- Милорд, мы так ждали… Мы так счастливы! – затараторил Хвост, кидаясь навстречу.

Петтигрю помог усадить Волан-де-Морта в кресло и с заискивающим выражением лица устроился на полу в непосредственной близости от своего хозяина.

- Приветствую вас, – прошелестел тихий голос, вынудив Драко невольно вздрогнуть.

Несмотря на болезненный вид, Темный Лорд был достаточно силен, чтобы заставить окружающих испытывать страх. Драко видел, как его мать испуганно сжалась в кресле. Он и сам чувствовал опасность, исходившую от Волан-де-Морта. Разговор начал Люциус, еще раз поприветствовав прибывших и напомнив о «великой чести, предоставленной его семье». Малфой-младший сделал над собой усилие, чтобы не закатить глаза. Он много раз слышал о способностях Темного Лорда проникать в мысли, поэтому изо всех сил старался вести себя незаметно. Драко не мог сказать, что не боится Темного Лорда, скорее наоборот, он признавал его силу и власть. А вот пафос, которым Пожиратели окружали каждый шаг своего господина, сильно раздражал. Тем временем Люциус продолжал рассказывать об этапах подготовки, которые уже пройдены, а Волан-де-Морт изучающим взглядом рассматривал собравшихся.

- Это твой сын, Люциус? – неожиданно поинтересовался он.

- Да, милорд.

- Пусть подойдет.

Драко поднялся из кресла и сделал шаг вперед.

*

Руфус ударом ноги открыл дверь магазина. Пэнси охнула, но вырываться не прекратила. Второй кузен подталкивал ее сзади, не давай возможности ухватиться за что-нибудь.

- Пустите меня! – взвизгнула она, отчаянно сопротивляясь.

- Не дергайся!

- Нет! – Пэнси уперлась ногами в верхнюю ступеньку.

Руфус выругался и дернул ее за руку. В этот самый момент в плечо Армана впечаталась горящая петарда, и он на миг ослабил хватку. Пэнси воспользовалась замешательством и изо всех сил стукнула Руфуса освободившейся рукой. Пощечина вышла слабой, но кузен не ожидал от нее и такого. Пока Арман стряхивал с себя искры, пытаясь погасить накидку, вторая петарда угодила прямо в лоб Руфуса. Он схватился за стену, чтобы не упасть. Руку Пэнси при этом он, конечно же, отпустил.

- Беги, Паркинсон! – прокричал Джордж с другой стороны улицы.

Пэнси рванулась прочь от магазина. На ее месте тут же вырос Фред, швырнув в нападавших очередную петарду. Арман заорал, но было поздно – их жертва скрылась.

Пэнси неслась вперед, молясь об одном – успеть добраться до камина. Ей казалось, что она слышит за собой шаги преследователей, и боялась обернуться. В конце переулка из-за поворота появилась высокая фигура в мантии с капюшоном и утащила ее в узкий проулок между домами. Пэнси даже не успела закричать. Капюшон нападавшего сбился, обнажая знакомые рыжие волосы.

- Рон? – ахнула она. – Что ты здесь делаешь?

- А ты думала, что я останусь сидеть в чулане? – ехидным голосом поинтересовался он.

- Я должна была…

- Я же запретил тебе идти в банк!

- Но, Ронни…

- Никаких «Ронни»! – взвился он, стараясь не замечать ее умоляющего взгляда. – И не смотри на меня так.

- Может, еще под замок меня посадишь?

- Не время спорить, – Рон развернулся и потащил ее за собой.

Весь путь до камина они проделали молча, и лишь когда ее ноги переступили через металлическую решетку, Пэнси подняла голову:

- Не злись…

Рон молча протянул ей горсть летучего пороха.

*

После разговора с Темным Лордом Драко чувствовал себя полностью разбитым. Волан-де-Морт сначала долго и пристально смотрел на него, а потом зашипел что-то на парселтанге. В этот момент Драко невольно позавидовал Поттеру, потому что Гарри, в отличие от него, понял бы смысл фразы. Темный Лорд прошептал еще что-то и взмахнул волшебной палочкой. В голове Драко зашумело, и воспоминания пестрой лентой понеслись одно друг за другом. Вскрикнув от боли, стальным обручем сжавшей лоб, он обхватил виски ладонями.

- Хватит, – сквозь зубы процедил Драко, падая на колени, словно пытаясь таким образом вырваться из плена легилименции.

