Мама была против того, чтобы я шла в школу, но дома мне оставаться было нельзя: родители носились бы с мной как с ребенком.

Подъехав на автобусе к школе, я поняла, что опоздала на первый урок. Пробежав по пустому школьному коридору, я вошла в класс, попросила прощения и села на свое место, что было за крайней партой в левом ряду.

– Привет, Адель! Как вчера дошла домой? – спросил с улыбкой Пит.

Я хотела ему рассказать, что со мной случилось, но вспомнила, что он болтун: после этого вся школа обсуждала бы произошедшее.

– Хорошо, потихоньку прогулялась по улице, отдохнула, – придумала я на ходу.

– Я подумал, у тебя что-то вчера случилось… Ты так рано ушла, что я и не заметил. Думал, мы после вечеринки куда-нибудь сходим вдвоем…

– Ой, не знаю, мне очень хотелось побыть в одиночестве…

– Может, мы сегодня сходим в кино? Ты и я… – неуверенно предложил Пит.

– Сегодня не знаю, много работы по дому… Может, завтра? – предложила я.

– Да, хорошо, давай завтра, около шести?

– Хорошо, пускай будет в шесть.

Пит был очень рад, что я ответила ему взаимностью, но для меня это ничего не значило: в последнее время я только о Джеке и думала. После урока я пошла в класс к Джейн, она стояла там с девчонками, вся такая гламурная, что не обратить на нее внимание было нереально.

– Джейн! Подойди на минутку, – окликнула я ее.

– Привет! Что там у тебя? – спросила радостно сестра.

– Ты с кем вчера пришла домой? – Я хотела узнать, как она дошла домой: вдруг и на нее напали эти сумасшедшие.

– Ну, вообще-то с Питом, он меня подвез, – ответила с улыбкой сестра.

– Тогда хорошо, просто интересно было узнать, как ты дошла.

– А-а-а, понятно. Как насчет подарка маме? Что ты будешь дарить?

– О господи! Я совсем забыла, сегодня же у мамы день рождения…

– Ты забыла? А две недели тому назад в Нью-Йорке ты напоминала мне, чтобы я не забыла!

– Я что-то придумаю до вечера… Только что? Ей исполнилось ровно сорок лет.

– Ну и что ты подаришь? У тебя ведь нет денег, – удивленно сказала сестра.

В эту секунду я поняла, что у меня нет денег на дорогой подарок, но есть друг-художник, который рисует отличные картины. Джек мог бы одолжить мне одну из своей старой коллекции. Я решила пойти из школы прямо к Джеку и спросить насчет картины для подарка маме. Где-то в глубине душе мне даже было стыдно, что я забыла про мамин день рождения.

По нашей улице навстречу мне шла бабушка, она прожила здесь не один год, и я решила спросить ее про дом Джека Томаса, который мне казался таким странным и таинственным.

– Здравствуйте! Я ваша новая соседка Адель Маркус. Мы недавно переехали сюда, – вежливо сказала я.

Бабуля хмуро смотрела на меня злющим взглядом.

– Очень рада нашей встрече. Позвольте спросить, что вам нужно от меня? – грубо ответила она.

– Я хотела у вас спросить… Я живу возле старого дома под номером 222, похожего на дворец. Кто там раньше жил? Вы что-то знаете про него?

– Ты мне говоришь про дом Томасов?

– Да, это фамилия парня, который там живет.

– Парня? Девочка, там никто не живет уже много лет, – вдруг улыбнулась бабуля.

– Вы ошибаетесь! Я вчера там была и говорила с парнем, он живет там.

– Родная моя, там никто не живет уже лет двадцать.

– Я что-то не поняла, как это не живет? Там же был Джек! Это дом его бабушки, или, может, он мне соврал?

– Слушай меня, Адель! Лучше тебе туда не ходить: в этом доме случилась ужасная трагедия, после которой там никто не живет.

– Позвольте спросить, что это за трагедия?

– Это долгая история, в другой раз расскажу.

Старушка прошла мимо меня, толкнув плечом. «Грубоватая бабуля», – подумала я. Какое-то время я размышляла про таинственный дом, в котором жил Джек. Здесь была какая-то путаница: или бабуля врала мне, или Джек. Я решила пойти к Томасу и поговорить с ним начистоту. Мне стало страшно от бабулиных слов.

