желтых змеиных глаз с вертикальными зрачками. Но совсем не этот факт

заставил меня резко подняться и сесть, вызвав этим движением сноп колючих

искр из глаз. Эти очаровательные глазки, принадлежали ее высочеству,

принцессе Мао. Хотя ее сейчас сложно назвать человеком.

-- Мао? - хрипло выдохнула я, зачарованно наблюдая как длинный чешуйчатый

хвост нервно выстукивает по каменному полу.

- Она с-с-с-самая, - смеется, - дракона, как видиш-ш-шь ис-с-с меня не

получилос-с-сь.

Ну да, ниже пояса длинное змеиное тело с когтистыми задними лапами. Грудь

и спина частично покрыта переливающимися расплавленным золотом

чешуйками. Лицо стало чуточку шире, более выразительными стали скулы,

разрез глаз вытянулся, а при улыбке легко просматривались острые клыки. Из

одежды, только массивное колье из крупных изумрудов, прикрывающее грудь,

но довольно условно.

-- Отлично выглядишь, - после минутного молчания сказала я, - а чего они?

Покосившись на столпившуюся около дверей стражу. И только сейчас поняла,

что сижу абсолютно голая. Мой грязные ругательства, наверное, слышал весь

королевский дворец, но охрану это проняло. Обмотавшись простыней, я

возмущенно посмотрела на виновницу моего позора. Та лишь блаженно

развалилась на подушках, поглядывала на меня из-под прикрытых век.

-- Ты тош-ш-ше неплохо, - усмешка скользнула по губам, демонстрируя

кончики клыков.

-- Мао, а что собственно случилось? Охрана вон, - я махнула в сторону входа, -

стыд и совесть потеряла!

-- А, - она грациозно потянулась, обвивая меня кольцом, - они вс-с-сегда такие

нервф-ф-фные, когда я перекидываюс-с-сь. Они меня вес-с-сь день по дворцу

ловили. Охотники недоделанные!

-- Я как вижу, ты совсем не против, - в голосе проскользнула легкая усмешка.

-- Вес-с-село! - утвердительно кивнула она, - но ты меня не бойс-с-ся, ес-с-сли

мне очень нуш-ш-шно, я могу быть хорош-ш-шей девочкой.

Но, не увидев на моем лице долженствующих быть эмоций, беспокойно

заерзала.

-- Ты какая-то с-с-странная, - ее лицо мгновенно переменилось, будто

принцесса вспомнила что-то очень важное, - так это правда?

-- Смотря о чем ты говоришь? - я пожала плечами, чем потревожила и без того

разбереженную рану, - если о фениксе то да правда.

-- Ш-ш-ш, - зашипела Мао, - не дергайся, а то снова откроется.

-- Еще б никто по мне не прыгал, - хмыкнула я, отчего глаза Мао ярко

засветились. Мне показалось, что она сейчас набросится на меня, но...

-- И правда не боитс-с-ся, - она задумчиво покусала губы, а потом решительно

заявила, - пойдем-ка в купальню, глядиш-ш-шь, и радос-с-сть ш-ш-шизни

вернется в твои глаза.

-- А как же рана? - собственно, мне и самой ужасно хотелось смыть, пот и

грязь.

-- Поколдуем, - беспечно отмахнулась принцесса, ловко сползая с постели и

поднялась на хвосте ожидая.

Сам по себе подъем с постели, уже казался мне подвигом, потому как

чувствовала я себя безвольной тряпкой.

Придерживая скользкую шелковую простыню, я последовала за принцессой.

Мао, откинув занавесь, довольно ехидно прошипела:

-- Глазс-с-са в пол, бойцы недоделанные.

Выглянув из-за массивной фигуры Мао, я увидела то самое сборище, что

имело неосторожность появиться в условно моей спальне. И все они послушно

подчинились, опуская головы вниз, но, так и не решаясь покинуть покои.

Видимо принцесса та еще штучка в этой ипостаси. Прошуршав мимо замерших

стражей, мы прошли в купальню, которая мне была смутно знакома. Кажется,

здесь меня отмывала Мао в день появления во дворце.

-- Пос-с-стой-ка, - с тихим шипением произнесла Мао за моей спиной, хотя

только что стояла впереди.

