- И откуда же тогда берётся коллективный разум?
- Оттуда же, откуда и у муравьёв, например. Системное свойство.
- Хочешь сказать... - раскручивалась моя, подстёгнутая коньяком, мысль, - что, хоть мозг каждого муравья слишком мал, чтобы он мог контролировать жизнь колонии и определять стратегию её развития, зато это может делать их общий, порождённый всем сообществом, ум? Коллективный разум, который на порядки умнее отдельного члена семьи.
- Ну да, - согласился Сорвирог. - Пусть у отдельного околиста и нет собственного мозга, но у людей-то он есть, вот этими ресурсами коллективный разум, возникший от объединения околистов в единую систему, и пользуется, принимая самостоятельные решения, причём всё по тому же принципу, что и у насекомых, - обеспечить выживание роя. Так считают наши искроведы.
- Охренеть! - я покачал головой, обдумывая сказанное командиром. - Абсолютно безмозглые создания захватили власть над разумным видом! Вот бес рогатый! Но на чём же они прилетели? Как на Землю попали?
- Да хрен его знает, - пожал плечами Сорвирог. - Космические программы давным-давно свёрнуты, да и спутники уже не работают, трудно что-то определённое сказать. Известно только, что полтора века назад человечество весьма активно космос осваивало! Стало быть, наткнуться на этих тварей могли запросто. Кибер же рассказывал, что его сделали специально в помощь колонистам, отправлявшимся на другую планету...
- Как он, кстати?
- Кибер-то? Да ребята пока ещё возятся... - лицо Дмитрия помрачнело - явно про Жбана вспомнил.
- Да, крепко Киб с этими искажениями от искусства влип.
- Ничего, справимся! Починят дурака, куда он денется... - Сорвирог потёр щёки. - Ну ладно, Стёпа, поговорили и хватит. Иди уже, мне работать надо.
Шизы
Разговор с командиром базы, несмотря на коньяк, настроения не улучшил, только прибавил пищи для размышлений, и теперь я, в мрачном расположении духа, сидел в своей комнате, обдумывая версию про рой безмозглых пришельцев, порождающий коллективный разум, способный управлять сообществом умных людей, используя их интеллект в собственных целях. То, что сказал Сорвирог, выглядело вполне логично, но я всё равно не мог - или просто не хотел? - поверить в такой расклад до конца. Нет, если совсем отрешиться от эмоций, то идея, что твари, ловко используя человеческие устремления и жизненный уклад, заставили своих разумных хозяев самих придумать соответствующее религиозное обоснование новым правилам существования, не казалась такой уж дикой, и всё же изъян в этой гипотезе был!
Он заключался в вопросе: как, а главное, почему люди позволили этим светящимся тварям массово проникнуть внутрь своих организмов?! Ведь каждый отдельно взятый околист сам по себе слаб и совершенно беспомощен, как он может самостоятельно напасть, да что там напасть, даже просто внедриться в человека? Никак! Вот посмотреть хотя бы на того околиста, которого я, впав в какой-то химерий транс, вытянул из Веселовского и зачем-то попытался засунуть себе в рот - от этого воспоминания меня передёрнуло, а к горлу подступила тошнота - сама тварь ведь совсем не могла ничего сделать. Искроведы боролись со мной, и как только околист удалось наконец вырвать из моих пальцев - всё! Его спокойно сунули в банку и закрыли крышкой - тварь при этом никак не сопротивлялась.
Так же происходит и со всеми другими околистами, продолжил рассуждать я, после того, как выпил холодной воды, чтобы смыть возникший во рту мерзкий привкус. За них абсолютно всё делают хозяева. Внедряют тварей в младенцев и вытягивают их из покойников мониски - но мониски это ведь тоже люди: пусть даже их организм и отличается от других, вырастают-то они из самых обычных человеческих детей!
Стало быть, вопрос, как мы позволили самым первым околистам проникнуть в наши тела, так и остаётся открытым...
Мысли прервал стук в дверь.
- Войдите!
Это оказалась Ленка с красными глазами и зарёванным лицом.
- Ты один?
- Да, заходи.
Она доплелась до табуретки и долго смотрела на неё пустым взглядом, пока я не велел ей сесть.
- Сильно болит? - Ленка легонько прикоснулась к бинтам у меня на голове.
- Нормально, - отмахнулся я. - Царапина.
- А почему кровь проступила?
- По кочану!