Он не видел, как его отец инстинктивно бросился вперед к креслу Темного Лорда, но его удержал слуга Волан-де-Морта.

- Мой Лорд, – начал Люциус. – Я не вижу в этом острой необходимости…

- Ты оспариваешь мои решения?

- Ни в коей мере! Но я ручаюсь за сына. Можете мне поверить…

- Я не верю никому! – рявкнул Темный Лорд, снова поворачиваясь к Драко.

Тот стоял на коленях, откинув голову назад. Гримаса исказила его лицо. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Темный Лорд начал свою пытку, но когда тот отпустил его, Драко почувствовал себя опустошенным.

- Теперь ты можешь сесть, – прошипел Волан-де-Морт.

Драко отвел глаза. Голова гудела, в теле появилась слабость. В комнате возобновилась дискуссия, но он не вслушивался – боль в висках была настолько сильной, что ему хотелось только одного – опустить голову в холодный фонтан в парке у замка. Когда слуга Темного Лорда снова взял на руки тщедушное тело господина, Драко заметил, что тот снова пристально изучает его. Прежде, чем скрыться в зеленом пламени камина, Волан-де-Морт бросил Люциусу:

- Вы оба нужны мне для важной миссии. На подготовку уйдет много времени, но мы готовы ждать.

Вернувшись к себе в комнату, Драко распахнул шкаф. За стопками старых пергаментов стояла серебряная чаша, надежно спрятанная от посторонних глаз. Драко потянул ее к себе. В глубине сосуда было знакомое голубое свечение. Этот Омут памяти он купил себе пару лет назад, польстившись на резной узор. Тогда Драко и не подозревал, что Омут может пригодиться. Последние месяцы Драко хранил в нем особо ценные воспоминания. Проверив Омут и убедившись, что его никто не вскрывал, он поставил чашу на место и запер шкаф на заклинание. Достав из кармана медальон, Драко с опаской посмотрел в сторону двери. Он уже несколько раз пытался связаться с Гермионой, но попытки неизменно заканчивались неудачей. В этот раз медальон все-таки сработал.

- Грейнджер, какого… – Драко осекся, увидев в зеркале Дамблдора. – Профессор?

- Мне жаль, если я разочаровал вас, мистер Малфой, – с усмешкой произнес директор Хогвартса.

- Откуда у вас… – начал Драко, но Дамблдор его перебил.

- В свете последних событий мы с мисс Грейнджер пришли к общему мнению, что медальону лучше быть у меня.

- А больше вы ничего не решили? – раздраженно хмыкнул Малфой.

- Советую вам не прибегать к связи через сквозное зеркало какое-то время, – продолжал Дамблдор. – Спрячьте медальон.

Драко молчал.

- Кроме этого я полагаю, вам не нужно напоминать, что необходимо избавиться от этого воспоминания? – осведомился Дамблдор, наблюдая за недовольным выражением лица Малфоя.

- Благодарю за совет.

Он хмурился, но закрывать медальон не спешил и некоторое время изучающе смотрел на директора, словно хотел еще что-то сказать. Дамблдор догадывался, о чем он хочет спросить и улыбнулся:

- С ней все в порядке.

Морщинка между бровей Малфоя разгладилась.

*

Волан-де-Морт полулежал в кресле, в котором его оставил слуга. Дверь в комнату приоткрылась, и в образовавшуюся щель медленно вползла змея. Темный Лорд призывающе зашипел. Нагайна скользнула по толстому ковру и свернулась в кольцо на полу около ног хозяина.

- Подождем гостя, – усмехнулся Волан-де-Морт, глядя в блестящие глаза змеи. – Он скоро будет здесь.

Темный Лорд не ошибся – через несколько минут из камина к нему шагнул высокий темноволосый мужчина.

- Здравствуй, Солариус. Ты быстро ответил на мой зов.

- Мой Лорд, – Мелифлуа поклонился.

- Я позвал тебя, чтобы ты выполнил для меня небольшое поручение. Подойди ближе.

Солариус Мелифлуа сделал шаг вперед. От Темного Лорда не укрылось чувство брезгливости, мелькнувшее на лице волшебника, когда тот склонился к нему. Криво усмехнувшись, Темный Лорд прошептал приказ на ухо Пожирателю. Тот послушно кивнул и отстранился.