В соответствии с указаниями В. И. Ленина председатель ВРК Н. И. Подвойский, назначенный главнокомандующим Петроградским военным округом, приказал: "Авиационным частям привести в боевую готовность все боевые аппараты. Четырем аэропланам на рассвете быть на корпусном аэродроме и ждать распоряжений"{1}.

По заданию ВРК 28 октября красные летчики вылетали на разведку. На станции Гатчина они обнаружили железнодорожные эшелоны, из которых выгружались воинские части. О занятии Гатчины контрреволюционными войсками сообщил и прилетевший к вечеру оттуда летчик А. М. Лабренц. В эти же дни с двух самолетов в районе железнодорожных станций Дно, Луга, Белые Струги разбрасывалась агитационная литература над мятежными войсками. По заданию В. И. Ленина летчик В. И. Очкин летал в Псков для установления связи со штабом Северного фронта.

1 ноября 1917 г. революционные войска ликвидировали мятеж Керенского Краснова. Авиационными частями и учреждениями, расположенными в Петрограде и его окрестностях, непосредственно руководил Военно-революционный комитет. В ноябре 1917 г. в Петрограде был создан орган руководства воздушным флотом Бюро комиссаров авиации и воздухоплавания. Председателем Бюро стал участник Великой Октябрьской социалистической революции А. В. Можаев. Бюро существовало до образования в декабре 1917 г. Всероссийской коллегии по управлению Воздушным Флотом Республики.

Развернулась работа по организации авиационных отрядов. Они создавались, как правило, на базе авиационных частей старой армии. За два с половиной месяца в Петроградском военном округе было сформировано шесть социалистических авиационных отрядов. Среди первых командиров авиаотрядов были И. Я. Иванов, А. М. Лабренц, М. Савицкий.

Проявляя заботу о развитии авиации, Коммунистическая партия и Советское правительство учитывали особенности этого рода войск. Личный состав авиационных частей старой армии не подлежал демобилизации. Народный комиссариат по военным делам приказал сохранить для трудового народа все авиационные части и школы, сберечь авиационные кадры и имущество.

Руководимые солдатскими комитетами, многие авиационные отряды с огромными трудностями пробивались с окраин в центральные районы страны. Ревельский корпусной отряд, переименованный позже в 6-й социалистический, под обстрелом белогвардейцев вывез большую часть своего имущества в порт, погрузил его на пароход и доставил в Петроград. Благодаря энергичной деятельности Всероссийской коллегии по управлению Воздушным Флотом Республики и солдатских комитетов авиационных отрядов почти весь личный состав и авиационная техника Северного фронта были эвакуированы. В район Петрограда прибыло пять авиационных отрядов.

В тот тяжелый период, когда германские войска, перейдя в феврале 1918 г. в наступление, пытались оккупировать обширные территории Советской России, авиаторы делали все возможное, чтобы спасти авиационную технику для молодой Советской республики. Так, узнав о наступлении немецких войск, мотористы 13-го корпусного авиаотряда, стоявшего под Двинском, под руководством солдатского комитета быстро подготовили самолеты к вылету. Но офицеры-летчики отказались перегонять машины. Только поручик В. Левченко перелетел на "фармане" в Псков, а затем в Петроград. Остальные самолеты и ангары пришлось сжечь.

21 февраля 1918 г. Совет Народных Комиссаров принял написанный В. И. Лениным декрет-воззвание "Социалистическое отечество в опасности!". Декрет призывал трудовой народ мобилизовать все силы и средства на отпор врагу. Партия и правительство принимают все меры для того, чтобы защитить столицу Советской республики. Петроград и Петроградский военный округ объявлялись на осадном положении, создавался Комитет революционной обороны города во главе с Я. М. Свердловым.

Для борьбы с воздушным противником организуется воздушная оборона Петрограда. Ею руководил штаб, подчинявшийся непосредственно Народному комиссару по военным делам. В эти дни в Петрограде формировался 1-й корпус РККА, в состав которого вводилась и авиация. К 4 марта 1918 г. в нем имелись 1, 2, 3-й авиационные отряды, насчитывавшие 19 самолетов{2}.

