-- Но ты же сильный маг, и тебя считали фениксом!

-- До сих пор считают, но когда погиб император...мне рассказали о моей

природе, - в ее словах сквозила грусть, но она была скорее светлой и легкой, -

что-то еще?

-- Цель твоего визита, - совсем нелюбезно спросила я, видя как медленно

меняется ее настроение.

-- Хотела напомнить тебе одну важную вещь, - на ее губах заиграла довольная

улыбка.

Я сложила руки на груди.

-- Феникс - это кровь твоя и плоть твоя... и сила твоя! - торжество звучало в

каждом слове Маруши.

-- Что это значит?

Женщина встала с кресла и медленно подошла к двери.

-- Даже после разделения она это ты, а ты это она. Я надеюсь, что тебе

поможет это знание, - она неожиданно нахмурилась, - все-все мне пора.

Маруша бросила на меня последний задумчивый взгляд и растаяла в воздухе.

Ее появление, а вместе с ним и разговор не внес какой-либо ясности скорее

наоборот, прибавил бардака в мыслях. С другой стороны я определилась, к

какой категории относится это женщина, и вывод мне этот не понравился. А еще

где-то на краешке моего подсознания забилась мысль, которую я никак не могла

ухватить на хвост. От обиды на собственную рассеянность я чуть не заплакала.

Боль, радость, желание заплакать - я чувствую? Как такое может быть?

Подскочив на постели, я даже проигнорировала навалившуюся слабость.

Сползая с постели, отстранено отметила, что на мне осталось одно тонкое

нижнее платье, которое с легкостью можно назвать пеньюаром. Но сейчас меня

волновало (волновало!) совершенно другое, мне нужны были объяснения,

потому что сама я совершенно не могла понять как такое возможно. Не дойдя до

двери совсем немного, остановилась, прислушиваясь к приближающимся

звукам шагов. Дверь бесшумно распахнулась, впуская алхимика, который

казался не на шутку озадаченным, впрочем, как и я.

-- Карун! - а потом до меня дошло, что он собственно не в курсе моих

приключений.

Ухватив его за руку, я потянула его за собой, почти насильно усадила в кресло.

-- Слушай! - и рассказ полился из меня подобно лавине, которая все набирала

обороты. Алхимик не перебивал, слушая внимательно о моих приключениях, а

когда я дошла до самой кульминации рассказа, точнее, до проверки на мою

пригодность на роль императрицы, потребовал подробностей. Уж не знаю, что

там такого могло его заинтересовать, но, тем не менее.

-- Мне кажется это не самая важная часть! - возмущенно заявила я,

неосознанно купаясь в слабом потоке эмоций.

-- Важная-важная, - едко парировал Карун, - ты даже не представляешь

насколько!

Он довольно резко поднялся с кресла, в котором пару минут назад сидела

Маруша, мимоходом подхватив меня за талию, и довольно бодро потащил прочь

из комнаты.

-- Погоди, куда? - завопила я, - дай хотя бы оде...

Но было поздно. Этот сумасшедший не обращал на мой писк абсолютно

никакого внимания, сосредоточено шагая по совсем не пустым коридорам.

Ученики, те что постарше, старательно прятали искрящиеся смехом глаза, те что

помладше, недоуменно косились на своего учителя. Несомненно, все

происходящее было забавным и я с удовольствием посмеялась вместе с ними,

если бы не тихий, но насмешливый голос алхимика.

-- Значит так, мы с тобой сейчас проведем один эксперимент, хочу кое в чем

убедиться, а потом быстренько собираемся и в путь. Похоже, с твоей

способностью не будет проблемой отыскать жилище Мирезэ, и как мне кажется,

есть, что ему предложить в замен... - последние слова, брошенные вскользь еле

слышным шепотом, запали глубоко в душу. Так что я даже забыла возмутиться

по поводу очередного опыта над моим потрепанным телом.

-- И что это? - спросила я, удобнее устраиваясь у него на плече, но кто-то очень

умный легонько, но весьма ощутимо встряхнул меня.

