– Зверь? Ты в своем уме? – перепросила Сьюзен.

– А что, такое часто бывает, а вы думаете на людей. Не надо бояться.

– Ты выпила уже много лишнего, больше не пей, – попросил ее Пит.

– Дай бог, чтобы этого урода побыстрей изловили, а то мне страшно будет на улицу выходить, – откликнулась Джейн.

– Причем, что самое странное – жертвы были убиты у себя дома. И оба носят имя Джек, – добавила Энджи.

У меня мороз пробежал по спине, на секунду я затаила дыхание. И тут мои мысли перервала пьяная Дженнифер:

– Я буду «Мэри», еще осталось?

Вокруг царили содом и гоморра. Я поняла, что глупо было сюда ехать, и через два часа решила пойди домой, сказав Джейн с Питом, что доеду сама – пускай веселятся. К тому же я не выспалась, так как накануне поздно вернулась от Джека. Оставив шумную вечеринку с пьяными танцами, я шла по улице.

Это было не очень далеко от нашего дома. Уже стояла ночь, уличные лампы светили не везде. В мертвой тишине был слышен стук моих каблуков да шум проезжавших машин. Было страшно: вокруг никого, передо мной – сплошная темнота, через которую я должна была пройти. Присмотревшись, я увидела какую-то компанию, были слышны их хриплые голоса. Я ускорила шаги, чтобы скорее пройти мимо них.

– Эй, одинокая девочка! Вас проводить? – окликнул меня парень.

– Нет, спасибо, сама дойду, – убыстряя шаг, откликнулась я.

– Да ладно, мы тебе поможем! Такое позднее время, а ты гуляешь одна.

– Совсем не одна. Мой парень должен меня встретить, – соврала я, чтобы они от меня отстали.

Парень был достаточно высокий, в темной куртке, с капюшоном на голове, другие стояли позади него, будто ждали команды. Он подошел ко мне на шаг ближе, я начала нервничать, но старалась казаться спокойной.

– Слушай, может, мы познакомимся поближе? – ухмыльнулся парень. Зубы его были желтыми, а изо рта так и пахнуло спиртным: наверное, не одну бутылку выпил.

– Слушай, отстань, что тебе нужно от меня? – ответила я агрессивно.

– А что нужно молодому парню от красивой девочки? Давай, Дин, возьми ее, – кричали его друзья из-за спины.

Мои коленки дрожали от страха – вот-вот заору.

– Так, может, мы что-то придумаем, или ты мне что-то предложишь?

– Я не хочу проблем, будь человеком, отстань по-хорошему, – произнесла я дрожащим от страха голосом.

И тут он схватил меня за шею и изо всех сил ударил об стенку. В голове возник туман, в глазах сразу же потемнело, утихли голоса его друзей, что так орали. Не потеряв сознания, я слышала удары. Нет, не меня били – какой-то парень появился в толпе и дрался с ними. В глазах все еще было темно от удара. Я словно оглохла, голоса было слышно не так чисто, как обычно, и правая рука почему-то сильно болела. Этот незнакомый парень их всех побил и разогнал – прямо супергерой. Выйдя на свет, я увидела своего соседа, художника Джека Томаса, – это он спас меня от сумасшедшей банды.

– Джек, это ты? – успела я выговорить, прежде чем потерять сознание.

Мне казалось, что я падаю в глубокий бесконечный тоннель, где в конце виднеется светлое пятно. Приблизившись к этому свету, я вздрогнула и моментально очнулась.

Открыв глаза, я увидела, что лежу на кровати. Рука все еще болела, голова была тяжелая. В комнате был Джек и рисовал картину. Он это делал так умело – его руки просто летали.

– Джек, это ты спас меня от той банды? – спросила я.

Должна признаться, где-то в глубине души я была рада видеть его снова.

– Адель! Где тебя носило! А если бы они сделали с тобой что-то ужасное? – взволнованно ответил хриплым голосом парень.

Он снова смотрел на меня так жадно, как будто хотел защитить от целого мира.

– Я сама виновата, не надо было уходить с вечеринки, – ответила я, опустив глаза.

Мне было стыдно перед ним, что я оказалась в такой нелепой ситуации.

– С какой вечеринки, где ты была?

– Постой, а как ты нашел меня? Тебя вроде нигде не было видно, – удивилась я.

