Массированными бомбардировками и артиллерийскими обстрелами, которые продолжались почти ежедневно, враг рассчитывал подорвать моральный дух ленинградцев, сломить их сопротивление и тем самым содействовать успеху своих войск, которые 9 сентября перешли в наступление, чтобы штурмом захватить город.
На подступах к Ленинграду каждый день происходили ожесточенные воздушные бои при многократном количественном превосходстве противника.
Звено истребителей 191-го истребительного авиаполка во главе со старшим лейтенантом Г.С. Жуйковым, патрулируя 10 сентября в районе Красного Села, встретило 3 бомбардировщика Ю-88 и 5 истребителей. С первой атаки Жуйков реактивными снарядами сбил один "Хейнкель-113". В это время с запада к Красному Селу подошла новая группа противника, состоявшая из 40 "Юнкерсов-87" и "Юнкерсов-88" и 20 "Мессершмиттов-109". Итак, четыре наших истребителя против 60 вражеских машин. Но такое соотношение не остановило советских летчиков, они смело пошли в новую атаку. Старший лейтенант Жуйков сбил еще один самолет, по одной машине уничтожили младшие лейтенанты Д. П. Савченко и Г. А. Мамыкин, а младший лейтенант В. А. Плавский сбил два самолета.
В это же время в районе Коломенское вела бой с 50 бомбардировщиками Ю-87 и Ю-88, прикрываемыми "мессершмиттами", шестерка самолетов 195-го истребительного авиаполка. Летчики в этот день провели уже несколько воздушных боев, в которых лейтенант И. Д. Пидтыкан сбил два самолета, капитан В. Ф. Абрамов, старший лейтенант И. П. Неуструев и младший лейтенант В. Н. Харитонов - по одному самолету. И вот теперь новый бой. Скоро от пулеметного огня Неуструева два немецких самолета врезались в землю. Лейтенант Пидтыкан также добился победы над "Юнкерсом-87". Но тут подошла новая группа самолетов с черными крестами. Несмотря на страшную усталость, наши летчики снова вступили в бой, чтобы не дать фашистам бомбить советские войска. Капитан Абрамов и младший лейтенант Харитонов уничтожили еще по одному истребителю Хе-113.
Только в течение второй половины дня 10 сентября летчики 7-го истребительного авиакорпуса ПВО сбили 16 вражеских самолетов, потеряв при этом только одну машину{43}. Но отразить все налеты воздушного противника на Ленинград нашим летчикам не удалось. В этот день в городе девять раз объявлялась воздушная тревога. Неприятельские самолеты сбросили сотни авиационных бомб, преимущественно зажигательных.
На следующий день воздушные бои разгорелись с новой силой. Пять летчиков на самолетах И-16 191-го истребительного авиаполка на подступах к Красному Селу встретили три группы бомбардировщиков Ю-87. Атакуя первую группу из 20 "юнкерсов", пытавшихся бомбить наши войска, младший лейтенант Е. П. Новиков дал залп по врагу четырьмя реактивными снарядами, от которых один Ю-87 загорелся и упал. Другой бомбардировщик Егор Новиков таранил плоскостью самолета, а сам на поврежденной машине вернулся на свой аэродром. В этом же бою младшие лейтенанты Н. Ф. Кузнецов, И. П. Грачев и В. А. Плавский сбили по два бомбардировщика Ю-87 и один "юнкерс" сбил младший лейтенант В. М. Добровольский. Итого девять побед в одном бою{44}.
Героически сражались и авиаторы Краснознаменного Балтийского флота. Прославленный летчик Балтики командир эскадрильи 13-го истребительного авиаполка Герой Советского Союза лейтенант П. А. Бринько 5 сентября таранил немецкий самолет Ме-110. Это была его двенадцатая победа. А 13 сентября 1941 г. он погиб, имея на своем боевом счету уже пятнадцать сбитых фашистских самолетов.
О напряженных воздушных боях у стен Ленинграда каждый день сообщалось в сводках Советского информбюро. 14 сентября в вечернем сообщении говорилось: "Многочисленные попытки фашистской авиации прорваться к Ленинграду неизменно отбиваются отважными советскими летчиками. На днях на подступах к Ленинграду произошел воздушный бой, в котором участвовало более 100 самолетов. Фашисты, потеряв в этом бою 17 бомбардировщиков, были отогнаны". В утреннем сообщении Совинформбюро 16 сентября говорилось: "В воздушных боях на подступах к Ленинграду авиачасть полковника Данилова (7-й истребительный авиакорпус.Авт.) сбила за один день 46 фашистских самолетов"{45}. О героизме ленинградских летчиков нередко сообщалось в последних известиях по радио.
