Остальные егеря разразились одобрительными возгласами.

Упоминание об отце больно ранило Антуана. Это было неправдой и оттого звучало еще оскорбительнее. Он раскрыл рот в гневе, собираясь опровергнуть эти незаслуженные похвалы в свой адрес, но в этот самый миг девушка оказалась прямо перед ним.

-Благодарю вас, ваше величество! - громко сказала она и, неожиданно прильнула к его губам.

Это длилось не более нескольких мгновений, но Антуану показалось, что время и окружающие их люди исчезли. Словно все звуки и краски этого мира вдруг словно растворились в бескрайнем просторе вселенной.

Когда он снова пришел в себя, на него с усмешкой глядели знакомые лица егерей.

-Кхм, ваше величество, похоже, что мы несколько поспешили к вам на выручку, - подмигнул ему Блэкмур.

-Шучу, шучу, простите, - поспешно добавил он, ухмыляясь.

Антуан покрутил головой. Девушка исчезла, словно бы её и не было.

-Куда... Куда она подевалась?! - воскликнул он, -Блэкмур, ты видел?! Видел её?

-Старший егерь понимающе покивал. -Вы, ваше величество, после того, как она вас, так сказать, поблагодарила, еще минуту стояли, закрыв глаза, - сообщил он вполголоса, деликатно (как ему казалось) двигая бровями, -Не хотели, значит, вас беспокоить!

Антуан издал едва слышный стон. 'А ведь я даже не спросил, как её зовут!' - подумал он, беспомощно глядя на егерей, привязывающих тушу волка к деревянным кольям.

Закусив губу, морщась от боли в спине и руке, он с помощью егеря влез на коня, и на протяжение всего обратного пути до замка был погружен в раздумья.

***