Искрящий разряд ударил в стену у его головы и Стейн едва не упал. Мысленно ругнувшись, он нырнул в какой-то боковой ход и затаился. Клики стражи слышались все ближе.
====== Часть 15 ======
Они шли по пятам за ним, буквально дыша в затылок. Стейн понятия не имел, куда идти, просто бежал вперед по единственному коридору. Пару раз взрывной волной его неслабо швыряло о стены, от этих ударов болели ребра и в голове мутилось. Стражники медленно, но верно загоняли его в ловушку. Они перекликались уже совсем близко. Стейн, держась за стенку, дотащился до поворота и застонал от разочарования. Это был обрыв! Рельсы для вагонетки обрывались в темную пустоту. Рядом, в стене светилось окно, но двери нигде не было видно. Все ближе слышались голоса стражи.
Сюда! Быстрее! прошипел знакомый голос и оконце стукнуло, отворяясь. Стейн не раздумывал ни мгновения. Оконце было маленькое, но снять рубаху и брюки, и зажать во рту заветную волшебную карту было делом секунды. И вот уже белоснежный змей вползает в небольшой проем. Подоспевшие стражи увидели лишь пустой тупичок и светящееся как обычно окошко. На брошенные второпях и повисшие на обрубленных рельсах брюки по счастью не обратили внимания.
Стейн кое-как примостился, свернувшись у стены, глядя на Алису. Девушка вопросительно подняла бровь.
-Ну, и чего ты ждешь?
Ладно, сама напросилась, глупая девчонка! Стейн принял человеческое обличие, стащив с крючка на стене кухонное полотенце и обернув бедра. Алиса задумчиво смотрела на него, в её сумасшедших глазах Стейну почудился вопрос.
Я думала, та девчонка твоя подружка, – сказала она, накручивая на палец черный локон. –Вы непохожи совсем. Она правда твоя дочь?
-Да, -Стейну меньше всего хотелось углубляться в происхождение Сэлли. –Мне нужна одежда. Спасибо, что спасли меня, леди.
-Мне казалось, мы перешли на «ты», – Алиса уже копалась в небольшом деревянном ящике, выбрасывая одну за другой детали одежды. Стейн с сомнением огляделся.
-А если хозяин вернется?
-Не вернется. Хозяин тут был Шолли Буллог, помер уже месяц как от горячки. Но я специально не заявляла его смерть. Пришлось горемыку схоронить в шахте. Зато теперь у меня есть «чистый» дом.
Она бросила Стейну небольшие черные штаны с завязками. В ширину они оказались в самый раз, вот в длину подкачали, достигая всего лишь до середины бедер.
-Вот рубашка. Примерь!
Рубашка была коротковата, хотя хозяин, видимо, носил её до пят, Стейну она едва доставала до бедер.
-Сойдет. Надеюсь, мои дети никуда не полезут, – он угрюмо покрутился перед зеркалом, с отвращением пытаясь натянуть штаны на колени.
-Я велела Кайлу присматривать за ними. Да и времени шкодничать не будет у них, – Алиса хмыкнула, – а нам с тобой надо пошевеливаться.
-Железный Город?
-Он самый. Поедем на вагонетке до Водопада Снов, там срежем через Лес Чудес.
Стейн покопался в буфете, отыскивая что-нибудь съестное. Его добычей стали два упаковки засохших крекеров, коробочка с тоже засохшим рахат-лукумом и вполне грызебельный кусок сушеного мяса.
Ну что, двинули? Алиса ухмыльнулась и кивком поманила его за собой.
Вагонетка, достаточно просторная для одного человека, двоих вместила с трудом. Стейну пришлось сесть и широко расставить ноги, чтобы Алиса смогла устроиться, поджав коленки к груди. Илосовичу было не слишком удобно, кроме того он испытывал чувство, близкое к стыду из-за того, что вынужден был слишком тесно прижиматься к девушке. Она фактически спиной лежала на нем, касаясь небольшой попкой его чресел.
-Ну, поехали!
Вагонетка заскрежетала и покатилась по рельсам. Стейн старался не смотреть по сторонам. Он ненавидел высоту и боялся её, и всякий раз, когда вагонетка отклонялась или подпрыгивала на рельсах, у бедняги душа уходила в пятки от ужаса. Зато Алиса тихонько посмеивалась и слегка взвизгивала от восторга, видно, ей нравились подобные поездки-полеты.
Ты не бойся! она чуть повернула голову, стараясь перекричать скрежет и грохот. –Мы сейчас вылетим прямо в Водопад, ты главное, покрепче держись!
