Гостомысл привёл к Дунаю немногим больше тысячи пеших ратников и сотню конных дружинников. Думал соединиться с уличами, да те задерживались.
Подошёл тиверский воевода Любомир:
— Начнём переправу, князь Гостомысл, ино подойдёт воевода Никифор, почнёт торопить. Он, сказывают, у Галацийского городка обоз оставил, налегке движется. А Никифор — воевода достойный.
Гостомысл ответил насмешливо:
— Так ли уж? Аль запамятовал, как он в наших лесах плутал, ровно грибник в лесу аукал?
Любомир промолчал, а Гостомысл заметил:
— На Царьград дорога одна — вдоль моря.
— Опасно. Сам ведаешь, горы едва в воду не лезут, и ромеи подстерегать будут.
— Иного пути нет. Аль через горбы предлагаешь?
— Не повернуть ли нам, князь, назад? Эвон как уличи. Мыслю, неспроста их нет. Олег войну с ромеями затеял, пусть ему и слава.
— А тиверцам бесславие? — Гостомысл с насмешкой взглянул на воеводу. — Нет, Любомир, я не признал Олега великим князем над собой, но и не желаю, чтоб говорили: Гостомысл ромеев убоялся. — Посмотрел на Дунай. — Завтра поутру приступим к переправе. На той стороне воеводу Никифора и дождёмся, благо погода волну не гонит. Проследи, воевода, чтобы паромы не перегружали.
Любомир согласно кивнул и тут же спросил:
— По земле болгар пойдём — не узрят ли они в нас врагов?
— Ромеи — недруги болгарам.
— Но болгары и ромеи одному Богу поклоняются.
— То так, но болгары и русы — славяне, и у нас одна кровь.
День едва начался, а Евсей с покупками уже был у Зои. Усевшись в креслице из лозы, он смотрел, как ловкие руки ромейки резали мясо, посыпали его солью и специями. Зоя готовила во дворе на небольшом костре, над которым на таганке висела глубокая медная посудина.
Евсею нравилась Зоина стряпня, особенно когда она жарила мясо. Ромейка посмеивалась:
— Ты любишь мясо, как хищное животное.
Едва они сели за стол здесь же во дворе, в тени винограда, как в калитку заглянул Анастас. Зоя позвала спафария:
— Ты пришёл вовремя, Анастас, чтобы разделить с нами трапезу.
Спафарий сел. На его озабоченном лице Евсей уловил тревогу. Спросил:
— Какая печаль, Анастас?
Спафарий посмотрел на купца:
— Беда, Евсей, надвигается на империю. Твои соплеменники идут на Константинополь. Говорят, они вступили в землю болгар. Их много. Кто скажет, пойдут ли они морем?
Евсей встревожился:
— Но скажи, спафарий, верное ли известие?
— Слышал я о том от магистра Луки, а он близок к логофету дрома.
Купец задумался. Значит, князь Олег не внял его предупреждению: Русь пошла войной на империю.
Подошла Зоя, сказала успокаивающе, положив руку Евсею на голову:
— Может, это все слухи?
Потом поставила на стол малую амфору с вином, разлила его по чашам.
— Выпей, Анастас, и ты, Евсей. Не стоит задумываться раньше времени.
Проводили спафария. Евсей сказал Зое:
— Нынешним годом сызнова не судьба в Киеве побывать.
Войники царя Симеона донесли: русы Буг и Днестр одолели, через Дунай переправляются...
Русы на юг, к морю повернули...
Русы идут числом более чем десять тысяч...
Послав гонцов к кмету Асену, по чьей земле двинулись русы, Симеон с сотней войников направился к киевскому воеводе Никифору. У болгарского царя был свой план, и он решил поделиться им. Симеон знал: русичей ожидают турмы патрикия Иоанна. Все его силы сосредоточились там, куда пошли дружины и ополченцы киевского князя. Иоанн уверен, русы не пойдут через Балканские горбы, и потому отвёл все отряды от перевалов, что не могло укрыться от болгарского царя.
С недавних пор у Симеона закралось подозрение: кто-то из кметов передаёт ромеям всё, что замысливают болгары, что творится в замке. Чтобы проверить это, он собрал кметов и сказал, что намерен послать тысячу войников в подмогу киевскому воеводе. И через несколько дней убедился: его слова передали стратигу. Симеон перебрал каждого из кметов и всё больше и больше склонялся к Хинко...
