- Это не я! - слова вырвались сами, мне даже почудилось, что произнёс их незнакомец в зеркале.
- Ага, - в полной ошалелости кивнул стоявший рядом парень. - Вот встретил бы тебя в городе - точно не узнал!.. А это... вообще... ты? - Он вдруг отпрянул от меня и попятился в комнату.
В этот момент незнакомец в зеркале моргнул, взгляд его приобрёл живость, и пружина моей памяти начала наконец раскручиваться. И одновременно с тем, как в голове, один за другим, начали вспыхивать кадры моей жизни, восстанавливая личность, с отражением в зеркале стала происходить неожиданная метаморфоза: мышцы щёк, лба, губ, подбородка вдруг все одновременно задвигались, изменяя черты лица. Зрелище было завораживающим, а ощущения такие, словно лопались суровые нитки, которые до этого крепко стягивали мускулы лица, удерживая его в насильственном онемении. Процесс возвращения облика завершился вместе с восстановлением памяти, я обернулся и увидел спину звонившего кому-то Патогена.
- Нет, я не уверен, но... - нул оглянулся, и челюсть его отвисла.
- Здорово, Патоген!
- А-а-а? - провыл он в трубку. - ...Нет, командир, это - он! Степан... Да, точно... - послушав ещё с полминуты, он со вздохом нажал отбой.
- Ты звонил Сорвирогу?
- Ага... - нул таращился на меня так, будто я только что восстал из гроба. - Я не узнал тебя... почему-то, - он зябко передёрнул плечами.
- И что сказал командир?
- Что я в очередной раз оправдал своё прозвище, - Патоген слабо улыбнулся. - А тебе велел передать, чтоб зашёл.
- Понятно, - я вышел из ванной и хотел пройти к стулу, на котором висели мои штаны и футболка, но нул заступил мне дорогу.
- Слушай, Стёпа, но я же видел! Там, - он показал пальцем в сторону зеркала, - был не ты!
- Это судорога, - я провёл ладонями по лицу - оно сильно горело. - Просто мышцы свело, вот и всё!
- Всё?! Ты серьёзно? - нул воззрился на меня с недоверием, но в то же время в его голосе слышалось явное облегчение. - Так свело, что даже черты лица изменились?
- Ну, такая вот мощная судорога, - пожал я плечами. - Бывает!.. Да успокойся ты, Патоген, дай пройти!
- Ну, может, и бывает, - чуть подумав, согласился нул и, посторонившись, философски заметил: - С вами, драконами, шизами да химерами, чего только не бывает!
- Да уж, - кивнул я, одеваясь.
- Знаешь, - помолчав с пару минут, внезапно заявил Патоген, не сводя с меня взгляда, - а я вот до сих пор жалею, что Кибер откопал в себе эти чёртовы видео!
- "Отчёт миморада Торикова", что ли? - удивился я, садясь на кровать напротив нула. - С чего это ты вдруг?
- С того, что лучше было б мне не знать, что эта хрень в твоей башке и бошках других - наше изобретение.
- Нет, - я с усмешкой покачал головой. - Не наше!
- Да ладно, ты прекрасно понял, о чём я! - скривился Патоген. - Эти мозговые биомашины, или как там их правильно - импланты! - изобрели люди! Такие же, как я, люди! И потом сами себе прямо в мозг впендюрили, причём просто ради развлечения: "Радость существования" - ну что за блажь, просто уму непостижимо! Вот уж обрадовали, так обрадовали, бес рогатый! Половину населения перебили, а выжившие откатились в развитии на столько десятилетий, чтобы целых полтора века сидеть всё в том же болоте, подчиняясь каким-то безмозглым устройствам собственного изобретения!.. - Патоген грязно выругался. - Какая мерзейшая, тошнотворная история!
- А с пришельцами что, была не тошнотворная?
- Да уж не настолько! - с жаром воскликнул Патоген. - Если бы у меня был выбор, то я предпочёл бы думать, что всю эту гнусь чёртовы пришельцы натворили! Нашествие из космоса - вот это да! Это звучит! Хочется сразу воспрянуть духом и подняться на войну с подлыми захватчиками: это наша Земля, типа, руки... нет, щупальца прочь от наших мозгов! Мы не виноваты, наше дело правое и всё такое! Героическая борьба, бес рогатый!
- Обидно, значит, что люди дураками оказались? - усмехнулся я.
- Никогда мы не достигнем нормального уровня, - грустно проговорил Патоген, снова ловя философскую волну. - И зачем только нам дан этот разум?! Просрать...
Что именно просрать, он сообщить не успел, потому что у меня зазвонил телефон.
- Да?
