— Что? Ты куда-то уходишь дорогой? — полу проснувшись спросила одна.

Ничего, не ответив, я натянул летный комбинезон, всунул в кобуру хеви-рипер и прихватив из холодильника пару банок синтетического пива вышел из номера. Пара охранников у входа в 'элитный' сектор проводили меня удивленными взглядами. Пройдя через пару шлюзов, воспользовавшись межэтажным лифтом, и вагонеткой я оказался в ремонтной мастерской. Не задерживаясь у поста охраны, я двинулся к своим боксам, там меня дожидались полу-разобранный 'Рыцарь космоса' и 'Повелитель пустоты' в окружении монтажных роботов.

— Как дела? — крикнул я стоящему над пультом контроля состояния Старику и метнул ему банку пива сразу после того как он обратил на меня внимания.

— Не плохо, хотя ты, паскуда, задал такие требования, как будто бы я тебе конструкторское бюро! — ответил Старик после того как ополовинил кинутую ему банку.

— Я верю, старик, что ты единственный в этой дыре, кто сможет это сделать — я широко улыбнулся, разглядев узнаваемые обводы гвардейской машины.

— Угу, и именно по этому заказал переделать его по имперским стандартам? Ты хоть представляешь, сколько сейчас стоит квадратный метр монокристаллического зеркала? И зачем тебе сдались эти щиты? Против ракет и снарядов, от них не будет ни какого толку!

— Зато против лазеров и плазменных нитей они очень эффективны — спокойно ответил я.

— Вот этого я и боялся — Старик тяжело вздохнул — что ты скажешь именно это.

Я еще раз широко улыбнулся.

— Сколько тебе еще понадобиться времени?

— Излучатели я уже установил, интересно в какой дыре ты их нашел? И даже перенастроил реактор для работы в штатном режиме, осталось установить щиты, но их еще не вырезали. На их шлифовку и установку уйдут еще как минимум сутки. Все остальные системы 'Повелителя' работают нормально, техники пиратов как не странно о нем не плохо позаботились.

— Прекрасно, я планирую вылететь в начале следующего цикла и мне понадобиться 'Потрошитель' (жаргонное название автоматизированного корабля ремонтника, мародеры используют для извлечения из найденных обломков, ценных деталей и материалов отсюда и такое прозвище). Теперь на 'Повелителе' я смогу выжать из 'плетей' максимум.

— И где я его тебе возьму? Мой сейчас в 'Прибое' и вернется не раньше чем через месяц! — старик скривился.

— Найди мне бесшабашного одиночку, не боящегося рискнуть шкурой ради большого куша. — насмешливо ответил я. — у тебя на это еще три дня!

— Ну ты и сука! Я не обязан выполнять все твои прихоти!!! — он покраснел от ярости.

— Не горячись! Не забывай что я спас твою шкуру, как и шкуры всех здесь находящихся от знакомства с термоядом. — я еще раз широко улыбнулся и поспешил ретироваться, пока в меня не запустили, чем-нибудь тяжелым.

Выплыв в назначенный день из дока я двинулся к точке рандеву со своим 'напарником'. Потрепанный и залатанный но вполне работоспособный 'Потрошитель' ждал меня у пространственных врат.

— Это ты Жнец? — донесся до меня холодный женский голос.

— Я — односложно ответил я, кличка, которую мне дали спасшие меня 'гробокопатели' прилипла ко мне железно, впрочем, я сам этому способствовал

— Меня зовут Лед, Старик сказал, что ты отправляешься за большим призом — в голосе появилась ирония — хватит ли силенок его дотащить в одиночку?

— Если бы хватило, я бы тебя не звал — спокойно ответил я.

— И какова же будет моя доля?

— Видишь моего меха? — спросил я.

— Да, крутая машинка ну и что?

— Если все выгорит, у тебя будет такой же!

— Слово? — в ее голосе появилось удивление.

— Слово! В случае удачного завершения нашей миссии получения нужного приза ты получишь действующего 'Повелителя' он и будет платой! — закончил я ритуал, в мире, где правит беззаконие, устные контракты как не странно обладали огромной силой. Нарушение своего Слова, грозило любому свободному искателю изгнанием, большинство из подобных дважды изгнанников уходили в пиратские кланы. Автоматические системы безопасности на кораблях альянса постоянно совершенствовались, и пиратам всегда нужно свежее пушечное мясо для абордажных команд.

— Хорошо! Тогда давай координаты, и двинулись к вратам. — не дожидаясь моего ответа 'Потрошитель' начал разворачиваться, полыхая маневровыми двигателями.

