- Через пять минут мы прибываем в Хогвартс.

- Ой, нам пора, – засуетилась Гермиона. – Нужно еще помочь Хагриду.

- Да, встретимся в замке, – кивнул друзьям Рон, направляясь следом за девушкой.

Поезд прибыл, и студенты стайками потянулись из вагонов на платформу. После того, как новичков проводили до озера и рассадили по лодкам, Хагрид отправился с ними к замку. Видя те восторженные взгляды малышей, которые они бросают на Хогвартс, Гермиона невольно позавидовала им. Когда-то замок потряс и ее, а теперь новое поколение восторгается его красотой.

- Гермиона, мы опоздаем! – воскликнул Рон.

Старосты Гриффиндора так увлеклись процессом рассаживания первокурсников, что едва не упустили собственный транспорт, успев втиснуться в последнюю карету. Рон распахнул дверь и подсадил Гермиону. Девушка сделала шаг вперед и замерла – на обитом бархатом диванчике с комфортом устроились слизеринцы. Пэнси сидела, а если говорить совсем откровенно, то полулежала на коленях у Драко и целовала юношу, обхватив его лицо ладонями. Она уверенно запустила свои пальцы в его белокурые волосы и взъерошила их. Слизеринец усмехнулся, отвечая на ее поцелуй, и принялся медленно опускать ее на сиденье. Руки Малфоя находились у девушки под мантией и по его нехитрым манипуляциям, можно было понять, что он расстегивает ее блузку. Пэнси выгнулась и застонала, и в этот момент покрасневший как рак Рон кашлянул. Парочка прервала свое занятие.

- Уизли, в следующий раз – стучи, – зашипела Пэнси, отрываясь от Драко.

Малфой облизнул губу и перевел взгляд на опешившую Гермиону.

- Грейнджер, может, ты уже сядешь и закроешь дверь? Мы не собираемся здесь сутки стоять.

Захлопнув дверцу громче, чем следовало, девушка устроилась на сиденье рядом с Роном и принялась излишне внимательно смотреть в окно. Карета медленно катила к замку. Слизеринцам явно не мешало присутствие зрителей, и они возобновили прерванное занятие с удвоенным рвением. Гермиона старалась даже не смотреть в их сторону, но боковым зрением она видела, что Драко внимательно изучает ее, не забывая при этом целовать Пэнси.

- Может уже хватит? – возмутилась она, повернувшись к парочке, когда слизеринка застонала чересчур громко. – Вы до замка потерпеть не можете?

- Какая же ты ханжа, Грейнджер, – фыркнула Пэнси, обхватив Малфоя за плечи. – Вам с Уизли никто не мешает заняться тем же самым.

- В отличие от вас нам известно значение слова «приличие», – отрезала Гермиона.

- Правда? – хохотнула слизеринка. – А слово «секс» тоже известно вам по значению, или вы успели ознакомиться с ним на практике?

Рон покраснел как рак, вызвав очередной смешок у Малфоя. Гермиона открыла, было, рот, чтобы высказать все, что думает, но неожиданно карета остановилась. Гриффиндорка выбралась из нее с гордо поднятой головой, бросив на прощание:

- Счастливо оставаться.

В большом зале горели разноцветные свечи, парившие в воздухе над длинными столами. В дверях появилась группа новичков, которых вела за собой профессор МакГонагалл. Первокурсники жались друг к другу, робко оглядываясь по сторонам. Распределительная шляпа спела очередную песню и принялась за дело. Гермиона лишь боковым зрением наблюдала за группой студентов, по очереди подходивших к табурету; все внимание девушки было приковано к новому учебнику по Зельеварению. Но когда шляпа вызвала знакомого блондина, гриффиндорка на миг прекратила чтение.

- Томас Мелифлуа… Слизерин!

- Кто бы сомневался, – фыркнула Гермиона.

Зеленый стол взорвался аплодисментами, и мальчик гордо занял место напротив Малфоя. Почувствовав, что девушка наблюдает за ним, Томас обернулся и показал гриффиндорке язык, чем вызвал еще большее веселье за своим столом.

«Ну ладно, тобой я займусь потом», – решила Гермиона, снова опустив глаза в книгу, но ее внимание снова привлек выкрик шляпы:

- Сара Вудли.

Девушка увидела, как белокурая девчушка осторожно уселась на табурет и зажмурилась, ожидая «приговора».