Холодная ладонь накрыла рану, защекотав кожу острыми коготками. Мне

показалось, будто нечто похожее на пластырь закрывает рану.

-- Вот и вс-с-се, теперь можш-ш-шно осторожно зайти в воду. Только садись

сразу на ступени, поймать тебя и аккуратно выловить, мне вряд ли удастся, - она

демонстративно поиграла длинными пальцами с внушительными когтями густо-

золотого цвета.

-- Красиво, - прокомментировала я, осторожно опускаясь в теплую воду.

Пока я осторожно отмывала кожу, пропитанную потом, пылью, и еще черт

знает чем, Мао что-то тихо насвистывала себе под нос. Она расположилась

вдоль бассейна, заняв своим грузным телом все оставшееся пространство.

-- Мао, ты знаешь, где найти дракона? - спросила я, искоса поглядывая на

зажмурившуюся девушку.

-- Ты об изгнаннике? - лениво поинтересовалась она, даже не уточняя, откуда

взялся столь странный интерес.

-- Да.

-- Нууууу, вообще-то есть теория, - несколько туманное объяснение только

подстегнуло мое любопытство еще больше.

-- И ты поделишься со мной?

-- Возможно... - "ого, да она что-то хочет взамен".

Мао свернулась клубочком, облокотившись на свой хвост как на подушку,

сверкнула на меня лукавыми зелеными глазами.

-- За это ты выполнишь одно мое желание, - таинственным свистом-шепотом

сообщила она, внимательно следя за моим лицом.

Я пожала плечами.

-- Похоже на шантаж.

Она покачала головой, отчего зазвенели заколки в ее волосах.

-- Сделка, всего лишь сделка. Ничего такого, - Мао сделал неопределенный

жест рукой.

-- Никаких подвигов, - хмурясь, уточнила я, прикидывая последствия.

-- Так ты согласна?

Помедлив лишь мгновение, я кивнула.

-- Тогда слушай. В нашем мире магия это часть мира, и как не бывает

одинаково глубокой реки, так не бывает ровно сосредоточенной энергии. На

творение чар это не влияет, но все же есть большие скопления энергии - вихри,

так их называют. Их никто не видит и не ощущает.

-- Но как же тогда вы узнали о них?

Мао нахмурилась, и я смолкла.

-- Все живые существа - дети Мира, имеют две полярности положительную...

-- И отрицательную, - закончила я за Мао, чем заслужила заинтересованный

взгляд.

-- Тебя я смотрю уже просветили, - усмехнулась она.

-- Не совсем...

-- Так вот у такого средоточия энергии полярность положительная, и по логике

ее сможет ощутить существо с такой же полярностью. К чему я это

рассказываю? Видишь ли, вихри гасят любой магический фон, поэтому мы не

могли найти Нима, поэтому не можем обнаружить убежище дракона. Есть

карта, составленная первой из Фениксов, там указаны зоны предполагаемого

нахождения вихрей. Почему предполагаемого? У вихрей есть одно неприятное

свойство перемещаться, но по ограниченной траектории.

На территории Морны их всего два и оба вне подозрений. Один используется

для испытательного полигона, там же находится замок Де"Рок, другой рядом с

Даркасом в императорском лесничестве. Территория Оши богаче на вихри, там

их пять. Школа алхимии, горный перевал Трош, устье реки Моллы, загородный

дворец принцессы Талинии и приграничный город Фрихт.

-- Все? А как же другие страны?

Мао подала мне бутылочку с шампунем, задумчиво глядя на блестящую гладь

воды. Можно было подумать, что это странное существо не человек и не дракон,

знает все на свете, готово ответить на любые мои вопросы. К чему бы это?

-- На территории других стран тоже есть вихри, но Мирезэ там делать нечего,

все, что ему нужно находится здесь. По-крайней мере я на это надеюсь, иначе

наши поиски почти бесполезны.

-- Звучит не слишком обнадеживающе, - сказала я, смывая с волос ароматную

пену.

Из теплой воды вылезать совсем не хотелось. Телу было хорошо и легко, но

Мао уже поглядывала на меня, недовольно постукивая кончиком хвоста по

разноцветной плитке.

-- Обнадеживающе выглядишь ты, и твое тело, - фыркнула Мао, - а про всю эту