Но отдельные успехи в воздухе не могли изменить общего соотношения сил на ленинградском направлении. Превосходство оставалось на стороне противника, который продолжал наступать. После упорных и кровопролитных боев, ценой больших потерь в живой силе и технике немецко-фашистские войска 8 сентября овладели городом Шлиссельбург и блокировали Ленинград с суши.
Одновременно с боями на ближних подступах к Ленинграду шла упорная борьба за Таллин, Моонзундские острова и полуостров Ханко. Противнику удалось к 7 августа 1941 г. перерезать железную дорогу и шоссе Таллин - Ленинград и выйти к побережью Финского залива в районе Кунда. Столица Эстонии оказалась окруженной с суши. Три недели продолжалась оборона Таллина. Но силы были неравными, поэтому 28-29 августа защитники его вынуждены были оставить город.
Значительное влияние на срыв плана гитлеровского командования захватить Ленинград оказала героическая оборона Моонзундского архипелага и полуострова Ханко, оказавшихся в глубоком тылу противника. Удержание Моонзундского архипелага имело и политическое значение. На островах находились аэродромы, с которых наши летчики наносили бомбардировочные удары по Берлину и другим жизненно важным центрам Германии.
В конце июля немецко-фашистская авиация начала совершать налеты на Москву, считая свою столицу недосягаемой для нашей авиации. Поэтому очень важно было доказать, что и фашистское логово является объектом бомбардировок советских ВВС.
Для ударов по Берлину была создана специальная авиационная группа. В нее вошли две эскадрильи 1-го минно-торпедного авиаполка ВВС КБФ под командованием полковника Е. Н. Преображенского и две эскадрильи дальней бомбардировочной авиации во главе с майором В. И. Щелкуновым. В начале августа на аэродромы Кагул и Асте, расположенные на острове Сарема (Эзель), перебазировалось 10 бомбардировщиков. Затем их количество было доведено до 33. За период действия группы, продолжавшийся 35 дней, было произведено 86 самолето-вылетов, при этом 33 самолета дошли до Берлина и сбросили на него бомбы. Остальные экипажи наносили удары по Штеттину, Кольбергу, Мемелю, Данцигу и другим городам фашистской Германии{36}.
За мужество и героизм, проявленные при нанесении ударов по Берлину, полковнику Е. Н. Преображенскому, капитанам В. А. Гречишникову, А. Я. Ефремову, М. Н. Плоткину и П. И. Хохлову Президиум Верховного Совета СССР присвоил звание Героя Советского Союза.
После оставления Таллина и ухода легких сил флота из Моонзунда обстановка в районе архипелага резко изменилась в пользу противника. Полтора месяца гарнизон Моонзундских островов героически сражался в глубоком тылу врага. Но 22 октября советские войска вынуждены были оставить архипелаг. Наша авиационная группа в составе 40 самолетов перебазировалась на полуостров Ханко, за который в то время шла жестокая борьба.
Действия против базы на Ханко противник развернул еще 26 нюня 1941 г. Авиация Краснознаменного Балтийского флота, базировавшаяся на полуострове, с первых дней войны вела ожесточенные бои в воздухе. В июльскую жару летчикам-истребителям приходилось производить до десяти вылетов в день. Особенно успешно сражались за Ханко летчики-балтийцы капитан А. К. Антоненко и лейтенант П. А. Бринько, которым 14 июля 1941 г. было присвоено звание Героя Советского Союза.
В связи с тяжелой обстановкой, создавшейся под Ленинградом, потерей Моонзундского архипелага, сложностью питания Ханко морем под ударами противника на всем протяжении Финского залива и трудностью обороны базы в зимних условиях по решению Ставки Верховного Главнокомандования с 26 октября по 2 декабря гарнизон Ханко был эвакуирован в Ленинград.
Длительной и упорной обороной Таллина, островов Моонзундского архипелага и полуострова Ханко войска Северного, а затем Ленинградского фронта и Краснознаменный Балтийский флот приковывали к себе значительные силы немецких и финских войск, нанесли им огромные потери в живой силе и технике. Все это способствовало срыву наступления врага на Ленинград.
