Опомнились наши лабораторные искроведы и прочие работники, только когда мои руки-крюки схватили околист и понесли его к лицу - тьфу! чёрт! ну и гадость! - неужто я и правда собирался его себе в рот засунуть?! Научники говорят, что да, собирался. Насилу эту тварь из моих "когтей" вырвали и в банку закрыли, пришлось даже нейролептиком меня вырубить. Потом положили на койку и пристегнули, не зная, чего ждать, когда я в себя приду.

Что бы это всё значило, предстояло ещё осмыслить не только мне, но и врачам-искроведам, пока же их больше волновал оживший околист - протянет он, сидя в банке без человеческого тела, наверняка, недолго, так что они всем скопом бросились проводить над ним эксперименты, изучая его существование в отрыве от носившего его хозяина, ведь доселе такой возможности у научников, как называл их Сорвирог, никогда не было. А со мной разобраться, ясное дело, можно будет и позже, я же никуда не денусь и уж точно не так быстро окочурюсь, как околист без подпитки. Поэтому, убедившись, что мои жизненные показатели в норме, веду себя адекватно и больше не собираюсь буйствовать, меня быстренько отстегнули от койки и вытурили вон.

Из лаборатории я вышел вместе с командиром - его искроведы позвали, чтобы тоже посмотрел запись. Мы двинулись в сторону административной части базы.

- А знаешь, с тех пор, как я стал химерой, я рядом с телами умерших тоже чувствовал себя странно, - вдруг сознался Дмитрий. - Кроме, пожалуй, Яны... но ведь её околист был полностью сожжён, причём сто лет назад, считай, она всё равно что нул.

- "Абсолютный нул", - кивнул я. - Так она себя в записках называла.

- А-а, ну да, есть в этом что-то... в общем, рядом с её телом я ничего не чувствовал, а вот умершие с подавленными или подчинённым околистами всегда вызывали у меня непонятный... мандраж, что ли. Даже не знаю, как это описать: сердце чаще билось, прикоснуться к ним хотелось просто зверски, короче, с трудом заставлял себя уйти.

- Околист из трупа при тебе когда-нибудь вынимали?

- Нет, а что?

- Ну, ты же видел на записи, что со мной стало, когда разрез сделали!

- Думаешь, будь я там, меня бы тоже так заштырило? - прищурился Сорвирог.

- Да, если то, что мы видели на записи, - способность химер.

- Извлекать околисты? - дошло наконец до командира. - Ты хочешь сказать, химеры могут извлекать из мёртвых околисты?

- Он ещё и светился, - напомнил я. - Как у мониска! Когда мониск вытаскивает из покойника околист, он тоже начинает светиться.

- Твою ж... - Сорвирог длинно и затейливо выругался.

- Слушай, командир! - не дожидаясь, когда он закончит, вскричал я, осенённый следующей догадкой. - Кажется, я допёр, почему мониски на нас с тобой не реагируют! Они...

- Что?

- Мониски принимают нас за своих!

- За монисков? - Сорвирог посмотрел на меня с недоумением.

- Ну да! Сам посуди: эти твари явно видят не так, как обычный человек, да и ведут себя тоже... короче мониски - не люди, а значит, и восприятие у них тоже нечеловеческое! Именно поэтому они и засекают любого, кто прячется возле монастыря - и в темноте, и в кустах, хоть обычного окли, хоть шизу, хоть дракона, кого угодно, в общем, явно ориентируясь не на обычное зрение, а на что-то иное.

- На околист, что ли?

- Думаю, не только, потому что тогда мониски бы нулов не видели, а их они тоже засекают. То есть, скорее всего, у них какое-то комплексное восприятие, может, туда входит инфракрасное видение, не знаю... но если они ориентируются на функцию околиста, то тогда наши способности химеры могут служить маскировкой! Точно так же, как шизы и драконы маскируются под обычных окли, мы, химеры, возможно, сходим для них за монисков!

- Ну, определённая логика в твоих рассуждениях, конечно, есть, - признал Сорвирог, явно углубившись в обдумывание моей гипотезы.

К этому моменту мы уже дошли до кабинета командира базы, и Дмитрий остановился, неспешно доставая из кармана ключи.

