-Гномка? -насмешливо рыкнула она, расправляя руки в стороны, -Ты говоришь о женщине из этого низкорослого народца, по слухам, произошедшего из остатков строительного мусора Титанов?

Лич с грохотом повалился на колени. - С вашего позволения - о деве, госпожа! - проскрипел он.

-ДА ХОТЬ О ВДОВЕ!

Мощная ударная волна отбросила Лича к стене, могучие порывы ветра заставили выплеснуться часть воды из чаши, льдистый экран замерцал и погас.

-ОНИ ХОТЯТ ЛИШИТЬ ПЛОТИ МЕНЯ?! НУ, ТАК ПУСТЬ ПОПЫТАЮТСЯ!

Огромная тень пала на залу. Лич покрутил черепом, пытаясь притереть друг к другу шейные позвонки. Потом робко поднял глазницы кверху. Величественная фигура драконицы, описав круг под сводом зала, стремительно вылетела через широкую арку, прорубленную в верхней части стены.

Медленно, хрустя суставами, лич поднялся на ноги.

Вечно застывшая скалящаяся ухмылка на его черепе, казалось, стала еще шире.

Трясущейся кистью он полез куда-то в пространство между ребрами и выудил из складок плаща помятую бумажную пачку. Вытащил папиросу и прикусил её нижней челюстью. Вспышка голубоватого огонька расцвела на кончике фаланги его пальца. Лич затянулся, отчего плащ начал дымиться в прохудившихся местах.

-Пророчество непременно попытается сбыться... - тихо проскрипел он.

***

Лика ощущала себя почти оглохшей от дикого рева басов, грома барабанов и завывания самозаряжающихся гитар. В тесном и душном помещении небольшого клуба толпилось столько народа, что ей было практически нечем дышать. Хорошо еще, что большую часть посетителей составляли гномы, а не дворфы. Чувствуя, что в глазах у неё начинает темнеть, она стала протискиваться к выходу, стараясь не расплескать при этом содержимое небольшого бокала, который сжимала в руке.

Добраться до дверей ей удалось далеко не сразу, несколько раз пришлось пускать в ход локти и каблуки. Вырвавшись, наконец, наружу, она прислонилась к стене, жадно вдыхая свежий ночной воздух. Звуки музыки раздавались и здесь, но, по крайней мере, тут они не давили на барабанные перепонки и не лупили по голове огромной кувалдой. Переведя дух, она сделала глоток из бокала. Коктейль, обозначенный в меню, как 'Гномская услада на пляже', на вкус напоминал смесь газированной воды с пивом и отдавал машинным маслом.

Она поморщилась, ища глазами, куда бы можно было вылить остатки. Взгляд её случайно остановился на парочке молодых гномов, расположившихся в нескольких метрах от входа, с пивными кружками в руках, объемом с дворфийскую пинту каждая.

Лика невольно задержала внимание, разглядывая их. Оба были довольно высокого (по гномским, разумеется, меркам) роста, оба щеголяли в розовых рубашках, зауженных модных штанах и блестящих новеньких кожаных жилетах, изобиловавших огромным количеством гаек, болтов и прочей металлической мелочи.

Один из гномов носил окладистую бороду, заботливо постриженную и даже, как ей показалось, слегка завитую, другой, напротив, оставил лишь узкий клинышек на подбородке, зато был обрит на одну половину головы. Заметив, что Лика смотрит на них, они, переглянувшись, заулыбались и направились к ней.

-Чао, бэлла! - развязно обратился к ней тот, что носил только половину шевелюры, -Заскучала?

Лика мрачно смерила его холодным взглядом.

-Ух, какие у тебя глаза, красавица! - оживился второй, -Прям так и обжигают! Как бездонные озёра в летний зной!

Лика от неожиданности сделала глоток из бокала и поперхнулась.

-Что, прости? - выговорила она, после того, как откашлялась.

-Ну, бездонные озёра, - с надеждой пояснил бородатый, -Понимаешь, это, типа, метафора. Это значит, что глаза у тебя такие же глубокие и... и....

Он замялся, подыскивая нужное сравнение.

-Водянистые! - пришел на помощь его приятель.

