— Любил? — переспросил монстр, но понял, что не сможет уйти от ответа, вздохнул, — у меня было много женщин, когда мать умерла мне было шестнадцать и до проклятья у меня было достаточно времени, чтобы насладиться любовными утехами, — усмехнулся он, явно вспоминая что-то приятное, Белль не стала уточнять, что это было.

— А если по настоящему? Ну, в плане, есть девушка о которой ты вспоминаешь?

Почему-то чудовищу вспомнилась Лу, но насколько оно знало, любить малолетк — антимарально, поэтому оно отрицательно покачало головой.

— А ты?

— Да… — как-то неуверенно сказала Белль наморщив лоб, будто силясь что-то вспомнить, — не помню, совсем не помню… Я знаю, что любила, очень сильно… Но не помню…

— Это как?

— Понимаешь, сейчас будет ужасно звучать… Даже не так, сейчас ты наверняка поймешь, что я больная…

— Ты ходишь перед мужчиной в нижнем белье, куда уж хуже? — Хохотнул он.

— Ой, все, котик, с огнем играешь! — фыркнула она и швырнула в гиганта свое смятое платье, — так вот, у меня бывают жуткие головокружения, я в них будто прошлое вижу, но прошлое мешается с вымыслом, а что-то напротив заменяется и уходит навсегда… Я просто не всегда знаю, что правда, а что — нет…

Белль замолкла. И потупилась, будто сказала, что-то постыдное и смешное, но чудовище смотрело на нее абсолютно другими глазами. Хозяин больше не видел в ней глупой простолюдинки, он видел страдающую душу, в очередной раз он увидел в ней что-то родное. И снова он сделал то, чего не мог объяснить: он опять обнял ее.

— Спасибо, милый, я те… — и ее слова утонули в его шерсти…

Алый закат окрасил помещение. Они были одни и им было хорошо. Двое, не умеющих доверять, открываться, верить. Сейчас были раскрыты, не боясь прошлого и будущего. Чуда не вышло, а монстру было все равно, он был счастлив.

========== Так все и было ==========

Луизе де Ланкаст только исполнилось десять. Она все еще носила золотистые детские кудри, не потемневшие и не утратившие своего ангельского вида. Ее голубоватые глаза еще не подернул сероватый налет опыта и страданий. Луиза де Ланкаст еще жила в полной семье, еще пользовалась этикетом, еще любила очаровывать публику своей невинной красотой.

Тем летом Луиза и вся ее семья возвращались домой. Тем летом она искренне любила брата, тем летом она впервые поняла, что Адам - самый замечательный юноша из всех.

Это было последнее счастливое лето леди Лу.

- Мама, - она в последний раз произнесла “мама”, обращаясь к мадам де Ланкаст, - ведь Адам хороший человек? Ведь я буду счастлива, когда мы поженимся? Мне его так жалко, у него же кроме нас совсем никого.

Мадам де Ланкаст ласково улыбнулась:

- Конечно, Лу, он любит тебя, может пока не понимает этого, но у вас такая близкая связь.

- Матушка, что же вы дурите ей голову? - возмутился старший брат Лу, и крепко обнял ее, - как шестнадцатилетний принц может “любить” эту маленькую дуреху?

Лу надула губки и пихнула обнимавшего ее. Даже сейчас, когда прошло десять лет, Луиза бы припомнила нежно-голубое платье и белоснежную ленту, сдерживающую ее кудряшки. Почему-то именно белоснежная лента осталась четкой в истории того дня.

- Эди! Ты такой… Такой… - она не нашла слов, не успела их найти.

Экипаж дернуло. Что-то затрещало. Мир опрокинулся. Крики резанули уши. Все исчезло.

Через три дня в зимний дворец Адама пришло известие о том, что экипаж. в котором путешествовала его юная невеста потерпел крушение, что маленькая Лу лишилась способности ходить, что скорее всего уже и не оправится от этого недуга.

И все, на этом его детство кончилось. Король вдовец быстро расторг помолвку. Больше Адам не слышал о Луизе де Ланкаст ничего.

***

Прошел год. Луиза так и не смогла подняться с кресла. Эди бросил ее в Оксфордской резиденции, а сам наслаждался жизнью в Лондоне. Лу как-то повзрослела за это время. Она не тосковала по родителям, ей стало все равно, она перестала чувствовать хоть что-то, ее волосы, как по волшебству стали темнеть, теперь их нельзя было назвать золотыми, нет, волосы цвета мокрого песка, и глаза не голубые, а холодные, мертвые и такие серые.