-- Вот еще! Тебе этого лучше не знать, - фыркнул он, опуская меня на пол.

Карун радушно распахнул передо мной дверь своей лаборатории, и, видя мое

явное нежелание входить, буквально впихнул меня.

-- Ты ведешь себя, как мужлан! - возмутилась я.

Но алхимик был занят перекапыванием своего реквизита. На пол летели книги,

свернутые листки бумаги, какие-то подозрительные амулеты, а среди всего

этого безобразия мелькал хмуро-воодушевленный Карун.

-- Вот! - воскликнул он и швырнул в меня какой-то предмет, - лови!

И я поймала.

-- Что это? - удивленно спросила я, рассматривая плоский похожий на гальку

камешек, который от тепла рук покрылся насыщенно синими разводами, а после

и вовсе стал равномерно синим.

Я подняла на Каруна глаза, заметив, что он вовсе не торопится подойти ко мне.

Алхимик же сосредоточенно хмурил брови, от чего смотрелся потрясающе

красивым.

О чем я думаю?! - передернув плечами, отвела взгляд.

-- Синий? - тусклым голосом спросил он.

-- Ну да, а что это значит? - кисло поинтересовалась я.

-- Да ничего, - рыкнул он на меня, отчего я даже подпрыгнула на месте.

-- Хам! - фыркнула я, и мы одинаково неприязненно уставились друг на друга,

видимо в надежде, что кто-нибудь из нас испарится на месте.

Но поскольку перемещаться я не умела, а Карун был у себя дома, мы могли

только мысленно желать нам плодотворного, но очень краткого сотрудничества.

Я vs. Карун.

Когда между собакой и кошкой вдруг возникает дружба, то это не иначе, как

союз против повара.

Стефан Цвейг

В общем-то, приложение наших сил оказалось в разных точках пространства,

поэтому в Каруна полетел тут самый камень. Но к моему разочарованию, он

легко увернулся, радостно оскалившись.

-- Гад! - от души ругнулась я, сверкая на него глазами.

-- Ты не так далека от истины, милая Лиля, - пропел алхимик, впрочем, не мало

не интересуясь моим настроением. Он прошелся передо мной, повернувшись ко

мне боком, демонстрируя свой хищный профиль, затем развернулся лицом. Я

успела отметить совершенно новые детали его внешности, которые до сих пор

скрывались под дурашливым налетом поведения. И этот норд теперь не казался

простым ученым, пускай чуточку безбашенным, но все далеко не простым. Его

дефиле было явно рассчитано на проверку прочности моих нервов.

Ну, ты сам нарвался! - подумала я, окрыленная возвращающимися эмоциями. В

руках как по волшебству оказалась книга с ближайшего стеллажа. Бегло

осмотрев увесистую книжку в богатом кожаном переплете, я запустила ее в

задумавшегося алхимика. Томик урезался аккурат в затылок Каруна, а тот,

покачнувшись, неуклюже обернулся, глядя на меня слегка неадекватно. Тут-то я

поняла, что, пожалуй, пора делать ноги, и будто нашкодивший подросток

ломанулась к двери. Я почти добралась до коридора, когда меня как паршивого

котенка вздернули за шкирку и втащили обратно, а дверь под моим гневным

взглядом растворилась, ловко замаскировавшись под гладкую стену.

Карун немилосердно потряс мной в воздухе и отпустил. Свалившись, я

довольно чувствительно приложилась пятой точкой об суровый каменный пол.

Меж тем алхимик продолжил победное шествие мимо меня туда обратно. У

меня от его вдохновенных метаний закружилась голова, и даже слегка замутило.

-- Карун! - простонала я, поднимаясь с пола и забираясь с ногами в

единственное кресло, - мне от твоих метаний плохо, ну чего ты так

нервничаешь?

Он медленно сфокусировал на мне взгляд и замер. Мне стало неуютно от

такого пристального внимания, и я уже успела пожалеть, что оторвала его от

размышлений. Прошла минута, потом еще пять и я реально ощутила себя

Алисой, когда та стала совсем маленькой дюймовочкой. Нервно покосившись на