Раз-два, горит трава,
Три-четыре, пожар все шире,
Пять-шесть, умрем все вместе,
Семь-восемь, воду носим,
Девять-десять, это месть…
====== Часть 16 ======
Стейн проснулся, словно вырванный из сна безжалостной рукой палача. Алиса сидела, покачиваясь на единственном стуле, и тихо беседовала. Он не сразу понял, что собеседник сидит перед ней на деревянной столешнице.
Он наш шанс, пойми, без него вряд ли я смогу… – голос Алисы болезненно дрожал. –Я устала, Хафф, я до смерти устала от всего этого. Но он… о, он пойдет на все, чтобы вытащить отсюда своих детей… да и не только своих.
-Ты доверяешь ему?
-Да, доверяю. Впервые за долгое время я кому-то доверяю.
-Да ты не веришь даже самой себе, так как смогла поверить чужаку? Да ещё и мужчине.
-Тшшш, не кричи, дай ему поспать.
-Ого, неужели ты заботишься о ком-то?
-Что тебя удивляет, ты, мелкая козявка?
-Может, я не так огромен, как ты, но здравомыслия у меня достает пока что. Ты потащишь его к старику, и что? Думаешь, он возьмется помогать этому…? Он враг, Алиса! Заклятый враг!
-Для меня он не враг. И не друг. Он просто есть. И я устала драться в одиночку с этим проклятым миром. Раньше он касался только меня. Теперь эта зараза проникает во Внешний Мир. Все те дети, что были похищены Хозяином…
Ты Хранительница и Защитница Страны Чудес!
-Я не могу больше…
-Ну хорошо, – писклявый голосок стал громче, – пусть будет так. Мы пропустим этого громилу. Мы… но ты не можешь требовать того же от вриколаксов. А с ними будешь договариваться сама.
-Договорюсь, – Алиса кивнула, черные змеи её волос колыхнулись, почти коснувшись стола. –Хафф… ты ведь хочешь, чтобы все закончилось. Не меньше меня хочешь…
-Договаривай уже… тогда почему я против этого… громилы? В нем Тьма. Глубоко, глубже, чем ты можешь заглянуть. Он загнал её внутрь себя, прикрыл любовью к своей самке и детенышам. Но она осталась в нем. И когда придет час Битвы, он пропадет, Алиса. Потому что его Тьма будет править. Она поднимется из глубин его души и будет править им.
-Но в нем есть и Свет!
-Да, есть. И если тебе удастся объединить в нем Свет и Тьму, заставить их уживаться, как это получилось с тобой, у него есть шанс. Но не раньше. А теперь прощай, я должен идти и расчистить вам путь.
Заскребло по дереву. Алиса продолжала сидеть, глядя перед собой. Стейн пошевелился, делая вид, что просыпается. Сказанное невидимым Алисиным собеседником заставило его иначе взглянуть на себя, на сны и ощущения. Тринадцать лет назад малышка Сэлли стала первой ниточкой, с помощью которой он смог освободиться от пут своего темного прошлого. Но невидимка был прав, Сэл, несчастная Мэри Келли, а потом и Алиса с Чарли соткали полотно Света над темной сутью его души. Он изменился ради них, почувствовал себя любимым и нужным. А что было бы, будь иначе? Что было бы, если бы Сэлли не появилась в его жизни, и если бы не появилась в ней Мэри…
Ты голодный? Алиса сползла со стула и подошла к нему, держа несколько крекеров. –Я-то поела, нашла немного мёда в дупле, набрала в ракушку и макала в него печенье. Вода есть в бочке у двери.
-Думаю, нам надо пораньше выйти. Я и так проспал, – Стейн куснул крекер и захрустел, на ходу поправляя сбившуюся одежду. –Почему ты меня не разбудила раньше? Мы бы уже половину пути одолели.
Алиса бросила на него быстрый взгляд и снова отвернулась. В светлом проеме двери её силуэт казался почти черным. Стейн торопливо догрыз крекеры, макая их в ракушку с медом, вылизал ракушку длинным языком и протиснулся мимо девушки, зачерпнув пригоршней воду. Она чуть отдавала затхлостью, но пить было можно. Алиса продолжала стоять, прислонившись к дверному косяку.
-Прости за вчерашнее, – тихо произнесла она, глядя в землю. –Меня просто сорвало, когда ты сказал… про огонь.
Стейн увидел, как дрожат её плечи, и как до побеления пальцы впились в передник. И сделал то, что сделал бы для своих любимых, шагнул и обнял девушку, позволив ей прижаться к его груди. На миг ему почудилось, что в его объятиях та, другая Алиса, и от этого так горько и тоскливо стало на душе, что он едва не завыл.