«Это для того, чтобы вернуть детей!»- мысленно говорил Стейн, чувствуя, как от страха тянет внизу живота. «Это только ради детей!»
Свет дня практически ослепил его. На мгновение он вдруг оказался в ослепительном сиянии, наполненном тишиной и невесомостью. Он судорожно вцепился в края вагонетки и зажмурился.
Удар о воду был так силен, что злосчастная вагонетка рассыпалась на кусочки. Оглушенный падением Стейн барахтался в воде, чувствуя, как маленькая и чудовищно сильная рука волочит его куда-то. Потом он очутился на мокрых камнях, кашляя, выперхивая воду из легких, а Алиса сидела рядом, перевязывая кровоточащую ногу.
Что… он кое-как перевернулся, снова закашлявшись. Проследив его взгляд, девушка пожала плечами.
-Снарки снова расплодились. Ну, ты идешь?
Однако, пришлось задержаться ещё минут на десять прежде, чем Стейн смог подняться на ноги.
-Думаю, мы успеем дойти до хижины до заката, если поторопимся, конечно, – Алиса быстрым шагом шла вперед по едва заметной тропинке. Стейн вытащил карту из кармашка рубашки. Всё верно, капля указывала то направление, в котором двигалась девушка.
Расскажи мне, пока мы идем, о том… гноме… кто он и как может помочь нам? попросил Илосович, поравнявшись с Алисой и подстраиваясь под её быстрый шаг.
Старый гном хранитель всех знаний нашего мира, прошлых, будущих. Многие даже считают, что Оракул- это его Высшая Суть, – зеленоглазая безумица вдохновенно взмахнула рукой с зажатым в ней тесаком. –Когда я только появилась тут, он был первым, кто помог мне найти путь. Он обычно жил в Юдоли Скорби, это деревушка горняков, откуда мы унесли ноги. Потом ему пришлось перебраться в Город, когда пришел Хозяин, – Алиса помрачнела, – я только успела увести погоню по ложному следу.
-А ты… как тут оказалась?
Она бросила на Илосовича быстрый пронизывающий взгляд.
-Неважно. Важно лишь то, что сейчас мы должны добраться до старика и узнать у него правду о Хозяине.
Лес становился все гуще и темнее. Валет пару раз едва не падал, спотыкаясь о корни деревьев и траву, и лишь крепкая рука Алисы удерживала его. Стейн не мог не признаться себе, что девушка обладает странной притягательностью для него. Она была полной противоположностью его нежной и светлой Алисы, вплоть до того, что волосы её были чернее вранова крыла, а глаза казались двумя омутами на белом как мел лице. Её ловкость и нечеловеческая сила поражали его, а безумная (поистине безумная!) отвага, с которой она кидалась навстречу опасностям, заставляла проникнуться уважением к этой странной ДРУГОЙ Алисе. Хижина словно вынырнула из сплетений лиан и древесных стволов. Простая бревенчатая постройка, крытая торфом и с единственной кривой трубой, торчащей из зеленой крыши.
-Переночуем тут и утром двинемся, – Алиса толкнула дверь, впуская Стейна, которому пришлось нагнуться, чтобы пройти. К счастью, внутри было просторнее, хотя голова Илосовича лишь на пару ладоней не доставала до потолка. Алиса подошла к застланной сухой травой лежанке и с блаженным вздохом улеглась.
-Надо огонь разжечь, – Стейн подошел к небольшому очагу. Алиса издала звук, больше похожий на истошный вой.
-Неееет!!!!!
Озадаченный Илосович положил кремень и кресало на полочку и попытался отцепить пальцы девушки от своей руки. Она буквально тряслась от ужаса и ему пришлось на руках отнести её к постели.
-Что? Что не так, девочка?
Она снова завыла, а потом горько заплакала, по-детски беспомощно уткнувшись в его грудь. Стейн лег, держа её в объятиях, тихонько баюкая и стараясь утешить. Понемногу её истерика утихла и девушка задремала. Стейн лежал, раздумывая над тем, что так напугало её. Это был огонь, несомненно! Но почему? И что за тайну скрывает эта странная девушка с магическим именем «Алиса»?
Он задремал, прижав к себе худое, кожа да кости, тельце девушки. И ему снился завтрак с его семьей, улыбающаяся его любимая Алиса, миссис Илосович Стейн. Хохочущие дети, пытающиеся угодить друг в дружку пирожными. Он слышал странную песенку-считалку. На лужайке играли соседские девочки, прыгая через скакалку. Он смотрел на взлетающие белые оборки их платьев.