Да, откуда он взялся?

– Ты следишь за мной? – крикнула я, да так, что голова разболелась вновь.

– Нет, я просто проезжал мимо, и вдруг увидел тебя на земле возле стенки. Хорошо, что успел, а то даже не знаю, что бы они сделали с тобой.

– Спасибо тебе, Джек, ты мой ангел-хранитель.

Парень как-то вздрогнул от моих слов и на минутку оцепенел.

– Что рисуешь? – спросила я его, поднявшись с кровати, которая так странно пахла старьем.

– Вот, начал новою работу, сейчас рисую пейзаж, что-то меня потянуло на разноцветное, – мягко ответил Джек.

Его руки все были испачканы краской, он закатал рукава белой рубашки до локтей, краска была еще и на носу.

– Очень красивая! – похвалила я. – Это водопад, а возле него двое влюбленных?

– Да, совершено верно, это двое влюбленных, которым нельзя быть вместе, – ответил Джек, посмотрев на меня печальными глазами.

– А почему нельзя? Они же любят друг друга.

– Не знаю, как-то вдруг в голову пришло написать картину про влюбленных, которым нельзя быть вместе, – ответил Джек и стал дорисовывать картину.

Я осмотрела его комнату – везде были старые картины и мебель, пропахшая пылью, в углу валялся мусор. Тогда что здесь делает Джек? Днем его практически нигде не видно. Странно это все, надо будет соседей поспрашивать об этом доме. О Джеке я практически ничего не знала – кто он такой и откуда. Мне казалось, что здесь дело нечисто, и он мне что-то недоговаривает. Свою работу Джек хорошо знал: так, легко водя рукой по бумаге, он уже практически дорисовал свою картину про влюбленных.

– Ну вот, все, она готова. Ты знаешь, как я ее назову? – через несколько минут радостно сказал парень, посмотрев на меня острым, проницательным взглядом.

– Нет, но хотелось бы как-то романтично.

– Она будет называться «Влюбленные» – как раз по теме.

– Название хорошее, более того, оно как-то задевает.

Я посмотрела на Джека и почувствовала в груди что-то теплое, такое родное моему сердцу, что испугалась.

– Я пойду, – мне стало как-то не по себе от этого незнакомого чувства.

– Хорошо, а то родители станут волноваться, где ты так поздно ходишь, – ответил Джек.

По нему было видно, что он не хотел, чтобы я уходила. Попрощавшись с Джеком, я потихоньку подбежала к своему дому, чтобы родители не услышали меня. Осторожно открыв дверь запасным ключом, я, не поужинав, поднялась наверх.

Сестра уже крепко спала. На часах было полтретьего ночи, я еще успела увидеть в «Фейсбуке» сообщение от старых друзей и, прочтя его, потихоньку уснула с открытым ноутбуком.

И снова тот самый сон: летнее утро, я стою возле соседского дома, в котором живет Джек, солнце всходит над нашей улицей. Неожиданно я ощутила на плече чью-то руку, обернулась и увидела Джека. Он нежно схватил меня за плечо и сказал:

– Адель! Я рад, что ты здесь…

На другом конце улицы солнце поднялось высоко и осветило все вокруг – перед мной стоял Джек, улыбаясь мне. Вдруг его спины коснулся солнечный луч, и Джек медленно растворился в воздухе, оставив после себя только серый пепел.

– Адель! Адель, просыпайся! Что с тобой? – услышала я спросонья мамин голос.

Я еле открыла глаза. Передо мной стояла мама и смотрела на меня испуганными глазами:

– Откуда у тебя такой большой синяк?

– Ничего страшного, на меня просто вчера напали, – ответила спокойно я.

– О Господи! Кто? Когда? – закричала мама.

– Я вчера возвращалась домой с вечеринки у Сьюзен, у нее был день рождения. По дорогое встретила какую-то банду, они ко мне пристали, ну а потом ударили меня об стенку. Хорошо, что знакомый меня защитил.

– Адель! Солнце мое, как ты? Больше ничего не болит? – мама была в шоке от услышанного – такой она еще меня не видела.

– Да сейчас все хорошо, просто еще правая рука болит, сама не понимаю, от чего.

– Тебе надо пойти в больницу, провериться.

– Я пойду, но после обеда. Сейчас я должна быть в школе, у меня контрольная, – ответила я.