Алиса оттолкнула его, скрестив руки на груди. И прошла мимо к тропинке так, словно только что не теряла над собой контроль. Тропа уводила все дальше в лес, и Стейну казалось, что они идут по громадному темному коридору, так тесно сошлись стволы деревьев по обе стороны от тропы. Ему нравился сумрак и свежесть этого места, он чувствовал странную нежность от аромата палой гниющей листвы, влажной земли, источенной червями древесины. Возле одного из деревьев, чьи корни пересекали тропу, он обнаружил небольшую колонию светящихся грибов. Наклонился, чтобы рассмотреть поближе чарующие переливы цветов, да так и застыл. Из земли торчала человеческая пятерня, согнутые, скрюченные пальцы словно цеплялись за воздух.
-Грибы Грёз растут на телах мертвецов, – Алиса положила руку ему на плечо. Стейн поднялся, отряхнув с колен сучья и листву.
-Всё верно, – он взглянул на тускло освещенную с одной стороны кисть. –Только есть кое-что весьма странное.
-Что именно?
-Возможно, мне это кажется, но мертвец довольно свежий. Достаточно свежий, чтобы плоть не успела облезть с его костей. И достаточно НЕсвежий, чтобы на нем выросли грибы.
Алиса наклонилась, сорвав один гриб и положив в кармашек своего замызганного передника.
-В любом случае нам пора идти. Нельзя задерживаться, особенно здесь.
Стейн оттолкнул ногой лиану, пытавшуюся обвиться вокруг его щиколотки, и кивнул.
-Пошли!
Они двигались довольно быстро, но все же для Стейна стало неожиданностью, когда лес вдруг расступился и они очутились на краю обрыва. Внизу прямо из скалы росли гигантские грибы, чуть дальше было небольшое каменистое ущелье между двух скал. Алиса тронула Илосовича за руку.
-Прыгай на край шляпки, она спружинит. Сначала тот гриб, что прямо под тобой, потом вон тот, слева. Я первая, смотри и повторяй.
Она подобрала юбку и прыгнула. Стейн зачарованно следил за полетом тоненькой фигурки с гриба на гриб. Она ловко приземлилась на открытый участок и помахала ему. Стейн вдохнул поглубже, всеми силами стараясь не запаниковать, не поддаться ледяному ужасу. Представил нежное личико его любимой Алисы, лица Сэлли и Чарли. Ну почему всегда высота? Стейн посмотрел вниз и едва не умер. Зажмурился, отступил назад. Алиса что-то кричала ему, но с такого расстояния было не слышно. Однако, угрозу Стейн уловил и без подмоги. Он обернулся, уловив шорох за спиной. И как раз вовремя, поскольку из леса вышел… вышло существо. Оборванное, грязное, оно двигалось так же, как мертвые марионетки, загнавшие их в дом к Алисе. Стейн попятился, подняв кинжал. Одно за другим, создания выбредали из зарослей и шли к нему. Илосович пятился, не сводя глаз с чудовищных созданий. Он пятился, держа перед собой кинжал, от чего-то прекрасно понимая, что дотронься эти твари до него- он станет одним из них. Нога ушла в пустоту. Отчаянно вскрикнув, Стейн попытался удержаться, но не смог. Что-то болезненно пнуло по ребрам, он не сразу понял, что это была пружинящая шляпка гриба. Следующий удар пришелся спереди и Стейн едва не поцеловался с синеватой упругой поверхностью. Он перевернулся в воздухе, даже не успев понять, что летит прямо на…
Уэк! сказала Алиса, приняв всю тяжесть костлявого валетовского тела на свою скромную и ещё более костлявую особу. Стейн уткнулся в рассыпанные темные волосы девушки, источавшие острый запах лекарств и нашатыря. Его слегка трясло и он не сразу понял, что маленькие ладошки нежно гладят его спину через рубашку.
====== Часть 17 ======
Ему часто снились странные сны. Далекое, почти позабытое, темное. Влажная гниль подземелий, пыльные паучьи убежища в библиотеке. Однажды паук пробежал по его руке, перебирая мохнатыми черными лапками. Он смотрел задумчиво, как восьминогая тварь карабкается по рукаву его камзола. Затем аккуратно перехватил двумя пальцами и пересадил на полку. Он не был голоден, хотя паук выглядел вполне аппетитно. Иногда он просто приходил в библиотеку почитать. И чаще всего это были Запретные легенды древности- на его взгляд лучшая книга, шедевр библиотеки замка Стейн. Он листал книгу, бережно уложив её на пюпитр. Всматривался в чудесные, ручной работы, иллюстрации, вчитывался в строки, написанные каллиграфическим почерком. Он любил все истории, рассказанные в книге, но одну больше всего. То была древняя легенда о Красавице и Чудовище.
