Незнакомка, одарив меня пронзительным взглядом, повернулась к королю и задала вопрос:
- Ал, это та... - женщина запнулась, видимо, подбирая более правильное слово, - девушка, о которой ты говорил?
- Да, это она, - спокойным голосом произнёс его величество.
Услышав ответ, женщина снова обратила свой взгляд на меня и, поправив свой закрученный каштановый локон, упавший ей на плечо, произнесла:
- Надеюсь, милочка, вы не будете глупее, чем ваш несуразный наряд.
Какое хамство! Мои кулаки сжались, но я сидела, как пригвождённая к креслу. Ну, право же, не могу я накинуться на эту расфуфыренную дамочку на глазах самого короля? Я кинула взгляд на Влада, ища поддержки, но тот лишь спокойно завтракал, совершенно не обращая на нас никакого внимания. Вот же гад! Ну ладно, сама разберусь!
- О, не беспокойтесь, мадам! - лилейным голосом начала я, - В наше время, женщины, не следующие канонам моды, очень умны, и, наоборот, женщинам, следящим за новыми модными тенденциями, совершенно не хватает времени на образование. Кстати, вы прекрасно выглядите! - и выставляю напоказ все 32 зуба, даря очаровательную улыбку до ушей.
Незнакомка, вмиг позеленев от злости, хотела уже что-либо ответить, но её прервал король:
- Ника, знаю, ты не любишь, когда мы говорим за столом о делах, так что можешь пойти в сад, если ты уже доела. Я позже к тебе присоединюсь!
- Хорошо, братец, как скажешь, - улыбнулась его величеству женщина и, кинув злой взгляд на меня, покинула комнату.
Хм, сестра короля значит? Теперь ясно, откуда столько надменности и самолюбия, пташка то голубых кровей. Я же, наколов одну картошину и закинув её в рот, уставилась на короля с физиономией: "я вся во внимании, вещайте!" Знаю, не этично, но кушать то хочется! Его величество, лишь тихо кашлянув, перешёл собственно к делу:
- Анита, сегодня, как вы знаете, пройдёт коронация Владислава, прибудет много гостей, вы тоже обязаны быть на этом мероприятии. Не отходите далеко от него, потому что ему в любой момент может понадобиться ваша помощь, - на этих словах король бросил в мою сторону совершенно недвусмысленный взгляд, стало понятно, что он имеет в виду - надо быть начеку, а то, если кто-то причинит вред принцу - меня, как минимум расчленят.
- Конечно, ваше величество, я понимаю!
- Также завтра будут посвящены в рыцари новые члены Антимагической Службы, в это время Влад будет занят, так что у вас будет свободное время. И, я надеюсь, вы посвятите его тому, что поможете мне с сортировкой книг в библиотеке.
Эх, а я так хотела лицезреть всё шоу, а теперь придётся таскаться с книгами. Его величество, случаем, не забыл, что я только для принца прислуга, а на самом-то деле - сатир. Вот ни минуты спокойствия!
- Конечно, ваше величество, я помогу с книгами! - натянуто улыбнулась я.
Влад, тем временем, уже доел свой завтрак. Он встал и, поклонившись отцу, молча покинул обедню. Что это с ним? Сам не свой! Неужто на меня обиделся за то, что я в третий раз от него сбежала? А, впрочем, неважно. Теперь моя очередь на него обижаться! Ну надо ж было даже слова ни сказать, когда его противная тётушка мне такие вещи говорила! Как бы то ни было, один на один с королём в помещении я оставаться не хотела, поэтому, решив последовать примеру принца, поклонилась его величеству и покинула зал. Не успела я выйти из комнаты, как наткнулась на чью-то мужскую грудь. Подняв голову выше, поймала на себе пристальный взгляд ярко синих глаз.
- Что? - с вызовом уставилась на его высочество.
- Злишься? - вопросом на вопрос ответили мне.
Я только закатила глаза и обогнула принца, направившись дальше к лестнице. Догнал, схватил за руку, заставляя развернуться к нему лицом.
- Нита, не злись, я не мог ничего сделать!
- Ага, я понимаю, это же твоя дорогая тётушка, и пусть она плюётся ядом в хороших людей, ты же не можешь сказать ей, что это, как минимум, не культурно, - моей раздражённости не было предела.
- Нет, дело не в этом... - начал было оправдываться Влад, но я его прервала.
