Старый сосед говорил и смотрел Фоме прямо в глаза. Он видел, как лицо собеседника мрачнеет, но тот слушает и пока молчит. Решив, что его понимают, дед продолжил: «Вот ты постоянно бьешь своего Илюшу, а он продолжает нарушать. Это подтверждает мое мнение, что часто бить ребенка нельзя. Учти, что ребенок уже с пеленок мыслящий человек. Если его все время бьют, у него создается впечатление, что сколько бы он ни старался делать хорошее дело ― все равно это остается незамеченным. Потому что стоит ему только один раз ошибиться, как родители тут же берутся за ремень. Отсюда ребенок делает вывод: нечего усердствовать, так как все равно будешь битым даже за малейшую ошибку. Поэтому твой Илюша продолжает шалить: в школе балуется и плохо учится, дома ленится и даже не все твои указания выполняет».
Последние слова омрачили Фому. Он опять сдвинул брови и сердито посмотрел на деда Никодима. Тот понял, что собеседник не в восторге от его рекомендаций, но все же продолжил разговор. И вспомнив о случае с Илюшей в своем доме, решил напомнить отцу, что тот зря учит своих отпрысков, чтобы они с детства начинали воровать. Но чтобы не обидеть собеседника, сослался на других родителей, сказав: «Очень плохо, когда некоторые родители внушают своим детям, что в наше время обязательно надо воровать. И даже доказывают им, что если, работая в колхозе, не будешь воровать, то чуть ли не умрешь с голоду. А есть и такие, которые идут дальше и внушают детям, что люди всегда воровали и воровать будут».
Фома больше не мог выдержать такого разговора с соседом, который полностью касался его и явно противоречил его убеждениям. Он вскочил со своего места и закричал: «А разве это не так! Или ты совершенно слепой и не видишь, как в нашем колхозе все до единого колхозника воруют! И председатель колхоза ворует, поэтому все колхозники тоже воруют. А самые большие воры ― это бригадиры, дружинники и сторожа, которые должны охранять колхозный урожай. Уж извини, но мне говорить о том, что это неправда, ― нельзя! Потому что я на сто процентов в этом убежден. Поэтому и утверждаю, что в колхозе каждый ворует. Не скрываю, что говорю об этом своим детям. И говорю им правду, которую сам своими глазами вижу! Даже больше скажу тебе, много страха набрался я из-за того, что часто сам нарушаю, воруя корма для своих домашних животных. А он, видите ли, убеждает меня, что я неправильно воспитываю своих детей, когда убеждаю их, что, работая в колхозе, надо воровать. А как же мне поступать, если по-другому сегодня жить нельзя? Хотя бы ты пойми меня правильно. Если в наше время будешь изображать из себя честного человека и после работы пойдешь домой с порожней сумкой, то умрешь с голоду. Потому что при этой низкой оплате труда в колхозе семью точно не прокормишь. Об этом я знаю не понаслышке, так как сам живу такой жизнью. И не говорить об этом своим детям ― не могу!»
Фома кричал, размахивал руками перед лицом собеседника. Этим азартно доказывал, что в колхозе все воруют. И вдруг неожиданно сразу замолчал. Сел на свое место и испуганно начал оглядываться. Он понял, что порет горячку, но от своих слов не собирался отказываться. И уже тихо забормотал, доказывая, что нет ни одного человека, который, убирая урожай с колхозных полей, не приносил бы домой после работы полную сумку фруктов, зерна или то, чего сегодня убирают. Немного помолчал. Наверно, пожалел, что признался в своем воровстве кормов с фермы. А может быть, почувствовал, что неправильно поступает, делая это на глазах у детей, но отказаться от этого никак не мог. Понизив голос, с чувством сожаления, признался, что иногда убеждает своих детей, что если в наше время не будешь воровать, то умрешь с голоду.
