Неподалеку, в парке, прогуливался Эдвард де Ланкаст и молодой граф из соседнего поместья - Голдез Парк. Юноша недавно перебрался из города, он устал от суеты и искал уединения в лесах. Граф был хорош собой: длинные светлые волосы, убранные в хвост, высокий рост и глубокие голубые глаза. Наследник Голдез Парка прибывал в том возрасте, когда молодые люди охвачены надеждами и чаяниями, например, граф писал роман.
- И если вам так претит жить на природе, что же вы не вернетесь в Лондон, Мистер де Ланкаст.
- Не думайте, мой друг, что я обитаю здесь постоянно, - усмехнулся де Ланкаст, - но семейные дела заставили вернуться.
- Вот как?
В это время джентльмены проходили по той аллеи, вид с которой открывался именно на озеро, где сидела Луиза.
- Кто это, мой друг? - граф указал в сторону девушки .
- О, это Луиза, моя сестра. Из-за нее мне и пришлось вернуться, но право, не берите в голову.
- Вы нас не представите?
- Хм, не думаю, что это сможет хоть как-то повредить ей…
Они спустились к воде. Мария вскочила со своего стульчика, уронив книгу, которую читала в сырую траву, и с почтением поклонилась:
- Господин Эдвард, мы так рады вас видеть! - воскликнула она. Мужчина сделал кивок в ее сторону.
- Луиза, позволь тебе представить нашего нового соседа…
Казалось, что девушка вовсе не слышит слов. Она была облачена в черное платье, а тонкие руки прятала под желтый плед, который она ненавидела, но врач настаивал на ярком акценте. Будто все можно было решить красками. Эдвард уже хотел извиниться и увести друга в дом, но внезапно Луиза встрепенулась и всем своим видом потребовала развернуть ее инвалидную коляску. Де Ланкаст повиновался порыву сестры.
- Милый, это ты? - Ее глаза жадно засверкали.
- Простите? - растерялся юноша.
- Я Луиза, Луиза де Ланкаст, я же тебе не сказала, что меня так зовут!
Эдвард с изумлением смотрел на светящиеся восторгом лицо сестры. Десять лет с момента той катастрофы она не то, что улыбаться, она и говорить то толком не могла, а теперь словно очнулась ото сна.
- Я Кристиан Флейт, рад знакомству?… - совсем растерялся граф, - читаете Шекспира?
- Читаю? Скорее делаю вид, чтобы мне не докучали… Делаю вид? - Луиза задумалась.
- Не любите поэзию?
- Не то чтобы… Но мне больше нравится другая литература…
- Какая же? - Кристиану было не по себе, но он боялся обидеть чувства больной.
- Сказки, “Золушка” и та, где девушка полюбила чудовище… Постой? - Она посмотрела на собеседника, словно просила не перебивать ее мыслей, - Это сказка?
- Мисс?
- Ты ведь не чудовище? Значит я и правда… Я же думала…
Огромные слезы покатились по ее раскрасневшимся щекам. Словно она что-то поняла, что-то, чего не хотела понимать.
- О, Лу! Мария! Помоги Мисс Луизе, - заспешил Эдвард, - Кристиан, пойдемте, я думаю, что ей нужен покой… - опомнился Эдвард и потащил гостя прочь.
- До свиданья, Мисс де Ланкаст, - запоздало попрощался мистер Флейт.
Кристиан не очень понимал, что сейчас произошло, но попытался извиниться за то, что так огорчил хозяйку дома.
- Флейт! Вы не виноваты! Моя сестренка не говорила столько с того самого дня… - он осекся, - в любом случае, я не знаю, что вы сделали, но если придете к нам снова, уверен, что ей наконец станет лучше! Я умоляю вас, пообщайтесь с ней еще, я молил господа о том, чтобы она вернулась к жизни…
- Что вы имеете в виду?
