стража разгоняла любопытствующих пробираясь ко мне. Я не ошиблась, и через

минуту мне на плечи лег плащ, на голову набросили глубокий капюшон и куда-

то быстро повели. После яркого солнца в глазах стояла противная зелень.

Сопротивляться провожатому просто не было сил, хотелось безумно улыбаться

всем, петь и радоваться жизни.

А тем временем ко мне вернулось нормальное зрение, я стала замечать

роскошь коридоров, женщины, что попадались на нашем пути, прятали лица под

печально знакомыми масками и кутались в разноцветные шелка. Мужчины по

большей части носили поверх платья кожаный доспех, реже украшенный

металлическими пластинами, лица же в отличие от женщин оставляли

открытыми, за исключением охраны носившей полумаски.

Но, к моему сожалению и какому-то отстраненному изумлению роскошные

коридоры и залы сменились каменными уродливыми мешками, уходящими

глубоко вниз. С каждым метром вниз, мое лучезарно-солнечное настроение

уходило, прячась глубоко внутрь, а на место него приходило злое любопытство.

Да и что собственно могло быть для меня приготовлено после сожжения?

Конечно, темная и сырая камера где-нибудь глубоко под землей. Удивительно,

что меня не скрутили на глазах у всего народа и прилюдно не казни повторно, а

даже презентовали теплый плащ, деликатно уведя с всеобщего обозрения.

Крутилась у меня по этому поводу мысль, но я никак не могла выразить ее.

Тем временем наше путешествие закончилось, я осмелела и сняла капюшон.

Темный коридор, закончившийся тупиком ни дверей, ни решеток. Я удивленно

покосилась на своего провожатого, невольно заподозрив его в слабоумии, но,

увы, я ошиблась. Он приложил затянутую в черную перчатку руку к стене,

поводил ею из стороны в сторону и несильно надавил. Послышался тихий

щелчок, и стена отползла в сторону. В коридор ворвался легкий шаловливый

ветер, а в воздухе ощутимо запахло цветами. Проход открылся в густой тени

незнакомых мне деревьев, провожатый оглянулся на меня, а я успела отметить

присутствие на лице полумаски и опущенного забрала, из-под которого

недовольно сверкнули темные глаза. Я внутренне сжалась, ожидая чего угодно,

но он всего лишь вернул на место капюшон и, взяв за руку, легонько потянул за

собой. Удивление стоило мне дорогого, я замешкалась, зацепилась за низкий

выступ на полу и непременно упала, если бы не мой провожатый в последний

момент легко перехвативший меня.

-- Спасибо, - смущенно пролепетала я отстраняясь от мужчины. Про себя я

отметила, что от него не пахнет потом, как следствие от долгого стояния на

посту, а напротив ощущался мускусный аромат духов. Возможно, мой

провожатый не так прост и не является обычным воином.

Мужчина на мой лепет не отреагировал. Убедившись, что я в порядке повел

меня по тропинке петляющей по густо заросшему лабиринту. Так мы шли

довольно долго, я успела утомиться от бесконечного мелькания солнечных

зайчиков запутавшихся в густой сетке плотно сплетенного кустарника. Поэтому

оставшийся путь проделала, глядя себе под ноги и от нечего делать, считала

повороты. Два раза налево, потом долго прямо, направо, снова налево и

направо. Потом зеленый коридор закончился, а перед нами возникла белая

каменная стена, но в этот раз мой провожатый искал всего лишь калитку,

которая отнюдь не выглядела заросшей. Когда мы шагнули за стену, то мой

провожатый резко остановился и затолкал меня себе за спину, но я все же

успела увидеть идущего к нам человека. На нем не было доспехов, зато его

платье пестрело не хуже женского.

-- Приветствую тебя Ним Дракон! - сказал подошедший и, судя по шелесту

ткани, поклонился, а я в очередной раз задалась вопросом: "Кто же он?"

-- Мое почтение Мастер Лоу, хранитель истории.

