— Вот что значит пытаться прыгнуть в зоне досягаемости противника. Он врубит свой движок в тестовом режиме, и ты превратишься в фарш! А тут еще и пульсатор работает. — я вытер со лба пот и усмехнулся — ну впрочем, шансы у него были, видать он очень не хотел попадаться в руки Рихарду.

Зевнув и вытерев с лица кровавые слезы, я включил общую связь.

— Что прикажете госпожа? — в мелодичном голоске звучало беспокойство.

— Ничего — спокойно ответила леди Милериса откидываясь на спинку кресла. — Раньше я думала что сражаться в одиночку с целым отрядом способны только эльфи.

— Это мех времен империи. На таких, лучшие пилоты терран сражались с рейдерами эльфи. — девушка замолчала, о чем-то задумавшись, или просто подключившись к внешней базе данных. — И довольно успешно. За время войны в путь отправилась не одна тысяча 'черных кораблей', (таков ритуал эльфи, останки павших, даже если это горстка пепла, отправляются в полет к центру галактики в капсулах в виде челнов из почти вечного черного орихалка)

— Значит это один из 'замороженных'?

— Я произвела анализ тактики его боя, в ней смешан стиль боя пилотов гвардейских мехов и техника эльфи, так что вероятность, что это пилот времен империи имеющий значительный опыт сражения с эльфи достаточно велика. — спокойно ответила девушка киборг.

— Как ты думаешь, сможет ли он убить пилота эльфи? — внешне спокойно спросила она.

— Если учитывать его боевое мастерство и подготовку, а так же фактор неожиданности, которым он сам по себе и являться? Вероятность что он сможет убить пилота эльфи в поединке, равна 80 %.

— Включи закрытый канал связи со Жнецом. — длинные покрытые лаком ноготки вонзились в нежную кожу ладони.

— Поздно, он уже вышел на связь по открытому каналу.

— И так леди Милериса, с одной проблемой мы кажется, разобрались теперь осталось решить вопрос о моей компенсации. — я устало улыбнулся. — У вас буду какие-то возражения?

— Вынужден заметить, леди что претензии Жнеца, на мой взгляд, вполне оправданы. — спокойно добавил включившийся в общий канал Рихард. — Учитывая же что он не требует вашей крови, а согласен на денежную компенсацию, я вынужден его поддержать.

- Я прекрасно знаю вашу репутацию командор Рихард. — леди Милериса тяжело вздохнула. — Кроме того, это была моя ошибка, и я ее признаю. Но так как мое финансовое состояние на данный момент не слишком хорошее я вынуждена предложить вам Жнец в качестве компенсации права владения на 30 % моей станции. Думаю доля в прибыли компенсирует мою ошибку.

— Я не сомневался в вашем благоразумии. — Рихард улыбнулся. — Но вы смогли меня удивить. Ну что Жнец? Ты удовлетворен?

— Да, полностью. — я был слегка ошарашен такой уступкой, в лучшем случае я рассчитывал на долговую расписку с кругленькой суммой, а тут треть дохода одной из самых прибыльных 'свободных' станций, вполне достаточно, чтобы жить в свое удовольствие. Или содержать небольшой отряд мехов.

— Тогда давайте следовать традиции. — сказал Рихард. — Я буду свидетелем.

— Между нами больше нет вражды. — сказала леди Милериса.

— Между нами больше нет вражды. — повторил я.

— Вот и хорошо! Тогда я могу возвращаться в 'Геенну'. — Рихард улыбнулся. — Что ждет нарушителя сего договора, думаю, вы знаете сами.

— Угу. — буркнул я, иметь врагом 'рейдеров преисподней' очень вредно для здоровья, критически вредно. В отличии от тех же 'черных соколов' у 'рейдеров' была прекрасная тактическая подготовка и железная дисциплина. Поэтому свои шансы в схватке с ними я не переоценивал. Только тут я заметил странно медленное течение мыслей, свидетельствующее о приближении 'отката', судорожно сглотнув, предвкушая предстоящее 'удовольствие' я повел 'повелителя' в сторону приюта. Надеюсь, я успею добраться до дока, прежде чем отключусь.

Что такое страх? И что вызывает страх у разных людей? Кого-то пугает сильнейший противник, или страх одиночества. А вот меня больше всего пугает беспомощность, которую я испытывал, валяясь на больничной койке. Когда-то со мной уже было подобное, и тогда…

-… Доктор, еще один! — тонкий женский голос доносился как будто бы из-за толстого слоя ваты, глаза различали только яркий мерцающий свет, бьющий в глаза.

