стену, я убедилась, что пути к отступлению отсутствуют, поэтому решила

налаживать деловой контакт.

-- Может ты все же перестанешь так смотреть на меня, и мы как взрослые люди

поговорим о нашем общем предприятии? - с каждым словом моя уверенность

медленно таяла, а голос звучал все тише, под конец, опустившись до шепота.

Алхимик же явно наслаждался моим угнетенным состоянием, довольно

улыбаясь каким-то своим мыслям.

-- Поговорим, - согласно кивнул Карун, довольно потирая руки, - итак, завтра

мы с тобой отправляемся во Фрихт, дорога до него неблизкая, а по такой погоде

не слишком приятная. Местность, через которую мы поедем незаселенная,

поэтому ночевки будут... - он усмехнулся, - милыми.

-- Рада слышать, - буркнула я, глядя на него исподлобья.

-- Теперь поговорим о тебе, - многозначительно сказал он, наклоняясь над

креслом.

Вжав голову в плечи, я мельком подумала, что даже Мейджин не производил

на меня такого подавляющего впечатления.

-- Обо мне?

-- Именно! Ты! Никуда не лезешь, не оспариваешь моих решений, и вообще! -

от этого взгляда я согласилась на все на свете, поэтому я послушно закивала

головой, - дальше... колечко Оли не трогаешь. Еще не хватало мне тут по гроб

жизни благодарных идиотов, во главе с Вославом!

После этих слов меня подбросило вверх, но я быстро опустилась назад.

Хватило одной холодной улыбки.

-- Значит Вослава все-таки спасли, - утвердительно сказала я, радуясь

известию, как ребенок.

-- Значит, - скривившись, ответил алхимик и повернулся ко мне спиной, -

вопросы будут?

-- А как же! - придя в себя, произнесла я, - например, хотелось бы знать,

почему ты наврал мне про печать и про Мейджина.

-- Не наврал. Печать действительно изначально была рассчитана на твое

возвращение, но она мало чем отличается от призывной. Пару знаков добавить,

защиту поставить - вот и печать для демона готова, - поучительным тоном

разглагольствовал Карун, - что касаемо Мейджина я тебе вовсе не лгал. Ходили

слухи, знаешь ли, а свечу я им не держал.

Ну вот, выкрутился паразит! И ведь не подкопаешься!

-- Угу-угу, ладно, теперь это дело десятое. Послушай, а Мирезэ действительно

захочет обменять жизненную энергию на твое заманчивое предложение?

Алхимик с самым серьезным видом кивнул, а я не решила спорить, тем более

это мой единственный шанс. Главной проблемой оставался феникс, ведь

неизвестно как будет настроена моя половинка. Задурит ребенку голову,

наплетет что-нибудь из репертуара сумасшедшего злодея, а мне потом

расхлебывай. Чую наплачусь я из-за своей огненной половинки.

-- А что за камешек-то был? - неожиданно спросила я, замолчавшего Каруна.

-- Так, семейная реликвия, - отмахнулся он, а, поняв, что сказал что-то лишнее,

гневно сверкнул на меня глазами, на что я смущенно опустила глаза.

Вот значит, как...и что же вы проверяли ваше величество? Под опущенными

веками пряталось торжество, а на лицо так и норовила выползти довольная

улыбка. Только боюсь в следующий раз, такой номер не удастся. Я осторожно

посмотрела на мужчину, и недовольно отметила, что если бы не взрывной

характер, то...м-да. Мечты, мечты...

Тут совсем не вовремя о себе напомним пустой желудок, а еще жутко

захотелось посетить уборную, о чем я тут же заявила, занявшемуся было

делами, алхимику. Он обреченно закатил глаза, велел ждать его здесь и ушел.

Нет, он не вернул дверь на место, он просто прошел сквозь стену..

"Позер!" - фыркнула я.

Свернувшись клубочком, я пристроила голову на широком и мягком

подлокотнике, настраиваясь на долгое ожидание, и кажется, успела задремать.

Дрему прервало настойчивое мяуканье и тычущийся в лицо влажный нос. Я

резко поднялась, откидываясь на спинку кресла, тело успело затечь от

неудобной позы, а мне на колени, как ни в чем не бывало, залез Матрос.

