серебром сиял мирт.

-- Что? - удивленно спросила принцесса, рассматривая мои руки.

-- Да вот! Здесь, - я провела кончиками пальцев по мирту, а Мао тихо охнула,

прикрывая рот ладонью. - Мне осталось жить меньше двух недель, и я не хочу

умирать, но для этого нужно найти дракона. - Показалось, будто во взгляде

принцессы мелькнуло что-то очень злобное. - К сожалению, без чужой помощи

мне не добраться до него. Мейджин не знает, и не смотри на меня так!

-- Я помогу тебе, но мне нужно знать место, куда ты собираешься попасть, -

сосредоточенно заявила принцесса.

-- Ты собираешься телепортировать меня?

-- Теле что? Нет-нет, всего лишь изменю точку твоего положения в

пространстве, - объяснение оказалось предельно простым и ясным.

Ага, всего лишь что-то наколдовать. Ну, так что? Нужно решать...

И я решила...

-- Ты уверена? - задумчивость Мао не мешала ей делать легкие пассы руками,

то, закрывая глаза, то, резко вскидываясь в изящном почти танцевальном па.

-- А когда меня похитил Мирезэ, ему не нужно было делать все эти... - но

принцесса поняла меня.

-- Одно дело тянуть с собой человека, а другое изменить точку положения. Ты

готова?

Мне осталось только неопределенно кивнуть.

-- Мы еще увидимся, - загадочным шепотом произнесла Мао, прежде чем мир

погас на секунду ослепив темнотой, а потом взорвался миллионами цветных

искр.

Искры растаяли, а свирепый ветер бросил в лицо тучу колких снежинок.

Зажмурившись, я несколько секунд стояла неподвижно, наслаждаясь тишиной

скрытого горами ущелья. Где за широкой пропастью наполненной молочным

туманом, находился островок сумасшедших идей.

Да, я попросила Мао перенести меня в школу алхимии, которая находилась

совсем недалеко от приграничного города Фрихт. Всего пара дней пути и я

там...

Как же все просто звучало на словах, на деле же впору готовить себе

кружевной саван. Собственно дела обстояли так: найти дракона, забрать

Феникса и жизненную энергию двуипостасных, и это все являлось настоящим

самоубийством, утопией и как следствие моим миражем.

Я справлюсь, я же сильная, да?

Феникса он, конечно же, не отдаст, а про энергию я вообще молчу, так что все

чудесно. У него на руках все козыри, а я как распоследний шулер буду

блефовать, просто превосходно. Что мне нужно от алхимика я пока не решила,

но какое-то неясное ощущение толкало меня сюда.

Туман в ущелье плавал полупрозрачными клоками, отчего подвесной мост

рисовался отдельными разрозненными фрагментами. Увиденный сначала лишь

далекий конец моста, вдруг исчезал, и теперь можно было долго гадать, не

показалось ли? А мгновение спустя молочная дымка расступалась,

подхваченная ледяным порывом ветра, обнажая лениво покачивающиеся доски

моста где-то в середине, отчего можно было решить, не сошла ли я с ума? Но и

этого стало мало, и туман слизал кусочек моста в нигде.

Я стояла напротив начала моста, не решаясь ступить на качающуюся опору.

Другая же высшая сила решила помочь мне с выбором. Туман нарисовал

причудливую фигуру, а потом я поняла, кто-то движется по едва

угадывающемуся мосту. Дождавшись пока скрипнет последняя доска, и под его

ногами зашуршит мелкое каменное крошево, я ступила вперед.

-- Ну, здравствуй Лиля, - негромко сказал подошедший алхимик.

-- Карун... - я даже не старалась изменить тон голоса, потому что просто не

могла скрыть своего отчаянья.

Мужчина как-то зло усмехнулся, что никак не вязалось с тем бесшабашным

образом ученого с легкой сумасшедшинкой, каким я запомнила его. Это новое

движение губ, легкий изгиб бровей и укоряющий взгляд невообразимо голубых

глаз заставил отступить назад.

-- Если ты пришла умирать сюда, то я не смею тебя задерживать! - даже тембр

голоса стал звучать несколько иначе, будто я своим появлением, сорвала с него

маску.