Враг остановлен
В начале сентября 1941 г. немецко-фашистское командование произвело перегруппировку своих соединений и предприняло новое наступление на узком фронте от Ропши до Колпино в целях разгрома советских войск и овладения Ленинградом. К этому времени численный состав вражеской авиации на ленинградском направлении значительно сократился. На 6 сентября 1-й воздушный флот насчитывал 481 боеспособный самолет, из них бомбардировщиков - 203, пикирующих бомбардировщиков - 60, истребителей --166, истребителей-бомбардировщиков -39, разведчиков - 1337.
В составе ВВС Ленинградского фронта было 268 самолетов, в ВВС Краснознаменного Балтийского флота - 152, итого 420 машин, в том числе 122 бомбардировщика, 288 истребителей и 10 штурмовиков{38}. Но основу нашего самолетного парка все еще составляли машины устаревших конструкций. И тем не менее советское командование, придавая огромное значение обороне Ленинграда, изыскивало возможности для усиления ленинградской авиации. Если в августе на пополнение прибыло 4, то в сентябре - 9 авиационных полков{39}.
Командование Ленинградского фронта принимало необходимые меры по улучшению взаимодействия с наземными войсками. В частности, каждому авиационному соединению был определен участок для прикрытия и оказания непосредственной поддержки сухопутным соединениям. За участок 42-й армии ответственность возлагалась на 7-й истребительный авиакорпуc ПВО, 55-й армии - на
8-ю истребительную авиадивизию, 8-й армии - на ВВС Краснознаменного Балтийского флота, Карельский перешеек - на ВВС 23-й армии в составе 5-й смешанной авиадивизии. 2-я смешанная и 39-я истребительная авиадивизии действовали в секторах обороны южнее Ленинграда. Кроме того, 39-я авиадизия прикрывала железнодорожную линию Тихвин -Волхов и затем водную трассу на участке Новая Ладога - мыс Осиновец{40}.
К сентябрю значительные изменения претерпела и система воздушного наблюдения, оповещения и связи. Наступление противника привело к свертыванию сети пунктов ВНОС. Линия фронта придвинулась почти вплотную к городу. На обеспечении Ленинграда осталось всего 62 действующих поста ВНОС, которые образовали сплошное поле наблюдения на блокированной территории{41}. Неизмеримо повысилась роль радиолокационных установок РУС-2. Непосредственно Ленинград обеспечивали пять таких установок, которые находились в пунктах Токсово, Агалатово, Ириновка, Волково кладбище и Большая Ижора.
Прежде чем приступить к штурму оборонительных укреплений Ленинграда, враг подверг город массированной воздушной бомбардировке и сильному артиллерийскому обстрелу.
Гитлеровцы планировали полностью разрушить Ленинград. Циничной жестокостью дышит каждая строчка секретной директивы немецко-фашистского военно-морского штаба No 1-а 1601/41 от 22 сентября 1941 г. "О будущности города Петербурга". В ней говорилось: "Фюрер решил стереть город Петербург с лица земли. После поражения Советской России нет никакого интереса для дальнейшего существования этого большого населенного пункта. Финляндия точно так же заявила о своей незаинтересованности в дальнейшем существовании города непосредственно у ее новой границы...
Предложено тесно блокировать город и путем обстрела из артиллерии всех калибров и беспрерывной бомбежки с воздуха сровнять его с землей. Если вследствие создавшегося в городе положения будут заявлены просьбы о сдаче, они будут отвергнуты..."{42}.
С 4 сентября противник начал ежедневно обстреливать город из дальнобойных орудий. Ночью 6 сентября вражеской авиации впервые удалось сбросить на него бомбы. А через день фашисты бомбили город и днем. Около семи часов вечера 23 бомбардировщика Ю-88 двумя группами на высоте 3500-4000 м прорвались с южного направления через зенитный заслон к городу и сбросили большое количество фугасных и зажигательных авиабомб, в результате чего возникло более 100 очагов пожара. Ночью еще около 20 немецких самолетов совершили новый налет на Ленинград. Фашистские пилоты, ориентируясь по пожарам, варварски бомбили жилые кварталы.