Постучав в старую дверь, я нагловато ворвалась в дом. Пустая прихожая, пустые комнаты, вокруг не было никаких признаков жизни, везде было сыро и неуютно. Я тихо прошла на кухню, но там было то же самое. Открыв полки в шкафу, я увидела, что они все были пустые – никаких продуктов. Воды в кране тоже не было. Что здесь происходит? Он врал мне? Я все еще осматривалась, но так никого и не обнаружила.

Вечером, вернувшись домой, отец устроил маме сюрприз – романтический ужин при свечах. Он всегда так делал, когда у нее была круглая дата.

– Здравствуй, папа! Как всегда, званый ужин? – спросила с улыбкой я.

Отец суетился на кухне, на плите что-то готовилось.

– Да вот, немного подгорает, – ответил запыхавшимся голосом отец, нарезая морковку в салат.

– Мама будет восторге! Такой ужин не каждый сделает.

– Да будет тебе… Если рыба пригорит, я опозорюсь перед твоей матерью, – все еще бегая по кухне, говорил папа.

– Ладно, я наверх, уроки делать, а то много задали.

– Хорошо, девочка моя, иди. Если будет нужна помощь, я тебя позову. Вынув тетрадки, я начала делать домашнее задание по математике, но ничего в голову не шло. Я только и думала про Джека и его таинственный дом. Сегодня я услышала и увидела такое, что не верилось. Получается, там никто давно не жил. А продукты – их там совсем не было… Что он тогда ест? И еще казалось очень странным, что Джека видно только ночью.

Вдруг раздался неожиданный стук в дверь, это была Джейн:

– Ты уже пришла?

– Да, только что пришла, на кухне папа делает маме романтический ужин, – ответила я с улыбкой.

– Он у нас большой молодец, о таком отце можно только мечтать! Кстати, ты решила, что будешь маме дарить?

– Картину, большую картину, – отозвалась я.

– Ого, откуда у тебя деньги? Это же дорогой подарок.

– Друг поможет. Он художник, хорошо рисует, вот у него решила взять.

Сестра как-то странно рассматривала меня с головы до ног.

– Что там у тебя на шее? Это синяк?

– Нет-нет, ты что, я просто сильно поцарапалась.

Если бы я сказала сестре, узнали бы все, в том числе и отец. А он очень строг – после такого наверняка на улицу не выпустил бы.

– А, тогда хорошо, я уже за тебя перепугалась.

Когда Джейн ушла, я открыла свой ноутбук и вошла в электронную почту, там было два сообщения: одно от брата, что жил на Аляске, второе – от подруги из Нью-Йорка, которая спрашивала, как я здесь. Мне очень хотелось рассказать ей про Джека и его старый дом, но это смотрелось бы глупо, поэтому я и промолчала.

День медленно подошел к концу, и настала ночь. А это значит, что с ночью должен был объявиться и Джек. Я подошла к окну: в его комнатке снова светила лампа, хотя в доме не было электричества. «Он снова рисует свои картины», – подумала я.

Потихоньку проскочив мимо отца, который был против того, чтобы я ходила в этот дом, я пошла к Джеку спросить о картине. Открыв старую скрипучую дверь, я обнаружила, что везде было темно, ничего нельзя было разглядеть. Только сверху, с четвертого этажа, пробивался свет от лампы из его комнаты.

Я включила на своем айфоне фонарик и поднялась наверх. Джек снова был там. Я украдкой смотрела в дверную щель: он рисовал свою картину, руки испачканы краской, одет в ту же самую одежду, что при нашей первой встрече. Я жадно рассматривала, как он работал, – такой серьезный и внимательный в своем деле.

– Ты там долго еще будешь стоять? – неожиданно спросил он.

В эту секунду я растерялась и не знала, что делать. Джек подошел и широко открыл дверь, посмотрел дерзким взглядом и повторил:

– Тебе надо особое приглашение, чтобы войти?

– О нет, я хотела уже войти, но ты меня опередил. Чем занимаешься?

– Рисую, что еще я могу здесь делать, – ответил он мне строго.

– Ну мало ли что, я сегодня днем заходила и не застала тебя…