Войскам германских империалистов не удалось пройти к Петрограду. Под Псковом, Ревелем и Нарвой Красная Армия оказала им упорное сопротивление. 3 марта 1918 г. с Германией был подписан мирный договор.

Авиаторы Петрограда не только защищали город - колыбель Октябрьской революции, но и помогали отстаивать Советскую власть в других районах страны. 30 декабря 1917 г. 1-й социалистический авиаотряд был направлен из Петрограда на Украину, а затем 2-й социалистический авиаотряд - под Могилев.

Иностранные империалисты не могли примириться с существованием страны, где к власти пришли рабочие и крестьяне. Чтобы ликвидировать первое в мире социалистическое государство, империалисты предприняли военную интервенцию.

В то время когда на севере и востоке Советской России Красная Армия вела тяжелую борьбу с интервентами и белогвардейцами, на территории Эстонии царский генерал Юденич готовил войска для нанесения удара по Петрограду. На рассвете 13 мая 1919 г. главные силы Северного корпуса белых перешли в наступление. 20 мая в руках врага оказались станции Волосово и Кикерино. Над Петроградом нависла серьезная опасность.

В такой обстановке Совет Обороны под председательством В. И. Ленина 17 мая принимает решение об экстренных мерах по организации защиты Петрограда.

В обороне Петрограда активное участие приняла авиация. К этому времени под Петроградом было сосредоточено 17 авиационных отрядов (в том числе 7 морских), имевших 87 самолетов. Отряды были сведены в одну авиационную группу под единым командованием.

В период напряженных боев войск 7-й армии с противником 13 июня 1919 г. на фортах Красная Горка и Серая Лошадь вспыхнул контрреволюционный мятеж. В подавлении мятежа участвовала и советская авиация. 14 июня красные летчики провели разведку восставших фортов, разбросали над ними листовки с обращением Реввоенсовета и воззванием Комитета обороны Петрограда и Петроградской губернии, вели борьбу с аэростатом, c которого корректировался огонь артиллерии мятежников. Вечером 7 гидросамолетов Балтийского флота произвели налет на форт Красная Горка, на который сбросили 864 кг авиабомб, 7 тысяч стрел и большое количество листовок{3}.

Береговая ударная группа советских войск, начавшая 15 июня наступление, во взаимодействии с кораблями Балтийского флота и при поддержке авиации сломила сопротивление мятежников. На следующий день форты сдались. Красногорская операция, таким образом, явилась в истории советского военного искусства первым примером совместных согласованных действий сухопутных войск, морских и воздушных сил.

Вскоре после разгрома мятежников Красная Армия перешла в наступление против войск Юденича. Авиация вела воздушную разведку, действовала по боевым порядкам противника, атаковала белогвардейские бронепоезда, наносила бомбовые удары по аэродромам и железнодорожным узлам. В июле - августе 1919 г. наши авиационные отряды произвели 67 самолето-вылетов, налетав почти 90 часов{4}.

В период напряженных боев Красной Армии с войсками Юденича воздушный противник предпринимал неоднократные попытки бомбить Петроград и Кронштадт. Советская авиация вела с ним решительную борьбу. Летчики, выполнявшие задачи противовоздушной обороны Петрограда, вместе с зенитчиками сбили 4 вражеских самолета{5}. Был нанесен также ряд ударов по местам базирования неприятельской авиации. Морской летчик Е. В. Кузнецов в районе Терийоки обнаружил большой аэродром, с которого неприятельские самолеты совершали налеты на Петроград и Кронштадт. Восемь раз от трех до четырнадцати гидросамолетов и истребителей под командованием А. П. Онуфриева вылетали в тот район и бомбили аэродром. Противник понес значительные потери и вынужден был сменить место базирования{6}.

Потерпев поражение в июле - августе 1919 г., войска Юденича стали готовиться к новому походу на Петроград. 28 сентября они снова перешли в наступление.