Истории? - меня пронзило острое чувство опасности, я невольно напряглась и

неосознанно прижалась к спине стоящего скалой мужчине. Кто мне наплел про

эту проклятую экспозицию? Историчка! Старая грымза! Подозревала ли она,

что направляет меня на верную смерть или все это воля случая?

Пока я предавалась неуместному злопыхательству, мужчины продолжали

обмениваться ничего не значащими любезностями, но вот Мастер Лоу задал

вопрос, от которого мой спаситель со странным именем Ним Дракон ощутимо

напрягся.

-- Кто та таинственная незнакомка, что так пылко прижимается к моему

принцу? - в вопросе слышалась легкая ирония, а я, наконец, поняла, с кем имею

дело. Вот только особ голубой крови мне и не хватало.

-- Так вы еще не слышали? - принц ответил мастеру той же монетой, - у нас

появился новый Феникс.

-- Как? - Мастер подавился удивлением, а потом быстро-быстро залепетал, -

этого совершенно не может быть! Получается, что у нашего феникса появился

антагонист?

-- Мы все это непременно проверим, а сейчас нам нужно идти, - в голосе Ним

Дракона звучало раздражение и повелительные нотки.

-- Конечно-конечно, не смею задерживать вас более мой принц, - и снова

шелест тканей.

Когда шаги, удаляясь, стихли, я осторожно выглянула из-за широкой спины

принца. Он повернулся и тяжелым взглядом посмотрел на вновь сползший

капюшон.

-- Меня зовут Лилия, - взгляд стал еще тяжелее, а я совсем стушевавшись,

пролепетала, - можно просто Лиля.

Лилия. из тырнуту.

-- Пошли, - бросил он мне и, развернувшись, пошел прочь в сторону

высившегося в нескольких метрах белого дворца. Хотелось сердито фыркнуть и

демонстративно остаться стоять на месте, но какое-то шестое чувство толкнуло

меня вперед за удаляющимся мужчиной.

И снова роскошь, правда, не настолько подавляющая как в давешнем месте

моего краткого пребывания.

Он привел меня в комнату всю сплошь до потолка уложенную разноцветной

плиткой, распахнул передо мной дверцу в стене, жестом предлагая пройти. Я

вошла. Прямо под ногами плескался небольшой бассейн, но не успела я

насладиться приятным интерьером, плащ сдернули с моих плеч, а сильная рука

легко толкнула меня в искрящуюся воду. Глаза я закрыть не успела, впрочем,

испугаться тоже, поэтому не стала тут же всплывать, продолжая наблюдать за

игрой поднятых мною пузырьков воздуха. Когда мне это надоело, я просто села

прямо на узорчатое дно и посмотрела на все еще стоящего в дверях мужчину.

Забавно наблюдать сквозь призму воды, как расплываются яркие краски

восточного орнамента, как смешиваются, а потом становятся четче. Долго

забавляться, таким образом, не получилось, воздух в легких кончился, и

пришлось всплыть. Отфыркиваясь и стирая капли воды с лица, я вдруг поняла,

что осталась совершенно одна. Стало страшно. А доводы разума о том, что мой

провожатый все же мужчина и как бы я раскованна не была, ему не стоит

смотреть, как моется женщина, никак не желали укладываться.

И меня будто услышали, в помещение вошла девушка, почти девочка. Она, как

и все виденные прежде женщины одевалась в многослойное платье из шелка, но

не носила маску. Темные гладкие волосы свободно стекали по плечам, чистые

правильные черты лица и темные любопытные глаза. Она подошла к краю

бассейна, там, где располагались широкие ступени, положила стопку чистых

полотенец и корзину с какими-то баночками.

Тонкие белые руки быстро мелькали в складках широких рукавов, пока она

раскладывала принесенные вещи. Покончив с мелкой возней, она поднялась и

принялась раздеваться. Стоило бы удивиться, но настолько захватывающе

оказалось это зрелище. Многочисленные слои шелка, завязанные определенным