В тот осенний день Лу сидела у пруда в парке. Она не могла найти себе занятия, но не сильно страдала от этого. Она думала об Адаме, она думала о том, что могла бы быть счастлива, она думала о том, что могла бы быть принцессой. Последнее ее огорчало меньше всего. Ее мысль были направлены к тому принцу. Лу казалось, что на всем свете остался лишь Адам, что только он и может заботиться о ней. Но Адам не писал. Ни строчки. Тишина. На его день рождения Луиза, больше по привычке, отдавая дань памяти матери, послала ему подарок.

В тот осенний день Лу сидела одна, сидела где-то очень глубоко в себе. Внезапно она почувствовала тяжелое прикосновение. Чья-то рука опустилась на ее плечо.

- О, Эди! - Лу улыбнулась, ей было так одиноко, что она благодарила небеса за встречу с братом, - я так по тебе тосковала! Дай же я тебя обниму!

Она попыталась потянуться к нему, но крепкая рука сдавила ей плечо. Девочка вздрогнула и что-то запищала.

- Это ведь ты во всем виновата! - внутри Лу все похолодело.

- Эди… Что же ты такое говоришь?…

- Если бы не твой глупый женишок, мы не ездили во Францию… Если бы не ты, мы не потеряли бы родителей, мы бы не терпели таких убытков… Если бы не ты…

Его глаза казались такими пустыми, такими нечеловеческими и незнакомыми. Темное Английское небо, мелкий дождь и алая листва. Такая прекрасная скорбь природы. Луиза начала что-то чувствовать. Чувствовать что-то сильное. Он продолжил:

- А если бы не твои ноги! Если бы не твои проклятые ноги! Мы были бы королевской семьей! - он уже не говорил, а кричал. Он ненавидел сестру всем сердцем. Он принял решение всем своим больным рассудком.

Он с легкостью подхватил Лу на руки и пошел к воде.

- Тебе пора умереть. Пора перестать портить всем жизни…

Он вошел в воду. Медленно, зная, что Луиза ничего не сможет с этим сделать. Девочка колотила его руками, кричала, молила, рыдала. Он не слышал.

И вот Лу рухнула в воду. Холод. Холод пронзил ее всю. Она начала задыхаться.

- Неужели это мой конец? - такая медленная мысль прошуршла в ней.

И внезапно, она почувствовала холод ногами. Ей было холодно целиком. Она чувствовала сильно и всем телом. Тяжелая одежда тянула вниз, Лу с трудом выпуталась из накидки и, всеми силами шевеля ногами вынырнула наружу.

Пока не удалый убийца пытался понять, что происходит, она уже выбежала из воды. Скинула мокрое платье, осталась в одном белье.

- Я не виновна! - заорала она и помчалась к поместью. Она не знала откуда в ней эти силы.

— Глупая маленькая Леди! — Слышала она ехидный голос Эдварда, бегущего за ней, — иди сюда, лгунья, я же тебя найду…

Она это слышала но не воспринимала. Она захлебывалась воздухом. Но ей впервые хотелось жить.

— Я сильная. Мне не страшно. Я сильная. Мне не страшно…

- Мисс Луиза? - на террасу вышел дворецкий Джорджи, - вы идете?

- Меня… Меня хотят убить! - прибавила скорость Луиза.

Джорджи толком ничего не понял, но разъяренный вид Мистера Ланкаста, подсказал, что юный господин потерял рассудок. Лу взлетела по лестнице, Эдвард за ней. Девочка подскользнулась и рухнула. Эдворд бы наверняка задушил ее, но тут вмешался Джорджи, сильно ударив господина.

***

В конце октября легкий экипаж остановился у особняка де Ланкастов во Франции. Из кареты вышла леди Лу.

- Белль? О, Белль, мы так за вас переживали! Что же вы здесь делаете? - охала тетушка Жули, которая знала свою хозяйку с момента рождения, и ласково звала ее красавицей.

Пока Белль ехала, она точно знала зачем, почему ее семья проводила в этом захолустье столько времени. Когда экипаж остановился, Лу не могла этого припомнить, но ей казалось, что здесь ее кто-то ждет, кто-то кроме Жюли.

Комментарий к Так все и было

Прошу прощения, за то, что не писала так долго, очень счастлива, что вы ждали продолжения! Надеюсь, что все останутся довольны, особенной надеюсь не разочаровать Софью)