-- Матрос, проказник, откуда ты? - тихо прошептала я, почесывая за ушками

ластящегося кота.

Жалко, что коты не умеют разговаривать, из Матроса получился бы отличный

шпион. Но, оторвавшись, он сюсюканий с котом, я поняла, что в лаборатории

нахожусь далеко не в одиночестве. За рабочим столом сидел Карун, низко

опустив голову, он читал книгу, а рядом стоял поднос с уже наверняка

остывшей едой.

Переложив кота на кресло, я встала. Тело протестующее заныло в самых

неожиданных местах, но мне очень нужно было выйти из мастерской.

-- Карун, - позвала я.

-- По коридору налево, вторая дверь, - отозвался тот даже не подняв от книги

взгляд.

Дверь на этот раз была на месте, не проявляя при моем появлении подлой

непредсказуемости. На пороге меня остановил окрик Каруна.

-- Обуйся! - он махнул куда-то в сторону.

Я пошарила глазами в указанном направлении, с удивлением обнаружив почти

точную копию оставленный в Даркасе сапожек.

-- Спасибо, - покладисто поблагодарила я, чем заслужила недовольное

бурчание со стороны алхимика.

Ну, поди, ж ты пойми этого сумасшедшего! То за шкирку таскает, то

заботится. Обувь вот принес, что б не простудилась на его голову. Может,

смирился с обузой в моем лице?

Я оглянулась на Каруна. Нет, это вряд ли, он скорее свои книги грызть начнет,

чем смирится с моим присутствием. Тихонечко прикрыв за собой дверь, я как

вор-домушник кралась по коридору. И выдохнула только когда нашла заветную

дверку, за которой скрывался полноценный санузел. Быстренько сделав свои

дела, я решила умыться и украдкой взглянула на себя в небольшое зеркальце,

висящее над каменной раковиной.

Наверное, делать этого не стоило, дабы не тревожить и без того расшатанную

нервную систему. Но хорошие мысли как водится, приходят слишком поздно.

Так и я, теперь растерянно таращилась на свое отражение.

-- А Мао не соврала, - дрожащим голосом прошептала.

Седые волосы вовсе не казались серебристыми, как говорила Мао, а лишь

немного поблескивали в скупом дневном свете, который проникал через

маленькое окошечко под саамы потолком. Макушка с челкой так вообще были

практически белыми, что слегка разбавляло общую серость. Но глаза! Глаза!

Раньше сливавшиеся с рыжевато-русыми волосами, теперь поистине

напоминали огненный янтарь, который будто в морозную оправу заключали

белоснежные ресницы. Я нахмурилась, и белые брови почти сошлись на

переносице.

-- Ор-ригинально, - сипло выдохнула я, готовая в любую минуту сорваться в

истерику.

Но неожиданное почти ледяное спокойствие заставило вздрогнуть. Из тела

будто ушло все тепло. И только через несколько долгих мгновений поняла что

произошло. Чувства...они вновь ушли, оставив после себя горький привкус

сожаления.

Приходит, уходит без единой на то причины, или она все-таки есть? Тогда

какая? Если подумать мои чувства остались у половинки, тогда получается, она

была где-то рядом, отчего я почувствовала себя почти полноценным человеком.

Теория, конечно, не ахти какая, но очень похоже на правду.

Поплескав в лицо холодной воды, стараясь смыть следы недавних волнений, я

поплелась обратно в лабораторию. Зайдя в помещение, я первым делом подошла

к Каруну и изложила свою теорию, над которой алхимик глубоко задумался, по

крайней мере, он больше не замечал моего присутствия, вновь уткнулся в

чтение книги. Впрочем, я не стала трепать ему нервы, а принялась за еду.

Наевшись, я с сожалением отодвинулась от стола, понимая, что больше не могу

съесть даже кусочек.

Тишина прерывалась лишь шелестом страниц, и я невольно заскучала.

Алхимик же не торопился развеять мою скуку разговорами о погоде. Поэтому я

решила заглянуть ему через плечо, подглядев, что же он так увлеченно изучает,