Я вспомнил Молотовых - пару из соседней квартиры в доме, где я жил с родителями, пока был ребёнком, задолго до поступления в Академию ловчего дела. У Молотовых родилась девочка, её покрестили, а спустя несколько месяцев младенец исчез. Моя мама сказала, соседи отвезли дочь в лечебницу Цодуза, потому что возникли проблемы с искрой, и больше наша семья к этой теме не возвращалась. Тогда я не обратил на это никакого внимания, но сейчас! Сейчас у меня волосы вставали дыбом при мысли, что с ней могли делать то же, что с Серёжей.

"Ты уж, держись там, малыш, пожалуйста! - бормотал я про себя, вспоминая, как опустились уголки его губ, когда он понял, что должен вернуться в комнату. - Я что-нибудь придумаю, обязательно придумаю, слово дракона!"

* * *

Фильм показался мне жутким отстоем - от сюжета до актёрской игры - хотя всем вокруг он, похоже, нравился. Спустя пять минут после начала я уже знал, чем всё закончится, с трудом перенося напыщенные речи и глупое кривляние красотки, которую внезапно атаковал бес. Родители, надеясь, что "само пройдёт", спрятали её дома и никому не показывали, сказав, что дочь уехала учиться. Подруга девицы им поверила и стала обхаживать жениха атакованной, потому что ей, похоже, просто дико свербило побыстрее выйти замуж хоть за кого-нибудь. Но проницательный жених раскусил родителей, понял, в чём дело, и вызвал из Цодуза кого следует. В итоге девица поправилась, а вылечивший её искровед влюбился в подругу, так что дело завершилось двойной свадьбой.

Зина была в восторге, но я отнёсся к этому спокойно и с пониманием, ведь ещё совсем недавно такие фильмы казались мне замечательными, смотрелись с большим интересом, и я не мог припомнить ни одного раза, когда бы меня раздражали ужимки актёров. Как я мог злиться? Ведь нельзя же презирать большинство людей за то, что им полмозга обрезали, не спросив при этом согласия.

В общем, я улыбался, угощал Зину мороженым, и довольно долго обсуждал с ней свадебные платья подруг из фильма и прочую дребедень, пока, наконец, не перевёл разговор на спасшего героиню искроведа, потом на Цодузы вообще, плавно переходя к обсуждению нашей лечебницы.

- А вот у нас, интересно, всех атакованных вылечивают? - спросил я.

- Да ну, ты что! Это, по-моему, вообще не лечится. Хотя... - она ненадолго задумалась, - может, я и не права, может, и вылечивают кого-то... изредка, но лично я такого не припомню.

- Правда? И как же тогда они... Ну, в смысле, ведь не могут же атакованные постоянно в лечебнице сидеть?

- Они и не сидят, - пожала плечами Зиночка. - Дней десять, пятнадцать, максимум.

- А потом?

- Потом их отправляют в морг!

- Как в морг? - опешил я.

- Обыкновенно. Люди с повреждениями околиста долго не живут, ты разве не знал? - удивилась Зина.

- Да я как-то... не интересовался.

- А сейчас с чего вдруг интересуешься? - Зина посмотрела на меня как-то необычно внимательно.

- Ну, просто, - я неопределённо махнул рукой. - Фильм посмотрел, вот и навеяло.

- А-а-а, - протянула Зина. - А то уж я подумала, за себя опасаешься. Люда сказала, ты к Веселовскому на приём записался?

Вот же женщины, бес рогатый! Как можно столько болтать?.. и когда только работать успевают?!

- Ну записался, - признал я. - Но это, знаешь, больше так, на всякий случай. У него приём только в понедельник, к тому времени следующее Единение уже пройдёт и всё станет окончательно ясно. Лично я думаю - моя искра будет в полном порядке.

- Хорошо бы, - улыбнулась Зина. - А то твоё начальство всё что-то тянет с повышением-то... наверное, тоже этого Единения дожидается.

- Думаешь? - Мне давно уже стало плевать на должность звеньевого, однако я постарался изобразить сильную заинтересованность, радуясь, что разговор повернул в нужное русло. - Считаешь, поимка этой ненормальной бабки вместо настоящего беса - действительно повод?

- Конечно!

- Да с чего ты так уверена? Ты сама-то её видела? Как там исследования продвигаются? Удалось что-то полезное выяснить?