- Да всё же ложится прямо одно к одному! - услышав его одобрение, я впал в полный восторг от собственной идеи. - Ведь не зря же мы, в отличие от других, чувствуем околисты! Я помню, как ты меня прощупывал, и ты, наверняка, сможешь вытянуть из трупа околист, - вот всё это и есть монисковая функция!

- Я уже тебе говорил, что могу определить только - подавлен околист или отмежёван, - возразил Сорвирог, открывая кабинет, - а кто именно человек - потенциар, шиза там или дракон - у меня совсем мимо фокуса!

- И что? Значит, для маскировки и этого достаточно! Мы ж не знаем, на что конкретно они ориентируются.

- Проходи, - пригласил Сорвирог, распахнув дверь.

Я зашёл в кабинет.

- Ну ладно, допустим, - командир прошёл к щкафу в углу, достал оттуда два стакана и прошёл к своему столу. - Да ты садись!

Он опустился на своё место, я занял стул напротив. Сорвирог наклонился и, пошуршав в тумбочке под столом, извлёк початую бутылку коньяка и плеснул в стаканы граммов по пятьдесят.

- Помянем Женю и Данилу, - он поднял свой стакан.

- Пусть земля им будет пухом, - сказал я.

Мы выпили.

- Допустим, ты прав, - с минуту помолчав, продолжил командир. Голос его помягчал, сделавшись не таким сухим и резким, как обычно. - И мониски принимают химеру за своего. Тогда почему их совершенно не удивил чужой, незнакомый ранее мониск, подошедший снаружи к монастырю?

- Это ты про Кадмина?

- Ага. - Сорвирог налил в стаканы ещё коньяка. - Он ведь доложил тогда по рации, что беспрепятственно вошёл в монастырь, потому что мониски его не увидели.

- Ну, это он так решил, что не увидели. А как там на самом деле было, ты же не знаешь! Понятно только, что потом мониски всё же просекли, кто перед ними, раз был взрыв... чёрт! вот бы узнать, что это там у них взрывается - Данила считал, взрывчатка производится прямо в их организме... царствие ему небесное.

- За ушедших друзей, - командир взял свой стакан, и мы снова выпили не чокаясь.

Темы предательства Жбана Сорвирог явно избегал, я тоже сейчас не хотел бы её касаться.

- Короче, нам нужен живой мониск! - наливая ещё, подытожил Дмитрий. - Без него все теории - гадание на кофейной гуще. Надо снова ложный вызов организовывать.

- Согласен, - кивнул я. - И на этот раз возьмём мы его командир, точно возьмём!

- Куда денется, - мрачно усмехнулся Сорвирог.

Мы сдвинули стаканы.

- А пока пусть искроведы эту тварь в банке изучают, - проглотив коньяк, сказал командир. У нас их, в отдельности от тела, пока ещё не было, может, нашарят чего интересное...

- Слушай, командир, а всё-таки кто они, эти чёртовы околисты? - тоже выпив, спросил я.

- Как кто? Паразиты, конечно, кто ж ещё?

- Ну да, это я понимаю, но как они появились, откуда взялись?

- Основная гипотеза - пришельцы, - хмуро сообщил Дмитрий.

- В смысле... - инопланетяне?

- Ага, они самые. Рой, типа. Прилетели и заразили всех, кого смогли, а кого не смогли - тех поубивали. И назвали всё это Вторым пришествием.

- Рой?.. Это... то есть у них коллективный разум что ли?

- Ага. Живёт себе такая колония в наших телах, процветает и в ус не дует.

Сорвирог взял бутылку и стал завинчивать крышку.

- А как же... погоди!

Он замер с бутылкой в руках и удивлённо на меня посмотрел.

- Да я не про коньяк! Я про коллективный разум! Ведь если он есть, значит, околисты между собой общаются?

- Конечно общаются, - Дмитрий убрал бутылку в тумбочку, - через нас... ну, вернее, с помощью наших тел.

- Нет, стой, я не понимаю! Если бы у них было своё общение, то зачем, например, Единение? Они и так знали бы, кто подавлен! Да и околисты шиз и драконов мигом послали бы сигнал, что человек вышел из-под контроля...

- Ну, значит, нет у них никакого своего общения! - ответствовал Сорвирог с таким удовольствием, что, по-моему, он в своё время сам задавал старшим оплотовцам ровно те же вопросы и теперь просто оттягивался, наслаждаясь прямо противоположной ролью. - Да и откуда ему взяться, если у околиста нет собственного мозга?