- О да, дело не во мне, дело в тебе! Ваше высочество, - я специально выделила своё обращение интонацией, - что же вы вообще возитесь с какой-то там прислугой? Пошлите меня к чертям и дело с концом! - я даже вскинула руку для убедительности.
На лице принца отразилось сразу несколько эмоций: гнев, разочарование и... страх? Его глаза, казалось, потемнели, и он воскликнул:
- Да потому, что ты единственная, с кем я почувствовал себя свободным!
Я резко выдохнула, опустив руку и вмиг успокоившись. Влад же продолжил уже почти шёпотом:
- Каждый день меня заставляют жить под маской невозмутимости, делать то, что я не хочу. Я же принц, в противном случае, я опозорю всю королевскую семью, и мой отец начнёт презирать меня. Так, по крайней мере, он меня воспитывал. Поэтому я не могу ничего сделать. Только тогда в лесу, когда вокруг никого не было, я мог делать всё, что хочу сам, именно тогда я чувствовал свободу.
О, как мне было это знакомо! Я ведь притворилась обычным человеком и скрываюсь сейчас от матери, только чтобы быть свободной в своих действиях и желаниях.
- Ладно, ваше высочество, будете прощены, если проведёте мне экскурсию по дворцу! - улыбнулась я, разряжая обстановку.
- Не называй меня так! - наигранно сердито ответил Ди, - Начнём, пожалуй, с первого этажа.
После того, как Влад поводил меня по лабиринтам дворца, он направился к себе, готовиться к церемонии. Я же, убедившись, что все заняты подготовкой торжества, и путь на кухню расчищен, схватила рюкзак, в который предварительно залез Тоша, и побрела кормить своего голодного домового.
- Как-то странно всё это! - донеслось из полураскрытой сумки.
- Ты о чём? - не поняла, к чему клонит моё рыжее чудо.
- Ну, король, ни с того, ни с сего, разрешил охранять своего сына незнакомке. С чего бы это?
- Они с Фёдором проверили меня с самого начала, я же тебе рассказывала!
- Ну, это они тебя проверили на способность защищаться. А вот верна ли ты королевству - они не проверяли. Может, ты хочешь убить принца? А может, ты шпионка. А может, ты ведьма? Что, собственно так и есть. Ты не находишь это странным?
- Хм, а ты прав! - согласилась я, - Но, готова поспорить, что Влад хотя бы раз видел каждого рыцаря королевства, значит, его величеству срочно нужен был человек, которого принц бы не раскрыл. К тому же я в Антимагическую Службу поступала. Может, поэтому король так беспечен?
- Не знаю-не знаю, - почесал подбородок домовой, - Но не нравится мне всё это!
- Ну, мне ничего другого не остаётся, как продолжать играть свою роль, - развела руками я, возвращаясь к готовке.
И вот наступил час X. Тысячи горожан собрались перед дворцом, чтобы поприветствовать законного наследника трона. Здесь были, как и ярые поклонники королевской власти, так и простые зеваки, от скуки ради, решившие посмотреть, как отпрыск его величества гордо пройдёт на балкон, помашет народу ручкой, выставив на показ все свои 32 зуба, а затем скроется в стенах замка. В самом дворце, тем временем, главенствовали беспорядок и хаос. Все готовились к чуть более эпохальному событию: посвящению в рыцари новых членов Антимагической Службы. Больше всего меня поразили служанки, которые, вместо того, чтобы готовиться к церемонии... да прихорашивались они, короче! Наряжались в свою самую чистую и почти целую рабочую одежду, как вороны, нацепляли на себя кучу золота и серебра. О, богиня, и не лень им вот это всё делать? Максимум, что сделала я - переобула балетки, которые слегка натёрли мне ноги в кроссы, и то, чисто из необходимости. В общем, видимо вся прислуга женского пола этого замка, думала, что новые рыцари тут же кинуться на них, заприметив их красные губищи и тонны украшений на их шеях (и откуда только у прислуги столько денег, хотя, учитывая, сколько король платит - ничего удивительного). К слову, не знаю, какими мыслями руководствовались эти дамы, но я решила не мешаться, целее буду; поэтому, пока король приглашал принца на балкон предстать перед народом, я побрела на кухню. Ну а что? На пирушку в честь посвящения членов Антимагической Службы в рыцари, я всё равно не попаду, так как придётся разгребать книги в библиотеке, помогая королю. Эх, а я так хотела поглазеть на лордов и других привилегированных особ, которые обязательно будут присутствовать на сегодняшнем торжестве.