- Нет, мне не докладывают. Знаю только то, что мне тогда Веселовский сказал: живёт себе старуха с мёртвым околистом и хоть бы что.

- Так это Веселовский, значит, тебе про неё рассказал?

- Ну да! Он как осмотрел её, так прямо в экстаз впал: вот, мол, редкость такая, кто поймал - супермолодец, можешь его поздравить, наверняка, пойдёт на повышение.

"Та-а-ак. Очень интересно! - По спине пробежал холодок, и возникло стойкое ощущение, что Веселовский специально сообщил Зине о старухе, чтобы она мне передала... - Она ведь не его медсестра, он работает с Людочкой, так зачем? Зачем было говорить другой, не имеющей к нему отношения, медсестре о том, что они обнаружили у Корочкиной? Чтобы заинтересовать меня и вытянуть на встречу? Посмотреть, как я себя вести буду?.. Что это? Какая-то проверка моего начальства? Кто-то ведь должен был сказать Веселовскому, что поймал Яну Корочкину именно я? И тогда он рассказал Зине о мёртвом околисте, зная, что она мне это тут же разболтает. Ни для кого не секрет, что у нас отношения, я сто раз её до лечебницы провожал и там же встречал - все это видели..."

- Эй, Стёпа! Ты, вообще, где? - Зиночка помахала ладонью перед моим лицом.

- Я-то? Да здесь, здесь... задумался просто.

- О чём?

- Ну это... как звеньевым стану.

- Что-то не похоже, - с сомнением протянула Зиночка.

- Почему?

- Да вид у тебя уж больно...

- Какой?

- Ну, какой-то... даже не знаю... испуганный?

- Чего? - я сделал обиженное лицо. - Вот ты, Зин, даёшь! Совсем уже, что ли? Да я бесов переловил больше, чем ты уколов сделала! Чего я могу пугаться?!

- Ну, значит, показалось. Да ладно тебе, - она так глубоко взяла меня под ручку, что чуть ли не всем телом прижалась. - Ну, не дуйся! Я вот, например, бабки этой странной боюсь. Отчего её околист умер?.. А вдруг она заразная?

- Ерунда! Я же вот не заразился! И Веселовский тоже.

- Как знать...

- Да брось! С чего ты взяла?! Да и разве у тебя был с ней контакт?

- Нет, её же в закрытой части лечебницы держат.

- А где именно? - с напором спросил я, переполнившись надеждой узнать, наконец, где искать старую "ворону". - У тебя есть туда доступ?

- Где именно не знаю, - покачала головой Зина. - И доступа у меня нет. Но зато есть у Веселовского - у него-то точно был со старухой контакт...

- Ага! - поняв, что узнать мне ничего не удастся, я решил разыграть ревность - и подружку порадовать, и атмосферу разрядить. - А у тебя с Веселовским что было? А?! Тоже контакт?

- Дурачок! - зардевшись, хихикнула Зиночка и стукнула меня кулачком в плечо.

* * *

Ночью мне приснился Серёжа - я видел, как его привезли в Цодуз родители, как они несли его на руках через главную площадь Центра к лечебнице, а вокруг так громко пели птицы и нежно журчала вода в фонтанах. Малыш крутил головой, разглядывая вздымавшиеся высоко вверх толстые стволы деревьев, красно-коричневые лавочки под могучими кронами и людей, изредка проходивших мимо. Всё было так ярко, солнечно, интересно...

"Подожди пока здесь, - сказал папа, - я узнаю, кому его показать, и вернусь". Мама кивнула и присела на одну из лавочек возле маленького круглого прудика с кувшинками. Малыш потянул руки к белым, упругим цветам и замер, увидев в таинственной глубине, меж зелёных глянцевых листьев, громадных оранжевых рыб, сонно помахивавших плавниками. "У! - сказал он маме, показывая на них пальцем. - У!" "Рыбки", - улыбнулась мама. "Ау!" - возразил малыш, потому что это были вовсе не рыбки, а целые огромные рыбищи, но мама сказала: "Да. Золотые рыбки". "Ау", - тихо произнёс мальчик, следя, как оранжевые монстры шлёпают губами, как поблёскивают в воде их мощные спины и солнечный свет отражается в их круглых, золотых глазах...