Встречая упорное сопротивление в воздухе, немецко-фашистская авиация стиралась подавить наши военно-воздушные силы на аэродромах. Налеты совершались почти ежедневно, но они в основном успешно отражались.
18 сентября около 30 немецких самолетов подвергли штурмовке два наших аэродрома. В воздухе патрулировало звено советских истребителей во главе с младшим лейтенантом Е. П. Новиковым. Он первым заметил врага и, увлекая товарищей, врезался в строй "Мессершмиттов-110". Попытка штурмовать наш аэродром была сорвана. Но в этом бою погиб пламенный патриот, замечательный воздушный боец Егор Павлович Новиков. 16 января 1942 г. ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
А на земле шли упорнейшие бои за Пулково и Пушкин. 17 сентября Военный совет Ленинградского фронта направил Военным советам 42-й и 55-й армий строжайший приказ за подписью генерала Г. К. Жукова, назначенного командующим войсками фронта, А. А. Жданова, А. А. Кузнецова, М. С. Хозина, который требовал: "Ни шагу назад! Не сдавать ни одного вершка земли на ближних подступах к Ленинграду!"{46}. Войска 42-й армии генерала А. А. Федюнинского при поддержке авиации в ожесточенных боях измотали, обескровили врага и 18 сентября окончательно остановили его на рубеже Лигово, Пулково. Менее удачно складывалась обстановка в полосе 8-й армии генерала В. И. Щербакова. В середине сентября немецко-фашистским войскам удалось выйти к Финскому заливу в районе Стрельны и отрезать армию от основных сил Ленинградского фронта. Так образовался Приморский (Ораниенбаумский) плацдарм, на котором советские войска сражались до самого разгрома врага под Ленинградом.
В упорных боях с превосходящим противником силы нашей авиации быстро таяли. Особенно остро ощущался недостаток самолетов-бомбардировщиков и штурмовиков. В середине сентября на аэродромы Ленинградского фронта стало поступать пополнение.
19 сентября прибыл 174-й штурмовой авиаполк. Через день экипажи полка уже вылетели на боевое задание. Четверка штурмовиков но главе с капитаном В. Е. Шалимовым штурмовала вражеские войска в районе Ям-Ижоры и Красного Бора. Затем в тот же район вылетело звено старшего лейтенанта Ф. А. Смышляева. В третьем вылете группу из восьми "илов" повел сам командир полка майор Н. Г. Богачев. Под ураганным зенитным обстрелом наши штурмовики атаковали крупные силы противника в районе Низино, Разбегай и Ропша. Врагу был нанесен большой урон. Но с боевого задания не вернулся майор Богачев. На следующий день летчики полка, мстя за своего командира, шесть раз вылетали на штурмовку неприятельских позиций.
Однако господство в воздухе продолжало оставаться на стороне противника. Особенно тяжелым был день 19 сентября. Немецкая авиация совершила на Ленинград шесть налетов. 264 самолета, прорвавшиеся через зенитный заслон, сбросили 528 фугасных и 1435 зажигательных авиабомб, в результате чего пострадали Пролетарский завод, завод "Экономайзер", завод имени А. А. Жданова. Во время четвертого налета 52 немецких самолета бомбили жилые кварталы. В городе образовалось 89 очагов пожара. В состоянии воздушной тревоги ленинградцы находились за день 7 часов 34 мин. В течение восемнадцати часов, с часу ночи до семи вечера, город подвергался артиллерийскому обстрелу. Враг выпустил 97 снарядов. Было разрушено 20 зданий, главным образом в Октябрьском и Володарском районах.
Одновременно бомбардировочным ударам подверглись Кронштадт и наши аэродромы.
В последующие дни авиация противника предприняла попытку уничтожить корабли Краснознаменного Балтийского флота, так как главные силы группы армий "Север", не прорвавшись к Ленинграду, оказались под сильным воздействием крупнокалиберной корабельной артиллерии.
Одновременно с налетами на корабли гитлеровцы начали наступление на 8-ю армию, оборонявшую приморский участок фронта.
