он, отчего весь сон как рукой сняло.

-- Что это значит?

-- Не мешай! - цыкнул на меня Мейджин.

Настроившись на ожидание, я задумалась о Мирезэ Дахуна, точнее о его

планах. Первой ступенью было возвращение в мир живых, для чего и

произошло наше разделение. Но что он планирует? "Изгнанник" - всплыло у

меня в памяти. Значит, изгнали, но из-за чего? Я подняла глаза на

задумавшегося Мейджина.

-- А что за история с Мирезэ Дахуна? - как мне показалось тема этого

загадочного дракона, вызвала в императоре раздражение.

-- Мирезэ родной младший брат моего отца Аранта. Раньше Мирезэ очень

много времени отдавал исследованиям в области медицины, и именно он

изобрел эффективное обезболивающее для обряда соединения с Фениксом.

Талантливый ученый, жадный до знаний. Он не стремился к власти, все

свободное время, посвящая науке и поискам утерянных артефактов. После

одного из походов он вернулся другим. Его опыты стали выходить за грани

разумного. Он не ограничивал себя моралью, и в ход шли самые чудовищные

вещи. Сначала животные, потом люди - все до чего мог дотянуться. В его руках

они становились калеками, монстрами. Когда отец узнал, чем занимается его

брат - было поздно. Множество загубленных жизней стали огромным

несмываемым пятном на репутации всей Морны.

-- Но кто сумел изгнать дракона? - высказала я вопрос, который уже давно

вертелся на языке.

-- Хм, - многозначительно произнес Мейджин, - лабораторию Мирезэ сожгли

возмущенные горожане, после чего он исчез из Даркаса, где его уже

официально объявили изгнанником.

-- Погоди, - торопливо произнесла я, приподнимаясь на подушках, - но когда я

с ним встретилась, он был слегка нематериален!

-- Увы, большего не знает никто. Хотя ходили слухи, что сильнейшие маги

мира собрались для того, чтобы уничтожить сумасшедшего экспериментатора.

Бред конечно, но кто знает...

-- Получается слухи верны! А дракон вернулся, чтобы мстить.

Мейджин посмотрел на меня, как на неразумное дитя, покачав головой.

-- Слишком мелко, для дракона пусть и сумасшедшего, он стремился к чему-то

более глобальному, чем простая месть. То, что может сделать лишь, будучи

живым.

-- Вот это меня и тревожит, - честно призналась я, - и пока мы будем искать, он

будет добиваться свой цели.

Мейджин что-то обдумывал, а я тем временем прислушивалась к

доносящемуся откуда-то из глубины дворцовых переходов шуму.

-- Знаешь Лиля, я думаю то, что реагирует на мою магию, оборванная связь с

Фениксом, к сожалению больше, ничего, - я посмотрела сквозь него, почти не

понимая сказанного.

Да плевать мне что там, главное чтоб не мешало.

-- У тебя есть идеи, где искать Мирезэ?

-- Да, но понадобиться время.

Вот со временем у меня был, напряг. Про подарок дракона я решила умолчать,

а если Мейджин до сих пор не заметил меточку, даже к лучшему. Иначе

пришлось все рассказать, а этот...я покосилась на императора, не отстанет, пока

не узнает правду. Хватка у него, любой питбуль обзавидуется, вот и сейчас явно

что-то задумал.

Тем временем мне стало совсем нехорошо, слабость качала на своих волнах,

делая тело абсолютно безвольным. С трудом, перевернувшись на бок, задышала

часто-часто. Сквозь лихорадку донесся голос Мейджина.

-- Потерпи, я позову лекаря.

"Можно подумать у меня есть другой выбор."

Я закрыла глаза, проваливаясь в болезненную муть. Не сон, но и не

бодрствование с неясными образами, напоминающими сюрреалистические

картинки.

Не знаю, как долго я провела в таком подвешенном состоянии, болтаясь между

сном и явью, но что-то прохладное, нежное, принесшее долгожданное

облегчение коснулось затуманенного сознания, стирая слабость и жар.

Некоторое время что-то удерживало меня от полного пробуждение, а потом

отпустило, обрывая все ниточки легкого холодка.