Новгородский кончанский староста Доброгост вёл ополченцев берегом реки. С Доброгостом шли новгородцы, черниговцы и переяславцы. Янтра ворчала и злилась, крутила буруны. От реки тянуло холодом. Рядом с кончанским старостой шагал седой бритоголовый болгарин, сумрачный и молчаливый. Ополченцы пошучивали:
— Уж не на пир ли ведёшь нас, староста, к самому царю?
— Не иначе, к чему тогда спешим!
Однако и сам Доброгост не ведал, зачем воевода Никифор послал его в Тырново, а проводник торопил и на вопросы старосты кончанского только буркал:
— Иди, куда веду. Там узнаешь.
И снова шагал широко, не говоря ни слова.
Всё выше в горы уходила дорога. О Тырнове подумал Доброгост и сына Ивашку вспомнил. Ведь и он этой дорогой хаживал с посольством. Как-то он там, на море? Хорошо, что Зорька нарекла сына его, Доброгоста, именем: будто он, старый Доброгост, вторую жизнь начинает. И оттого, что семья у сына хорошая, теплело на душе у кончанского старосты...
В Тырново вступили к вечеру. Не успели передохнуть, едва поели, как царь Симеон велел Доброгосту изготовиться и идти дальше на перевал.
Нехоженая и неезженая дорога узкой полосой вытянулась вдоль моря. Местами её наглухо перекрывали валуны, и тогда, коли удавалось, их растаскивали или обходили по морю вброд.
По правую руку горы поросли лесом и кустарником, угрожающе нависали над дорогой. Вступив на неё, полки продвигались настороженно, ждали засады: того и гляди, укараулят. Воевода Никифор предупреждал:
— Гляди в оба, ромеи коварны, с гор стрелять могут.
Рассредоточились полки, растянулись длинной лентой. Когда передние середину пути миновали, задние едва в щель втянулись. Ночами выставляли усиленные караулы. У седловины отряд стратиотов попытался остановить русов, но войники кмета Асена провели тиверцев горной тропой и выбили стратиотов, очистив дорогу. И снова, ведя коней в поводу, двинулись гридни и пешие ополченцы.
Кмет Асен шёл рядом с киевским воеводой, говорил:
— Жди, Никифор, патрикий Иоанн тебя встретит, когда ты в долину начнёшь выходить. Он уже там со всеми турмами. В горах ромеям не развернуться, а ко всему они нас остерегаются: в горах мы, болгары, хозяева.
— Сколько стратиотов у патрикия Иоанна? Тебе известно, Асен?
— Было две турмы, а на той недели ещё одна появилась. Ромеи считают, твои войники устали и вас они легко одолеют. Ко всему они не знают, как вам удастся выйти в долину.
— Они верно думают: нелёгкая задача. Но вы-то их бивали?
— В горах, воевода, а в долинах — они нас.
— Нам бы отсюда, из этой теснины, выбраться, а там в долине мы их сломим, Асен.
Пока продвигались берегом моря, за ними неотступно следили с памфилы. Она подплывала стадии[133] на две и снова уходила в море, чтобы вскоре снова почти вплотную приблизиться к войску русичей.
В шатре у стратега Иоанна собрались командиры турм. День был тёплый, и через отброшенный с двери полог залетал в шатёр влажный ветерок с моря. Патрикий слушал доклады командиров, теребил расстёгнутый ворот рубахи.
— Нам не удалось остановить скифов в горах, — говорил таксиархий[134] Зиновий, — потому что им помогли болгары кмета Асена.
— Болгары начали войну с нами! — зашумели командиры турм.
— Пусть будет проклят день, когда мы упустили Симеона и он бежал из монастыря!
— Где сегодня твоя турма, таксиархий? — поднял глаза стратиг Иоанн.
— Она заняла дорогу на выходе из ущелья, патрикий.
— Если мы выпустим скифов из этого мешка, они дойдут до царственного града Константина.
— А скажи, стратиг, почему Константинополь не прислал к нам легион[135]? — снова заговорил Зиновий. — Или они рассчитывают, что мы остановим скифов?