— Вот. — я нажал на сенсор, отсылая сообщение. — Это наша первая точка.

— Что за хуйня? Это же пустой сектор! — выругалась Льдинка, это я сам ее так окрестил.

— Естественно, или ты думаешь, что я буду передавать координаты своего 'приза' по открытому каналу? — я насмешливо хмыкнул. — Когда окажемся вдалеке от любопытных ушей, тогда и передам координаты конечной точки.

— А лазером передать не хочешь?

— А если хакнут твой бортовой компьютер? Или у тебя жук? — я пожал плечами, хотя мы и общались по акустическому каналу, и она этого видеть не могла. — Я не хочу рисковать.

— Ну, как хочешь! — ответила она, врубив движки и нырнув в черную дыру пространственных врат.

Не медля, я последовал за ней.

Первым что я увидел, после того как мой мех вывалился из тьмы пространственного портала, оказались восемь мехов висящие передо мной на 'расстоянии удара', самой удобной дистанции для использования оружия ближнего боя '100–200 метров'.

— Н-да, что-то мне это не нравиться. — сказал я Льдинке.

— Ничего личного Жнец. — спокойно ответила она, ее 'Потрошитель' беспрепятственно проплыл между неподвижно висящими мехами.

— Даже так? — по моим губам пробежала усмешка. — Не люблю предателей.

— Это не предательство Жнец, я просто выполнила условия контракта. — До меня донесся смешок.

— Значит Мирихиль? Ну и стерва! — я еще раз усмехнулся.

— Ну, не обижайся, просто у нее не было другого выхода, воевать сама с пиратским кланом она не сможет, а ты защитить ее отказался! — донесся из динамиков незнакомый голос. — Ну да она свое все равно получит, будет знать, как оскорблять клан Черного сокола!

В моей памяти всплыл наш последний разговор с Мирихиль, значит вот, чего ты хотела? Чтобы я тебя защитил!? Но я всего лишь выпущенная стрела, летящая в свою цель, и не способная никого защитить, я могу только уничтожать то, что становиться на моем пути! Но не ошибся ли я? Отказавшись от ее предложения, ведь иногда очень важно иметь место, куда можно вернуться, пусть не победителем, а проигравшим. Чтобы отлежаться и зарастить свои раны, ведь стрела способна поразить лишь одну цель, а я хочу отомстить всем Эльфи! А значит, я должен стать мечом, клинок которого может, как разить, так и парировать удары врага. Черт, не зря же меня считают странным, судя по всему с психикой у меня действительно не в порядке. Казавшийся тогда совершенно бессмысленным, тот разговор раскрылся передо мной в совершенно ином свете.

— Агой! Что ты там застыл? Или в штаны наложил? — раздался из динамиков насмешливый голос. — Так вылась из меха, мы тебя быстро убьем!

— А если не вылезу? — Я весело рассмеялся. — Вы решили схватиться со мной в ближним бою?

— Да. — в голосе пирата появились некоторые сомнения. — Чтобы у тебя не было не малейших шансов! Твои финты здесь не помогут!

— В ближнем бою? Вы считаете, что в ближнем бою у вас больше шансов? — я раскусил зубами пластиковую ампулу с нейро-ускорителем.

Терпкая жидкость обожгла горло как крепкое спиртное и рухнула в желудок плазменной гранатой. Когда перед глазами перестали прыгать цветные искры, я заметил: как мучительно медленно сменяются цифры на секундомере системы жизнеобеспечения. Как медленно движутся лезвия плазменных резаков, выходя из пазов в руках пиратских мехов, как они сгибают ноги, готовясь начать ускорение для стремительной атаки, стремительной? Да не смешите! Время сейчас на моей стороне!

И так какова ситуация? Восемь на одного? Из туманного марева затянувшего мониторы выплыла полупрозрачная фигура, ее знакомое до боли лицо невозможно было не узнать. Любимая, помнишь? Как мы сражались на выпускном экзамене и вдвоем разгромили целое крыло? Ты была прекрасна как богиня битвы, а я всегда прикрывал тебе спину. Сержант-инструктор еще смеялся, что такой слаженности могут достичь только любовники. И если бы тогда, я был с тобой, не одна плазменная нить не коснулась бы твоего тела. Слышишь Кэт, сегодня я буду сражаться за нас двоих! Я смотрел на ее светлый силуэт до тех пор, пока он полностью не растаял, скрывшись в сиянии боевых мониторов. Лишь после этого я опомнился, а что там пираты? Их медленно плывущие мехи успели преодолеть лишь половину разделявшего нас расстояния.