-- Не совсем, но ты не так далек от истины. Мне мало что оставили, но даже с

этим хочется жить. А сюда я пришла за помощью.

Стоя здесь на краю пропасти, я ожидала его ответа, который наверняка

перевернет мою жизнь.

-- И какую помощь ты просишь? - выразительно выгнутая бровь дрогнула,

меняя выражение лица из насмешливого на серьезное.

-- Мне нужно найти Мирезэ Дахуна.

Я уже заметила первые признаки зарождающегося смеха на его лице, поэтому

торопливо продолжила.

-- Но одной мне просто не выжить, я не знаю вашего мира, его людей и

законов. Я не смогу развести костер, оседлать лошадь... ты можешь отказать мне

в своей помощи и будешь прав, но тогда ты не сможешь спасти своих

подданных.

Вот и все! Пускай это наглый шантаж, только мне теперь все равно.

Карун склонил голову набок, всем своим видом демонстрируя полное

непоколебимое спокойствие.

-- И почему мне кажется, что ты уже не ты, - произнес он, беря меня за руку, -

пойдем, ты замерзла и еле держишься на ногах.

Я позволила увлечь себя на подвесной мост, ступая след в след за идущим

мужчиной. Туман скрывал глубокую пропасть, но гул текущей на дне реки

доносился даже сюда.

-- Почему при таком холоде, здесь столько тумана? - пробормотала я себе под

нос.

-- К-какой туман? - спросил Карун резко обернувшись, а я с размаху налетела

на него.

Мост под нами лениво покачнулся, скрипнули доски под ногами.

-- Вот этот, - сказала я, отступая от сосредоточенного озирающегося алхимика,

- ты что, не вид...

Карун схватил меня за воротник куртки и ощутимо встряхнул. Нет мне не было

больно, даже обида и та отступила на задний план, когда я, наконец, осознала

что за "туман" окружает меня.

-- Вихрь! - выдохнула я, а пальцы алхимика вцепились в плечи, боль тонкой

иглой пронзила раненое плечо.

Да что ж они все меня пытаются покалечить, - с тоской подумала я сквозь

уплывающее сознание.

***

Просыпаться было ужасно тяжело, плечо ныло, неприятно пульсировал порез

на руке. С другой стороны тепло, тихо. Слабо пошевелившись, я нехотя открыла

глаза. Кажется эта комната Каруна. Конечно, вон и забытое мной платье висит

на резной ширме. Я слабо улыбнулась, вспоминая лицо алхимика, когда он

увидел меня в свой пентаграмме. Но улыбка быстро сползла с губ, в кресле

рядом с камином сидела улыбающаяся Маруша.

-- Маруша. Не скажу, что рада тебя видеть, - медленно проговорила я,

разглядывая расслабленно сидящую женщину, которая явно не считала свое

появление здесь чем-то необычным.

-- Лиля, ты должна быть довольна тем, что находишься здесь, а не в Даркасе

при моем сыне.

У меня внутри все похолодело. Я была не готова услышать такие слова, меня

будто ударили. На языке вертелось множество вопросов, но каждый из них

застревал в горле. Хотелось высказать этой стерве все, что я думаю по поводу

таких "доброжелателей" с их "благими" намереньями, но какое-то чувство

мешало вылить ушат грязи. Я должна быть выше всего этого, ведь она за тем и

пришла - унизить.

-- Откуда тебе знать, что лучше для меня? - мои щеки вспыхнули от

возмущения, накатила волна злости.

-- Поверь мне, я ЭТО знаю. Как и многое другое, - она выразительно выгнула

бровь.

-- Может, просветите? - ехидно поинтересовалась я, заранее полагая, что

последует отказ.

-- Спрашивай, - согласно ответила она, чем вогнала меня в ступор.

-- Даже так? Тогда мне интересно вот что: почему вас считают пропавшей без

вести?

Маруша задумалась, механически поправила идеально лежащие волосы,

накрутила на тонкие пальцы локон.

-- Считают, потому что так хотели все, - как-то отстраненно произнесла она, -

кому нужна оставшаяся без мужа фаворитка?