушал выступление Моркана. Спокойный, размеренный во всем, небогатый, но крепко стоящий на ногах бородач, зарабатывавший на жизнь разведением лошадей. Он шел по той же дороге, что и Сегомар, он делился с ригом своими планами, и тот всегда считал его своим надежным сторонником. Но сейчас Моркан толковал лишь о мести, о ненависти к Риму, о скверне, что расходится от этих голоногих мерзавцев. И его слушали, не перебивая.

Вдруг зычный голос Моркана прервался. Через секунду умолк и гул, непременно сопровождающий любое скопление людей. Сегомар поднял голову, напуганный наступившей мертвой тишиной.

По утоптанной траве луга шла высокая фигура. С ног до головы она была скрыта белым плащом, тот стелился по земле, собирая мусор. На голове - высокая чёрная шапка, из-под нее выбиваются длинные седые волосы. Рука, придерживающая плащ, была коричневой и узловатой, как корень дерева.

Перед друидом расступались стремительно, иные даже падали, разбегаясь на четвереньках. Олина считалась местом, проклятым друидами за союз с врагом.

Фигура в плаще встала на возвышении, с которого только что сломя голову сбежал Моркан. Скрытое кожаной маской лицо повернулось, оглядывая собравшихся. Люди ежились, прячась друг за друга.

Похожая на ветку рука ткнула в толпу.

- Тараннис мертв!

Люди охнули.

- Граннус мертв!

Над толпой поднялся многоголосый стон.

- Беленус мертв!!! Ибо их рощи сожжены!

Голос друида вдруг стал подобен грому.

- Неужели вы верите в эту чушь!!!

Установившаяся тишина буквально сбивала с ног.

- Священная роща - это святое место! Но неужели вы думаете, что если ее не станет - уйдут боги? Боги -вокруг нас. Это наша земля, это вода, это дождь и облака! Это мы сами!!!

Заскорузлый палец обвел собравшихся, словно выбирая цель.

- Вырастет новая роща. И боги останутся, если будет кому в нее прийти! Если будет кому принести им жертвы! Если будет кому назвать их имя, выкликнуть его! Тараннис! Граннус! Беленус! Мы с вами! Мы не оставим вас!

Толпа подхватила крик друида. Сегомар вскочил и кричал вместе со всеми.

- Тараннис! Граннус! Беленус! - голос друида поднялся до визга, толпа бесновалась перед ним, выкрикивая имена богов - и названных, и всех остальных.

Друид вдруг простер к ним обе руки - словно дерево раскинуло ветки. Крик мгновенно стих. Глаза в отверстиях высокой кожаной шапки горели как угли.

- Моркан, Думниак, Каруген, - нараспев говорила высокая фигура, а его палец словно выхватывал названных из толпы. - Вы все в сомнениях.Ваши дочери могут принести детей от римлян!

Трое названных затряслись, бледные до синевы.

- Ха-ха-ха! - раскатилось над собранием. - Они уже принесли их вам! Как смешно! И как хорошо!

Толпа жадно внимала словам.

- Это новые галлы! У нас мало молодых мужчин - пусть их станет больше. Не сомневайтесь! Несите жертвы Тараннису, пусть он сделает ваших внуков сильными! Смотрите в будущее!

Толпа бесновалась, друид словно дирижировал ею.

- Рощи угодны богам, - прервал он гвалт и крик. - Но люди - настоящие люди -важнее. Сохраните себя - и тогда скоро у нас снова будут наши святые места. Новый святые места! Вся страна верубриев станет святым местом!

Друид сошел с возвышения, покачнулся, словно силы покинули его, но успел выпрямится прежде, чем десятки рук протянулись к нему.

- Я покидаю вас, добрые люди. Я рад, что вы есть здесь! Я рад за Олину!

Высокая белая фигура, покачиваясь, прошла сквозь расступившуюся толпу, не оборачиваясь, прошла к лесу и скрылась под его сенью. Никто не осмелился идти за ней.

* * *