— Состояние? — в голосе врача слышалась крайняя усталость.

— Повреждение нервной системы, из-за передозировки "Слез" уровень нервной активности 17 %! — в голосе медсестры слышалось отчаяние.

— Значит, в бой он уже не вернется. Сделайте ему инъекцию "Радуги" и отправьте в спас-морозильник и… — договорить он не успел чудовищный удар сотряс помещение и на несколько секунд потух свет.

— Вот и все. — в голосе флотского медика не слышалось страха. — без главного реактора мы в прыжок уже не уйдем, Лина, загрузи всех раненых в капсулы и загерметизируй отсек! Похоже, нас решили взять на абордаж.

— Доктор, но инъекция радуги в его состоянии может привести…

— Не время спорить, это его единственный шанс! — доктор тяжело вздохнул. — Код альфа, включение боевого режима!

— Так точно господин Полковник! — такой же звонкий, но совершенно безэмоциональный голос, мог принадлежать только сервисному андроиду, включенному в боевой режим. В обычной ситуации эти милые и веселые девушки вызывали уйму положительных эмоций, но при непосредственной угрозе экипажу превращались в холодные и безжалостные машины уничтожения.

Я почувствовал легкий укол в шею, и стремительно распространяющееся по телу тепло. Последним, что я помнил из той жизни, был легко узнаваемый щелчок затвора тяжелой штурмовой винтовки.

И хотя сейчас вокруг меня хлопотали все врачи "Приюта" и на подходе не было трех "охотничьих" эскадр Эльфи, да и я был на борту висящей в свободном космосе станции, а не на борту спасательного крейсера — но чувство беспомощности меня не покидало. Не добавляли оптимизма разговоры медиков, которые я слышал, когда приходил в сознание, а они этого не видели. С их слов выходило, что с такими повреждениями нервной системы я давно должен был отправиться на тот свет. Но, вместо этого, мои нервы восстанавливались с невозможной скоростью. Вот значит, что обозначал этот пункт в длинном списке "побочных и постэффектов" препарата нейро-стимуляции — длительное использование экспериментального препарата или его передозировка ведет к неизученным изменениям нервных тканей, которое может негативно сказаться на сознании.

Значит мои нейроны уже окончательно "изменились", а вместе с ними и я сам. И кем я стану в конце пути? Найденные со мной в 'гробнице' капсулы все еще были в моем сейфе, на 'складской' станции 'Страж' ее обитатели зарабатывали на жизнь сохранением чужих вещей. Мои 112 шагов к победе или в бездну? Да какая разница! Как сказал один древний земной мудрец, чтобы победить чудовище надо самому стать им. Ну что же я, похоже, уже в самом начале этого пути, огромным усилием подняв свою руку к лицу, и сжав ладонь в кулак.

— И если мое тело меня подведет, я сделаю себе новое. Из металла! — прошептал я и откинулся на подушку, тихо застонав от дикой головной боли. Ну, уж нет, так просто я не сдохну, только после того как выплачу эльфи свой долг с процентами!

В следующий раз я пришел в себя уже через неделю, правда и чувствовал я себя теперь значительно лучше, настолько, что не поленился ущипнуть задремавшую возле моей койки медсестру, чем перепугал ее до смерти.

Ну и нервные они здесь подумал я, потирая красную после ее "реакции" щеку. Об этом я не преминул проинформировать забежавшего в палату доктора.

— Вы бы себя сами увидели и не так бы отреагировали! — сказал он, подавая мне зеркало.

Не на шутку перепугавшись я выхватил его и уставился в него ожидая худшего. Чешуи там или шерсти не оказалось, ничего страшного не произошло — ну подумаешь, поменялся слегка цвет глаз, да в волосах добавилось седины. Ничего страшного! Что, цвет глаз не естественный? Раньше он был серым, а теперь радужная мешанина, меняющая цвет каждую секунду? Ну, это называется рефракция! И это не мои глаза меняют цвет, а просто меняется угол отражения цвета! Ну и что, что такими свойствами человеческие ткани не обладают, может это просто побочный эффект химии! Хотите получить образец для анализа? С вас миллион кредитов! Что дорого? Ну, извините, секретные лаборатории, в которых он производился, давно закрыты!