– Мам, чем-то помочь? – спросила я, глядя голодными глазами на накрытый стол.

– Нет, доченька, а ты уже разложила свои вещи?

– Ну да, конечно. Джейн еще не спускалась?

– Нет, ты что! Она как засядет в телефоне – и до позднего часу разговаривает с подружками, – сказала с улыбкой мама, готовившая нам ужин.

– Мам! Помнишь, ты говорила мне в детстве, что здесь, в Амотивилле, с папой случилась какая-то трагедия?

Мама тяжело выдохнула:

– Да, вроде того. Он мне как-то не говорил об этом, или не хотел говорить. Но что бы там ни было, не приставай к нему на этот счет, уж больно для него это личный разговор, – ответила Рейчел.

– Хорошо, я и не думала к нему приставать.

Поужинав, я приняла теплый душ, смыла с себя всю усталость от нелегкого переезда. Открыв свой ноутбук, подаренный папой недавно – на мой семнадцатый день рождения, – я вошла в электронную почту, но она оказалась пуста. Не было ни одного сообщения от друзей, и я немного расстроилась. На часах было около одиннадцати ночи, я еще немного почитала книгу любимого автора, Ярослава Толстова, и потихоньку уснула.

Снится мне, что я стою босыми ногами на земле, сильный ветер поднимает листья высоко в небо, на дворе темная ночь. В соседских домах начинают лаять собаки. Иду босая по улице, ветер развевает волосы. Неожиданно останавливаюсь возле таинственного соседского дома и вижу силуэт человека у окна. Дверь на заборе бьется об арку от сильного ветра. Тут из ниоткуда появляется странный силуэт человека: он стоит на веранде и внимательно смотрит на меня, но его лица я не могу рассмотреть сквозь мрак.

Вдруг по телу прошла неожиданная дрожь, коленки начали подкашиваться от страха. Ветер задул еще сильней, этот человек спустился на ступеньку ко мне, а я и слова не могла сказать, будто парализованная. Ступенька за ступенькой он продолжал медленно спускаться и дошел до меня. Глядя на него внимательно, я никак не могла рассмотреть его лицо: там был сплошной мрак, от него шел жуткий холод. И тут неожиданно все утихло: ветер перестал дуть, и все листья, что были высоко в небе и кружились над моей головой, потихоньку опустились на землю. Сразу наступила мертвая тишина – было так тихо, что за всю свою жизнь я такой тишины не помню.

– Здравствуй, Адель! – негромко сказал мне незнакомец.

И тут я увидела то, что потом назову необъяснимым.

…Это случилось поздней ночью, совсем недавно, в Амотивилле. Тишина была нарушена ужасным криком, раздавшимся ниоткуда, земля провалилась в большую дыру – оттуда и был слышен ужасный, нестерпимый крик. На секунду все утихло, и из дыры появилось что-то большое и ужасное, ростом выше двух метров. Оно тяжело дышало, как будто вылезло из тесного мешка.

На улице было темно, сильный ветер колыхал деревья. Вокруг стояла мертвая тишина, были слышны только тяжелые шаги огромного существа, что вылезло из дыры. Оно было в черном балахоне, лицо его прикрывал капюшон. Свернув в сторону отдаленного дома, где жила семья Эверсонов, неизвестный шаг за шагом приблизился к дому и начал рассматривать окна. Широко открыв ногой дверь, незнакомец вошел в дом и увидел парня лет двадцати, только что вышедшего из душа. Незнакомец медленно и уверенно поднял голову и холодным, пустым взглядом посмотрел на испуганного парня, что стоял напротив него. Тот совершенно не понимал, что творится и кто этот высокий, ужасный человек.

– Ты Джек Эверсон? – спросил грубым и мощным голосом незнакомец. От него пахло серой.

– Да, это я, – ответил испуганным голосом парень. – А как вы сюда вошли?

– Тебе двадцать лет? – вопрос прозвучал грубо и тяжело.

– Да, двадцать… Вы не ответили на мой вопрос! Как вы вошли и зачем? – нервно спросил парень.

Незнакомец посмотрел пристальным взглядом на испуганного до смерти Джека, подошел к нему и схватил за шею. Повалив парня на землю, он сильно стискивал его горло, Джек царапался, отбивался от его безжалостных рук как мог. Но он оказался слабее великана. Медленно и тихо жизнь Джека Эверсона подошла концу, и он выдохнул в последний раз.