-Хмм... -бородатый покосился на Лику и, оценив выражение её лица, сердито ткнул товарища локтем. -Сам ты водянистый, дубина!

-А чо такого-то сказал?

-Ладно, ребята, извините, мне пора, - Лика сделала шаг вперед, но бородатый остановил её.

-Погоди, - торопливо сказал он, просительно заглядывая её в глаза, -Дай нам еще хотя бы шанс!

-Шанс на что?

-Ну... Это...

-Не хочешь, типа, затусить с нами? - снова пришел ему на помощь друг.

-Эмм. Пожалуй, нет.

-Ты уверена?

-Да. Определенно.

-Мы могли бы познакомиться, - почти жалобно сказал бородатый, -Меня зовут Мегапупс, а это - Ниппель!

-Очень приятно, - Лика повертела в руках бокал, мысленно жалея, что вышла на улицу.

-Вот, зацени триньку! - бородач, представившийся Мегапупсом, выудил из кармана устройство, отдаленно напоминавшее пропеллер, зажал его между пальцами и крутанул, отчего лопасти завертелись.

-Прости?- непонимающе уставилась на него Лика.

-Что?

-Что именно я должна заценить? - уточнила гномка.

-Ну, это же круттер! - недоумевающе пояснил гном, -Щас все такие носят, типа, элемент дизайна и успокаивает эту, как ее, нервную систему, ага!

-Мне кажется, ты вытащил его из какого-то вентилятора.

Гном поник. -Что, так бросается в глаза?

-Угу. Есть немного.

-А, слышь, зацени мои татухи! - вмешался в разговор Ниппель.

Он закатал рукав и, несколько удивленному взору Лики предстали пандаренские иероглифы, выведенные на плече.

-Ого.

-Четко смотрятся, да? - Ниппель подмигнул, -На пандаренском языке это означает 'могучий и неутомимый'! У меня еще в других местах есть, хочешь посмотреть?

-Извини, но на самом деле эти символы означают несколько другое.

-Да ладно? - Ниппель недоверчиво прищурился, -Тот дворф, что их набивал, он учился, типа, у мастера!

Лика пожала плечами. -А я, - сказала она, -Лично брала уроки языка у двоих пандаренов.

-И чо же, типа, по-твоему, здесь написано?

-Что ты любишь рис.

-Какой еще рис?

-Не знаю, тут не уточняется.

-Серьезно?

-Да. Извини.

-Вот зараза, - расстроенно пробормотал гном, опуская рукав, -За такие деньги могли бы, по крайней мере и уточнить...

-Ладно, ребята, - Лика вздохнула, -С вами, правда, весело, но мне пора. И... не могли бы вы вернуть это?

С этими словами она вручила немного опешившему Мегапупсу бокал с остатками коктейля и направилась прочь.

-Приходи завтра! - крикнул ей вслед Ниппель, -Может, остальные татушки мне переведешь!

Когда она подошла к дому, окна уже не горели. Однако, она была уверена, что мать не спала, поджидая её. Было немногим за полночь.

Тихо, стараясь не шуметь, Лика прокралась через кухню и повернула ручку двери в свою комнату.

-Лика! - послышался голос матери, -Это ты?

Гномка вздохнула. -Я, - покаянно призналась она.

-Так поздно! Ужин на столе.

-Спасибо, мам! Я не голодна, правда.

В ответ послышалось ворчание на тему неблагодарных дочерей, которые шастают допоздна, и совершенно не ценят родительскую заботу.

Лика тихонько скользнула в комнату и притворила за собой дверь.

Упав на кровать, она с наслаждением стащила натершие ей ноги туфли и, через несколько секунд уже спала крепким сном.

***

-...и, разумеется, фейерверк! - королевский архитектор лорд Барос Алекстон откинулся на спинку высокого деревянного кресла и удовлетворенно перевел дух, окидывая взглядом собравшуюся аудиторию. -Прошу также обратить внимание вашего величества на крайне, так сказать, компактную и совершенно прозрачную схему бюджета. Все вопросы с поставщиками уже улажены. Участие в реализации этого проекта будет, поистине, высочайшей честью для любого из подрядчиков. Дворфы уже предоставили беспрецедентную скидку на все заказы.