- Не хотел рассказывать это посторонним, но не могу больше переживать все один… Простите за мою бестактность! Понимаете, мистер Флейт, когда Луизе было десять, мы возвращались с родины отца, из Франции, наш экипаж разбился, родители погибли… Тогда Луиза не смогла пережить утрату и стала проживать другую жизнь. Сначала все было безобидно, она просто рассказывала, что должна была выйти замуж за французского принца, но из-за ее неспособности ходить, их помолвку расторгли. А потом, через год, она упала в озеро… Она почему-то решила, что я хотел ее убить, что я виню ее в смерти родителей… И вот, уже десять лет она живет в маленьком городке во недалеко от Парижа, там у нее есть младший брат, которого она любит… Меня она боится и не узнает. Но меньше года назад, она начала бредить мыслью о чудовище, который был заколдованным принцем… Ей кажется, что именно его она и любила всю жизнь…
- Простите, Эдвард, но она не выглядела как те умалишенные в больницах…
- Она не сумасшедшая… Как бы вам это объяснить, я это вижу так, ее мозг не мог вынести реальности и он закрыл ее от серых будней. Все, что она переживает - позволяет ей быть живой и счастливой. Наш врач говорит, что она сама должна понять, что это вымысел, тога недуг уйдет, даже ее неспособность ходить идет от ее мозга, ей нужно “проснуться”…. Кристиан, умоляю, навещайте ее чаще… Мне кажется, что она поняла, что сегодня она очнулась… Прошу не отвернитесь от нас…
========== Давай любить? ==========
- А потом мой жених…
- Это то что Гастон?
- Да-да, именно он показал всем Чипа! - смеялась Луиза.
- Чип - это чашка? - уточнил Кристиан, чуть не плача от хохота.
- Ну, да! А я начала истерику. Ну, не глупая ли? Вот правда, как же чашка сама от замка до города допрыгала!
Луиза сидела в оранжереи на ней было голубое платье, а волосы рассыпались легкомысленными кудрями. На столике рядом с ней лежал сборник сказок в красном, расшитом золотом переплете - подарок Кристиана.
Уже почти полгода юноша навещал соседку. Сначала редко, скорее из уважения к ее брату, а потом все больше и больше, привязываясь к Лу. Первые встречи были напряженными, де Ланкаст боролась с собой, доказывая, что история о Белль - фантазия. Но вот спустя несколько месяцев она, ярко и иронично рассказывала свои видения новому другу. Эдвард не мог насмотреться на вновь счастливую сестру, не считающую его убийцей.
- Луиза, но чем же кончилось дело? Почему же вы решили, что я это тот ваш Адам?
- Почему я так решила? Понимаете, Мистер Флейт, в то утро я переживала ночь смерти этого самого чудовища! А ваш образ так хорошо вписался в мою фантазию… Ну вот, теперь вы окончательно уверуете, что я сумасшедшая.
- Да, вы правы, вы самая настоящая сумасшедшая, Мисс де Ланкаст! - внезапно помрачнел гость.
Девушка побледнела, ее губы задрожали.
- Ну вот как вы могли, сказать мне самый конец истории! Вы же еще и до кульминации не дошли! Как же вы могли так огорчить меня?! - он снова разразился смехом. Луиза улыбнулась.
Они говорили еще долго, пока не начало темнеть. А потом, под шум весеннего дождя, Кристиан нежно взял Луизу за руку:
- Дорогая, Мисс де Ланкаст, я долго думал над этим и осознал, что не смогу прожить без вас и минуты, я бы осмелился просить благословения у вашего брата…
- Благословения? На что? - не поняла Луиза и резко выпрямилась.
- Я бы хотел просить вашей руки…
- Моей руки? Но я же ненормальная… Больная… Что о вас скажут люди? - испугано зашептала леди.
- Луиза, считайте и вы меня ненормальным, но мне все равно, Луиза, я люблю вас.
Девушка молчала. Мистер Флейт встал, просто потому что не мог ничего не делать.
- Я буду ждать вашего ответа столько, сколько будет нужно, - наконец сказал он и развернулся чтобы уйти.
- Я тоже вас люблю, Кристиан!
Граф ощутил как тонкие руки схватили его со спины. Луиза стояла на ногах. Кристиан чувствовал, как дрожит все ее тело, не привыкшее самостоятельно бороться с притяжением.
Любовь разрушила проклятье, лежавшее на красавице.
The End