Затем снова стал заверять старика, что ничего в этом не видит плохого. Как бы в оправдание, подчеркнул, что требует от мальчиков, чтобы они умеренно воровали. При этом предупреждает, что иначе их могут наказать, если, например, поймают с крупной кражей. Повременив немного, удивленно спросил: «Не понимаю, как ты, уже старый человек, этого не видишь? И как можно с таким жизненным опытом сомневаться в том, что люди воруют? Воровство всегда было и будет! Это дело вечное. И если я говорю об этом своим детям, то это сущая правда. Разве в ваше время, когда еще не было колхозов, люди не воровали? Я же помню хорошо и эти времена и знаю, что тогда воровали в еще больших размерах. Не забыл, как у моего отца бандиты посреди ночи вывели из сарая двух лошадей и оставили нас во время уборки без тягловой силы. Вот такое воровство, когда обижают одного человека, я осуждаю. Сегодняшнее воровство ― мелочи, потому что воруют из общей кучи, а не у одного человека. В связи с тем, что куча большая, даже незаметно, что человек наполнил свою сумку. Поэтому и не сажают власти таких людей в тюрьму, а только штрафуют попавшихся с ворованным продуктом на товарищеском суде. Правда, при дедушке Сталине за один килограмм украденного зерна сажали в тюрьму. Но люди все равно воровали! Что же им делать, если они голодные?! А когда грозный Сталин умер, то воровство еще больше усилилось. Знаю это хорошо. Вот об этом и толкую своим детям! И что, по-твоему, здесь неправильного?»
Фома улыбнулся, уверенный в своей правоте. Но дед Никодим ему возразил: «Может, ты, Фома, в чем-то и прав, но в одном ошибаешься ― нельзя воровство пропагандировать. Как бы там ни было ― это грязное дело! И учить детей воровать ― нельзя! Как можно ребенка убеждать, что нас окружают одни воры? Ведь, согласись, что подавляющее большинство людей ― это порядочные люди, которые боятся греха перед Богом. А тот, кто боится греха, меньше творит зла. Ты же всех стрижешь под одну гребенку. Нельзя всех обзывать ворами, потому что есть люди, которые живут честным трудом. Они выполняют Божью заповедь «Не укради» и не воруют, боясь греха перед Господом. Даже среди колхозников есть такие люди. Например, зачем трактористу или комбайнеру воровать зерно сумкой и только позорить себя такими мелочами? Ты сам знаешь, что эти специалисты на законных основаниях получают зерно тоннами за свой труд. Этого заработка им хватает на целый год, чтобы обеспечить едой свои семьи, и они довольны. Вместо того чтобы учить своих детей умению воровать, ты бы лучше заставил их хорошо учиться в школе и набираться знаний, чтобы потом продолжить учебу в специальных учебных заведениях. Там приобрести нужную специальность, а впоследствии серьезно работать и много зарабатывать, чтобы лучше жить. А твой Илюша не только плохо учится в школе и по два года сидит в одном и том же классе, но он еще и хулиганит. Даже позволяет себе оскорблять учительницу Александру Васильевну, которая желает дать ему знания. Ты объясни ему, что это не в его интересах, потому что в нынешние времена, при сегодняшнем наличии различной техники, без школьных знаний невозможно будет эту технику изучить и освоить. А как, не зная в совершенстве технику, можно будет на ней работать? Без грамоты в сегодняшней жизни и шагу не шагнешь! А твой Илюша этого не понимает, и ему никто не подсказывает, что учительницу надо слушать внимательно и запоминать все то, чему она учит, а не спорить с ней или еще хуже ― оскорблять ее».
Последние слова старого соседа опять вывели Фому из равновесия. Он вспылил, вскочил со своего места и начал обзывать учительницу, обучающую его сына, нецензурными словами. И стал доказывать, что не он виноват в том, что его сыночек плохо учится в школе, а сама учительница в этом виновата, заявив: «Лучше бы она на себя посмотрела, коза несчастная, и как следует готовилась бы к урокам. Ты должен знать, что у хорошего учителя ученики тоже хорошие. А эта накрашенная краля еще жаловаться задумала на моего Илюшу. Видите ли, он не слушается ее, плохо учится, и в этом я тоже виноват. Но не я же учу его грамоте? Вот пусть учительница как следует занимается своим делом! Плевать я хотел на такую учительницу, которая жалуется, что ученики ее не слушаются. Да кто же будет ее слушаться, когда она сама еще ребенок? Понаслали в наше село одних малоопытных подростков вместо серьезных учителей и ждут, чтобы они, будучи еще детьми, учили наших детей. Вот и не получается ничего из этой глупой затеи».
