Ослушник прищелкнул каблуками, глядя вперед странным взглядом, словно сквозь годы.

-В темноте хуже видно, сэр, – ответил он.

Офицер вздохнул. Победителей не судят.

-Отдыхайте! Вольно!

1927 год.

-Баз, мне кажется, ты будешь звездой этой вечеринки, – усмехнулся Диксон, раскланиваясь с мисс Фей. –Ты только взгляни, кто там!

Он повернул голову в указанном направлении и ощутил, как круто обрывается сердце куда-то вниз. Она мило беседовала с каким-то журналистом с гвоздичкой в петлице, а он конспектировал её слова в блокнот.

Что, язык проглотил? рассмеялся Диксон, заметив его реакцию. –Ладно тебе, Баз! Ты же суперзвезда! Любая девчонка будет рада…

Ты не представишь нас? тихо попросил он, молясь лишь о том, чтобы сердце не солгало ему.

Диксон уже волок его через зал. Этот путь показался ему безумно длинным, словно восхождение на вершину самой высокой горы. Куда труднее, чем тот, что он преодолел ребенком.

-Мисс Уида Бержер, – Диксон галантно раскланялся и прижал маленькую ручку девушки к губам, – позвольте представить вам моего друга Бэзила Рэтбоуна.

Он смотрел, как огромными, в половину лица становятся и без того большие глаза. И как наливаются тихой влагой. Она протянула руку, вложив тонкие пальчики в его ладонь.

Бэзил Рэтбоун… её нежный голос отозвался пением ангелов в его пошатнувшемся рассудке. –Наслышана о вас! Дикси, спасибо тебе большое, взгляни, кажется, сюда спешит мисс Эйлин Фор.

Баз уже не слышал ничего и никого. Они шли сквозь толпу гостей, пока не очутились у выхода. Темный коридор, пропахший сандалом, духами и декорациями, дверь. Тесная темная комнатка. Сердце колотится как сумасшедшее.

Баз, это ты? жалобно, тоненько у его груди. –Это правда ты? И это не сон?

Я не надеялся найти вас… едва слышно выдохнул он. –Уида, это правда вы? Это не сон и не безумие?

Он подхватил её, прижав к себе и зарывшись лицом в её пышные волосы.

Больше я никогда и никуда тебя не пущу! всхлипнула она.

Это будет самый желанный плен! тихо прошептал он, обнимая ту, память о которой хранил с тех дней, когда был ещё маленьким трусливым мальчишкой.