На следующее утро Джека Эверсона нашли убитым и сильно изуродованным. Таинственный убийца до сих пор не был найден.

Неожиданно раздался сильный стук в дверь: это была Джейн, вошедшая с утра за ноутбуком.

– Адель, вставай! Уже седьмой час, нельзя же в первый день опоздать в школу! – сказала Джейн, рассматривая себя в моем зеркале.

Я тяжело открыла глаза после крепкого сна:

– Уже встала… Как здесь не встать, если ты нахально врываешься в мою комнату и берешь мой ноутбук?

– Да ладно тебе, ты бы лучше думала, что надеть, чтобы эффектно выглядеть, – с улыбкой предложила Джейн.

– Мне все равно, как я буду смотреться, этих людей я не знаю.

– Как хочешь, сестричка, я только предложила.

Быстро собравшись и даже не позавтракав, отец привез нас с сестрой к нашей новой школе номер шесть. Вокруг было много студентов, везде крики, смех и веселье, на школьной парковке стояло несколько машин. Студенты среднего класса были, как мне показалось, как раз в моем вкусе: не люблю мажоров – больно деловые ходят.

– Все, девочки, приехали, удачного вам дня, заводите себе новых друзей, – сказал папа, с улыбкой посмотрев на нас.

– Все, пап! Тебе того же самого, – ответила Джейн.

Пока мы с сестрой шли к своей новой школе, на нас все внимательно смотрели. Кто-то за спиной смеялся, может, потому, что я была странно одета. Но все было как обычно: джинсы и розовая куртка, правда, старая, ей уже года три. Парни посвистывали Джейн: она красиво оделась, да и шла прямо, совсем как модель.

– Ну вот, мы привлекли к себе внимание, – сказала я.

– Все будет хорошо. Будь уверена в себе, хотя с твоей розовой курткой это невозможно! – ответила с наигранной улыбкой сестра.

– Вы сестры Маркус? – крикнул кто-то нам вслед. Это был светло-русый мальчик с большими веснушками, увидев которые я захотела рассмеяться.

– Да, это мы, а что? – ответила Джейн.

– Я Пит Миллер, школьный редактор, пишу газету, и мне надо что-то про вас написать: кто вы такие, чем занимаетесь по жизни, ну, вроде этого.

– А-а-а, Пит, а можно с тобой сделать фото? Для школьной газеты, – подыграла ему Джейн.

Парень был восторге от того, что он вместе с моей сестрой будет на обложке школьного журнала.

– А ты у нас Адель, как я понимаю? – рассматривая меня, спросил Питер.

– Да, она самая. Как твои дела? – попыталась я начать разговор.

– Да вроде нормально… Ты сейчас на историю идешь? Мы же с тобой в одном классе будем учиться.

– Это хорошо. Покажи мне наш класс, – настойчиво предложила я.

– Хорошо. Давай, Джейн, до встречи, – сказал парень моей сестре, и мы разошлись в коридоре по разным классам.

Первым уроком была история, которую я так не любила. Учитель Игорь Растер оказался довольно занудным и верил во всякую мистику. Стекла его очков всегда почему-то потели без причины, а пиджак, наверное, всегда был в перхоти, что сыпалась с его головы.

– Доброе утро, класс! – сказал учитель.

– Доброе утро, – откликнулись мы хором.

Игорь посмотрел на меня холодным взглядом и понял, что я в классе новенькая.

– Я смотрю, у нас новые ученики, – сказал учитель с дежурной улыбкой.

Я встала из-за парты, немного занервничала, собралась с духом и представилась:

– Здравствуйте, я Адель Маркус, переехала сюда из Нью-Йорка и вот пришла учиться к вам.

– Это хорошо, мы всегда рады новым ученикам, добро пожаловать, Адель, – сказал любезно Игорь. Класс же взглянул на меня как-то странно, будто я сказала что-то не то.

– А сейчас открыли книги на странице двести пять, будем читать историю одинокого призрака, – сказал учитель.

– Одинокий призрак? А это что? – спросил со смехом парень, что сидел позади меня.

– Вы все, наверное, знаете разные истории о призраках? Ну а эту еще не слыхали.