- Зачем ты грубишь? - Ленкины губы задрожали.
Детский сад, да и только!
- Да потому что! - усилием воли я подавил раздражение и спросил, как мог мягче: - А ты, вообще, чего пришла-то?
- Я... - Ленка сглотнула. - Я... просто не знаю, куда ещё пойти и как... Слушай, я так виновата! - Она закрыла лицо руками и заплакала.
Тьфу ты, бес рогатый, вот только этого мне сейчас и не хватало!
- В чём виновата?!
Не дождавшись ответа, я встал и подошёл к ней.
- Ленк! - тронул я её за плечо.
- Ох, Стёпа! - она вдруг вскочила и, уткнувшись лицом мне в грудь, продолжила рыдать.
- Ленка... - Я обнял её, неловко погладил по спине. - Ну, перестань! Расскажи, что случилось... Да хватит уже поливать меня слезами, вся рубашка промокла!
- Извини, - промычала она и, отстранившись, села на кровать.
На груди у меня сразу стало как-то холодно и неуютно. Я опустился рядом с Ленкой.
- Жбан - предатель... - вытерев руками слёзы, констатировала она. - Это так ужасно!
А-а, так вот, значит, в чём дело! Ей просто тошно, что с этой мразью встречалась.
- Да брось, - я обнял её и слегка тряхнул. - Ты же не знала...
- Ну, это как сказать! - огорошила она.
- Что?! - моя рука соскользнула с её плеча.
Я повернулся, заглянул Ленке в глаза - она взгляда не отвела.
- Он намекал, понимаешь? Все эти странные разговоры... но я и представить себе не могла...
- Какие разговоры?
- Да всё те же старые песни Патогена про чистую кровь, и как он задолбался, что тут, на базе, химеры да драконы только ценятся, а к нулам такое отношение, типа: да ты-то, малыш, грязи и борьбы никогда не нюхавший, разве можешь что-то понять, куда лезешь-то? и по головке ласково треплют...
- По головке треплют? Да что за бред?!
- Это метафора, Стёпа, - терпеливо проговорила Ленка. - Жбан очень любил метафоры, чтобы яркие образы в голове возникали, вот как, например, мышонка-малышонка гладят и приговаривают: сиди в норке и не высовывайся, пока взрослые воюют, чтоб тебе так чистеньким и остаться... А его-то, типа, никто и не спрашивает!
- О чём? О чём не спрашивает? - признаться, я с трудом брал в толк мысленные выкрутасы Жбана.
- О том, а хочет ли он сам чистеньким оставаться?
- Так а что, с околистом было б лучше?! - снова не понял я.
- Дело не в лучше, дело в выборе!.. - Ленка всплеснула руками. - Выбор, говорит, у меня разве был? А может, я тоже химерой стать хочу!
- Да с чего он взял, что если б у него был околист, он стал бы химерой?! Что у него, бес рогатый, с головой-то? Да он, скорее всего, даже потенциаром так никогда и не стал бы!
- Зато был бы счастлив! Так он мне отвечал, когда я говорила ему ровно то же самое, что и ты сейчас... про потенциаров, как их мало, а химер мы вообще пока только трёх встречали, про подавляющее большинство, которое всю жизнь так и живёт с околистом... А он мне: зато я был бы счастлив! Вот чёрт! Ну, я же должна была догадаться! Какая же я дура!
- Подожди... - меня наконец, будто током, пробила догадка. - Ты хочешь сказать, он сдал нас, чтобы самому стать окли?! Но это же... п-ффф-ф... - слов у меня не осталось: одно лошадиное фырканье.
- Это я подтолкнула его, вернее, оттолкнула... - словно не слыша, продолжала Ленка. - Мы с ним встречались, хотя в последнее время всё стало как-то... впрочем, это неважно... Но пару дней назад... Пару дней назад он пришёл ко мне, хотел... а я... я отвергла его... Ну, Жбан взбесился и стал орать, что я шлюха и изменяю ему с тобой. А я, вместо того, чтобы сказать, что это чушь и хрень собачья, только рассмеялась ему в лицо и ушла. Разозлилась, идиотка, а он ведь просто любил меня и поэтому ревновал, вот и всё! Это поздно вечером было, а он на следующий день в город выезжал, на закупки, вот тогда, наверное, и... Чёрт, надо было успокоить его, объяснить, что всё нормально, глядишь, он и не стал бы ничего такого предпринимать...