Подняв веки я поняла, что лежу на животе, а обнаженной спины касаются чьи-

то чуткие пальцы. Хотелось подняться, чтобы посмотреть, кто там, но я поняла,

что одежды на мне нет вовсе, а все что находилось ниже спины, прикрывала

тонкая простынь.

-- Лежи, я не залечил твою рану, а всего лишь ускорил процесс регенерации

внутренних тканей, - донесся до меня тихий бесцветный голос, а когда я все же

смогла повернуть голову в другую сторону, то увидела Нима. Живого,

здорового, но будто бы постаревшего. Шутка ли десять лет в состоянии

полужизни.

-- Спасибо, - прошептала я, а в горле отчего-то встал ком, больно сжав связки.

-- Не благодари, ведь это самая малость, что я могу сделать для тебя, - он

тяжело вдохнул, убирая руки от моей спины.

-- Ним, я хочу спросить тебя...и ты не подумай, я не обвиняю, но почему ты

сжег меня? - я, затаив дыхание, смотрела на мужчину, лицо которого вдруг

посветлело, на краткий миг, став почти прежним.

-- В мои руки совсем недавно попала интересная книга, в которой было

подробно описан обряд соединения. Там говорилось об истинном Фениксе и то

кем стала Созди.

-- Что?

-- Да, ты не поверишь, но Маруша мать Мейджина тоже не являлась фениксом,

потому что обряд предполагает сожжение заживо. Мир за дар свой -

посланника, требует великую плату, и эта плата смерть в муках, через боль. А

нашему миру требовалось чудо, которым стала ты! А потом Мирезэ узнал про

книгу... Хочешь я объясню чем вызвано мое желание помочь тебе, когда ты

решила бежать? - я слабо кивнула. - На тот момент книга была у меня уже

несколько месяцев, но однажды я рассказал про нее Содзи. Тогда все и

началось. Джи говорил, что есть возможность получить еще одного Феникса,

так сказала ему провидица. Я решил опередить всех, чтобы не получилось еще

одной бесполезной пустышки, - Ним болезненно поморщился, будто

воспоминания приносили ему сильную боль.

-- Ты любил ее? - тихо спросила я.

Ним вскинул на меня глаза, силясь понять, оценить, насколько серьезны мои

слова.

-- Да, - одними губами, так что мне захотелось провалиться, лишь бы не видеть

раздирающих чувств на его бледном лице. Дрожащих губ, которые силились

сказать что-то еще, но не могли.

-- Тогда ты должен знать о том, что случилось с ней.

На что Ним отрицательно покачал головой.

-- Ее это не вернет, а мне легче не станет, - с горькой усмешкой произнес,

смотря на меня пустым взглядом, - она сама виновата, связалась с подонком.

-- Но...

-- Отдыхай, - Ним тяжело вздохнул и поднялся, шелестя черным шелковым

одеянием.

-- Спасибо, - сказала я вслед уходящему мужчине.

Принц ушел, оставив после себя призрачное сожаление. Мужчина страдал, но

слишком велика прожитая им жизнь, чтобы не осознать всех скрытых нюансов.

Сейчас, когда не осталось мутящей разум безумной любви, он понял, принял и

простил, не собираясь мстить. За что я благодарна ему.

Прикрыв глаза, я задремала, но шум где-то на заднем плане, медленно

выцарапывал из головы сон. Голоса становились четче, как и топот множества

ног, и звон оружия. Я чуть не подскочила на месте, услышав тихое шипение,

когда меня придавила тяжеленная туша. Ни вскрикнуть, ни вдохнуть. Да что же

это такое!

Пока я соображала, как мне не задохнуться, в комнате поднялся

оглушительный гвалт, но сквозь шум в ушах и опьяняющую слабость слышался

лишь общий возмущенный фон. Продолжалось это безобразие до тех пор, пока

голос с шипящими нотками не зазвенел, прорезая гвалт.

-- Пош-ш-ш-шли фс-с-с-се во-ооон!!! Я с-с-с-себя прекрас-с-с-сно

контролирую! - туша на мне заворочалась и словно бы нехотя сползла в

сторону.

Обретя возможность дышать, я встретилась с любопытным взглядом зелено-