- Стёпа! Ты очнулся? - завопила в трубку Ленка. - И даже не звонишь! Ну ты и сволочь!
- Прости, Ленк, я как раз собирался, но тут явился Патоген и требует сначала проникнуться его взглядами на судьбу и пороки всего человечества.
- Да ну тебя! - не слыша друг друга, одновременно сказали Ленка и Патоген, заставив меня рассмеяться.
- Смешно ему! - воскликнула Ленка. - Ты к врачам-то собираешься?
- Сначала к Сорвирогу - уже просил зайти.
- Значит, ему ты доложился, а мне...
- Да это не я, это Патоген ему позвонил, пока я в ванной был!
Безнадёжно махнув рукой, нул поднялся и поплёлся к выходу из комнаты.
- Ну ладно, иди, - смилостивилась Ленка. - Встретимся позже.
- Обязательно! - заверил я её. - Целую.
- И я тебя. Пока.
- Патоген! - позвал я, но дверь за ним уже закрылась и он не услышал.
Я снова прошёл в ванную, ополоснул всё ещё горевшее лицо водой и стал причёсываться. В раковину вдруг посыпались волосы. Что?! Я запустил в шевелюру пятерню, вытряхивая всех нежильцов - ещё столько же, сколько упало от расчёски. Волосы поредели, но пока не очень заметно, и оставшиеся держались вроде бы крепко. Чёрт!.. Приблизив лицо к зеркалу, я всмотрелся в собственное отражение и только сейчас заметил, что щетина за сутки почти не выросла. Я провёл рукой по подбородку - шершавость едва-едва чувствовалась.
Снова зазвонил телефон.
- Сумароков, ты где застрял? - рявкнула трубка голосом командира. - Давай бегом!
- Есть!
* * *
В кабинете Сорвирога меня ждал ещё и Пальченко - на этот раз он пошёл к командиру сразу, как только закончил свои исследования. На столе лежала всё та же папка с длинными распечатками, только ещё сильнее распухшая.
- Привет! - я пожал врачу и командиру руки и, поскольку стул перед столом Сорвирога был занят, сел на диван. - Я что, опять всё самое интересное проспал?
- Самое интересное для тебя - это то, что происходит с твоим организмом! - отрезал искровед таким тоном, что я понял: дело плохо.
- Даже если организм прекрасно выспался и отлично себя чувствует? - бодро потянувшись, весело спросил я.
- Хватит врать, Сумароков! - обрубил меня командир.
- Да я не вру! У меня и правда самочувствие нормальное... ну почти.
- Ага, то-то Патоген как тебя увидел, так заверещал, что ты не человек, а пришелец!
- Патоген - художник! У них фантазия очень богатая.
- Оставим в покое фантазии, Стёпа! - жёстким тоном произнёс командир. - Не паясничай, тут речь идёт... - он посмотрел на Пальченко.
- О жизни и смерти! - без улыбки сказал Егор. - Всё очень серьёзно. - Искровед раскрыл папку и, вытащив несколько листов, разложил их на столе. - Ещё хуже, чем я думал.
- Как хуже? - поразился я. - Четыре околиста, а я и сознания не терял, и сам до комнаты дошёл! По-моему, я как раз наоборот - приспосабливаюсь!
- Скрывать внешние проявления ты приспосабливаешься, а вовсе не побеждать сам процесс! - заявил Пальченко.
- Это как с лекарствами от простуды: чувствуешь себя вроде лучше, а на деле ни хрена не вылечиваешься, - провёл аналогию Сорвирог.
- Ну, типа того, - согласился искровед. - Отрицательная динамика видна отчётливо, так что даже если ничего не делать, процесс всё равно уже не остановится. А если ты, Стёпа, вдруг продолжишь вытаскивать околисты или даже просто контактировать с мониском, то метаморфоза будет только ускоряться, причём всё активней и активней. Ещё штук пять таких, как вчера, сессий, и мы тебя навсегда потеряем.
- Вот чёрт, бес рогатый! - ругнулся Сорвирог. - А я-то думал... впрочем, какая теперь разница, что я думал!..
Пока командир выдавал эти глубокомысленные фразы, я, шокированный прогнозом искроведа, вообще не мог и слова вымолвить. Получалось, я стану мониском, полностью утеряв свою человеческую личность, даже если не буду вступать с ними в контакт... Но что значит не вступать в контакт, если я должен всех монисков перепрограммировать?! Чёрт! Проклятье! Пугал Егор меня, конечно, и раньше, но мне казалось, превращение будет длиться годами, а тут... всего пять сессий?! Ну и главная химера! Курам на смех! В монастырь он собрался! Да я ж ни хрена сделать там не успею, как уже соображать перестану...