- Гриффиндор! – воскликнула распределительная шляпа, и Сара бегом бросилась к их столу под громкие аплодисменты.

- Вот видишь, – улыбнулась ей Гермиона. – Здесь не страшно.

Девочка кивнула и робко опустилась на скамью напротив старосты.

- Добро пожаловать в Хогвартс, – из-за преподавательского стола с улыбкой поднялся директор. – Давайте же начнем наш праздничный ужин.

Под восторженные вздохи новичков тарелки на столах принялись наполняться различными лакомствами. Увидев перед собой огромное пирожное, Сара ахнула и вопросительно уставилась на Гермиону.

- Чего же ты ждешь? – поинтересовалась та и, манящими чарами призвав ложку, протянула ее девочке. – Приступай.

После пиршества Дамблдор вызвал троицу к себе.

- Карамельные тянучки, – хором произнесли пароль друзья, и зашли в кабинет директора.

- Я рад видеть всех вас снова, – начал Дамблдор, но Гарри его перебил:

- Профессор, если вы хотите повторить все то, что сказали в прошлый раз, то это – лишнее. У меня хорошая память.

- Гарри, – укоризненно воскликнула Гермиона.

Но ловец Гриффиндора был слишком зол, чтобы слушать ее. Вот уже третий год подряд Дамблдор приглашал их к себе в кабинет и начинал нравоучительную речь. Он напоминал, что хоть план Волан-де-Морта потерпел крах, жизнь Мальчика-Который-Выжил до сих пор находится в опасности. Дамблдор напоминал, что Темный Лорд может появиться снова, и просил Гарри быть осторожнее. Завершала монолог стандартная фраза:

- Гарри, боюсь, что в этом году мы не можем позволить тебе посещать Хогсмид.

- Это продолжается уже два года! Я все время провожу в Хогвартсе, а на каникулы уезжаю к Си… к Нюхалзу, – быстро исправился он.

- Но Гарри, это делается ради твоей безопасности, – робко возразила Гермиона.

- Мне это надоело! Все трясутся надо мной, словно я маленький ребенок. За мной постоянно кто-нибудь следит! А при этом о Волан-де-Морте ничего не слышно уже третий год.

Услышав, как друг называет Темного Лорда по имени, Рон поморщился, буркнув:

- Перестань.

- Гарри, – вздохнул Дамблдор. – Мы считаем, что ты до сих пор находишься в опасности…

- Но профессор, – перебил его юноша. – Вы ведь знаете, что Сами-Знаете-Кто может использовать кровь другого волшебника. Ну… чтобы снова возродиться…

- Да, – кивнул Дамлбдор. – Но раз он не сделал это до сих пор, значит хочет использовать именно твою.

Гарри покачал головой и вышел из кабинета. Два года назад, услышав от Дамблдора, что ему не придется возвращаться к Дурслям, он посчитал, что ему крупно повезло. Первый месяц лета, что он провел у Сириуса, показался ему сказочным. Но потом Гарри стал замечать, что за каждым его действием внимательно следят. Он не мог поехать в «Нору» к Рону, не мог навестить Гермиону, не мог ездить в магловскую часть города. Даже в Косой переулок его всегда кто-нибудь сопровождал. Жизнь Гарри стала ограничиваться двумя зданиями: замком Хогвартс, где он проводил большую часть времени, и дом на улице Гриммо, куда он ездил на каникулы. Тотальный контроль настолько утомил юношу, что в какой-то момент он начал подумывать о побеге. Разрыв с Чжоу только усилил депрессию, и теперь Гарри хотел только одного: чтобы его, наконец, оставили в покое.

- Я хочу попросить вас, – начал Дамблдор, едва за Гарри закрылась дверь. – Чтобы вы присмотрели за ним. Ему сейчас сложно. Но со временем, он поймет.

- Да, профессор, – кивнула Гермиона.

Занятия в Школе начались, и студенты снова погрузились в мир лекций и домашних заданий. Малфой удобно устроился за столом библиотеки и вяло перелистывал страницы учебника по Зельеварению, помечая нужные абзацы волшебной палочкой.

- Драко, – позвала Пэнси, стоявшая у окна за его спиной.

Малфой нехотя поднялся и подошел к ней. Паркинсон кивнула в сторону лужайки. Во внутреннем дворике перед замком на каменной лавочке сидели Рон и Гермиона. Юноша что-то прошептал девушке на ухо, а потом неуклюже чмокнул в щеку. Гриффиндорка зарделась.